Королева крови - Сара Бет Дерст

– Некоторые стулья будут обшиты шелком… – Он замолчал и сменил тему. – Рад, что мою работу ценят.

Вен посмотрел на один из стульев.

– У вас отлично получается.

На щеках отца появился румянец. Все они так нервничали, что и Далеина начинала нервничать.

«С родными должно быть легко. А это… какой-то неуклюжий танец. Что с ними со всеми? Или со мной?»

Мама улыбнулась.

– Вам повезло, мы сегодня приготовили рагу, его много, а Айрин помогла с закусками. У нее талант.

Вскоре все сидели за столом, толкаясь локтями, – поставили стулья как можно ближе, чтобы уместиться. Костыли Айрин стояли в углу комнаты, а ногу она выставила в сторону, чтобы никто не споткнулся. Мама бегала от плиты к столу, носила еду, а папа нарезал хлеб и намазывал его маслом.

Принеся хлеб к столу, папа сказал:

– Вначале были лишь свет и тьма. – Он положил каждому на тарелку по куску. Вен потянулся к хлебу, но, прежде чем Далеина успела его остановить, убрал руки, положив на колени, как остальные. – И мы были одиноки, голодали и мерзли. Мы плыли по свету и тьме долгое время, пока не родился ребенок, маленькая девочка, размером не больше кулака, которая заговорила, как только испробовала молоко матери. Она произнесла одно слово: «Земля», – и по команде были рождены духи земли. Духов земли уложили под ногами, чтобы мы могли стоять. Она сказала: «Воздух» – и мы стали свободно дышать. «Вода» – и мы смогли пить. «Огонь» – и нам стало тепло. «Дерево» – и мы смогли строить дома и выращивать пищу. «Лед» – и появились времена года, чтобы у нас было время работать и отдыхать. Нас стало больше, под конец так много, что все не помещались в мире. Мы начали падать с края земли. Она заговорила снова, сказала: «Умирайте» – и духи, что построили наши дома, стали нашими палачами, жаждущими нашей смерти.

Мама принесла рагу и стала раскладывать его по тарелкам, но никто не ел. Далеина почувствовала, как Гамон взял ее за руку под столом. Их пальцы переплелись.

– Мы закричали ребенку: «Спаси нас!»

С трудом поднявшись, Айрин потянулась за чаем. Далеина встала, чтобы помочь, но та молча отмахнулась, не прерывая историю.

– И она заслонила нас от духов собственным телом. Лед ее заморозил. Огонь сжег. Вода утопила. Воздух разорвал на части. Земля похоронила останки. А дерево начало расти. Из ее тела выросли стебли, расцвели и обернулись спелыми фруктами. Семя упало, приняв форму маленькой девочки, и духи стали ее слушаться. Первая, что вышла из фруктов, стала нашей королевой. Ее мы благодарим за еду, крышу над головой, за наши жизни. Она благословляет нас.

Мама с Айрин повторили.

– Она благословляет нас, – и Далеина запоздало присоединилась к ним.

Мама улыбнулась.

– Ешьте, ешьте, пожалуйста!

– Какая милая версия истории, – сказал Гамон, откусывая хлеб.

Далеине показалось, ее щеки горят настоящим огнем. Родители обычно не повторяли этот рассказ перед ужином, когда она гостила. На самом деле она помнила, что однажды попросила их этого не делать, когда была в академии. «Я не хочу быть наследницей какой-то древней девочки, пожертвовавшей собой».

– Мы повторяем каждый вечер, – сказал папа.

– Но не когда дома Далеина, – заметила Айрин.

– Раз у нее скоро испытания, самое время. – Папа улыбнулся.

– Если королева одобрит, – сказала Далеина. – Пока неизвестно. Может, мне придется ждать следующего раза.

– Она выберет тебя, – уверенно заявила Айрин. – Ты лучшая.

Далеина съежилась, снова чувствуя себя ребенком. Лучше бы Вен и Гамон не слышали всего этого, хотя она до сих пор не понимала, почему так стыдится. Она ведь была благодарна своей семье за то, что те верят в нее. Их вера значила многое. Даже когда учителя отчаивались, Далеина знала, что родные все еще верят. Но эта мысль не успокаивала, как должна была.

– Расскажите мне, как ваши дела, – попросила Далеина.

Папа гордо заявил:

– Айрин взяли в подмастерья! Каждый день после школы она работает в пекарне. Ее даже позволили испечь свадебный торт для Сории Эверстен и Юси. – Он сделал паузу. – Не уверен, что ты знакома с ними. Хорошие люди.

Далеина попыталась улыбнуться.

– Это замечательно! Когда ты так полюбила печь?

– Я всегда любила печь, – сказала Айрин.

– И сына пекаря, – вставила мама.

– Мам! – Айрин покраснела.

Далеина с трудом припоминала, что Айрин рассказывала о сыне пекаря. Конечно, они слишком юны, чтобы все было серьезно.

– Он… – Она не знала, что сказать. – Хороший?

Айрин покраснела еще больше.

– Очень. Он сказал, что дождется, когда нам исполнится восемнадцать лет: мы хотим открыть свою пекарню в соседней деревне, в Фавнбруке. Там нет пекарни, понимаешь, поэтому ее жителям приходится далеко ходить – до самого Трифорка. Мы хотим делать торты с красивыми украшениями, а хлеб будет печь Джози с семьей, так что мы не помешаем ее бизнесу.

– Это и правда будет невежливо – после всего, что они для тебя сделали, – сказала мама.

– Он хочет того же, что и я.

– Включая детей, – сказала мама. – Я хочу внуков. Но только когда ты станешь достаточно взрослой. Сначала откройте свое дело. Постройте дом. Недалеко и без всяких кривых мостов, с которых можно упасть.

– Я упала лишь однажды!

– Одного раза достаточно, – серьезно сказал Гамон. – Я видел, как порой кости неправильно срастаются.

– Я сама ее бинтовала, – сказала мама. – Уверяю вас, с ней все будет хорошо.

– Не хотел вас обидеть. – Гамон сделал полупоклон.

– Пусть парень взглянет, – сказал папа. – Он опытен, полагаю. Вы работаете с чемпионом Веном? Разве лекари обычно сопровождают чемпионов?

– Далеине нужна была моя помощь, когда она ослепла, – спокойно сказал Гамон.

Далеина закрыла глаза, мечтая исчезнуть, когда родные начали кричать – один громче другого, пока в ушах не зазвенело.

– Я в порядке, – сказала Далеина, когда они наконец успокоились.

Айрин фыркнула.

– По крайней мере, вы перестали обсуждать мою ногу.

* * *

Все спали, ютясь в доме Далеины. Родители настояли, чтобы Далеина заняла свою кровать, Гамон спал в одном из кресел, а Вен устроился у камина, сказав, что там и так хорошо после всех холодных ночей, проведенных снаружи, – тепло полезно его старым суставам, что, Далеина знала, полнейший бред, так как его суставы были не такие уж старые и он просто старался показать ее родителям, что их стараний и гостеприимства вполне достаточно. Иначе пришлось бы выгонять Айрин из ее кровати, но Гамон, воспользовавшись своим титулом лекаря, не позволил этого сделать.