Хрустальный пепел - Беатрис Лайтвут

видела Ланса уже несколько дней, но знаю от Шантры, что он все еще здесь. Погружен в чтение своих книг и ни с кем не разговаривает. Не то что бы ведьмы жаждали завести беседу, но все же он стал еще более замкнутым, чем раньше. Я тогда сбежала от него, ничего не объяснив. Сбежала к другому. Я сотни раз корила себя за это решение. Он не заслужил боли. Извинился, пошел мне на встречу, открылся…а я растоптала его сердце так же, как и он тогда растоптал мое. Но я знаю, что как бы ни заставляла себя, не смогла бы быть с ним. Я предназначена не ему. Уже нет….Не после ритуала связи.

«Ты никогда не будешь думать не о ком другом, кроме меня. Никого не будешь хотеть так сильно, как меня…»

Я вспомнила, что как только поцеловала Ланса у портала, перед глазами вспухнул Аян. Этот красный завораживающий цвет его глаз. Уже тогда, я не принадлежала магу. Еще не встретив демона, я уже была связана с ним. Он являлся мне во снах. И чем ближе я была к нему, тем отчетливее был образ. Я не могла объяснить, как это работало. По каким невероятным и странным законам магии. Но это было так. Аян и я отныне одно целое.

«Почувствовал твою боль…» — сказал он мне вчера. Это было сильнее клятвы у алтаря, и слов — я люблю тебя. И меня по-настоящему пугала это сила нашего с ним единения. Что случится с этими нитями между нашими сердцами, когда я уйду? И насколько это будет больно?

— Эй, людка. О чем задумалась?

— Я…. — только сейчас обращаю внимание на Шантру, которая щурится на солнце, подпирая плечом дерево.

— О демоне мечтаешь?

— Что? Нет! — я тут же краснею, выдавая себя. Кинжал вонзается в дерево, попадая чуть дальше от красной центровой точки мишени.

— Врать так и не научилась, — цокает языком ведьма, подходя ко мне и поправляя руку. Сегодня броски кинжалов забирают все мои силы. Я тяжело дышу, томясь на жаре, с этим чертовым деревом с мишенью. Но моя точность оставляет желать лучшего.

— Я думала о связи. И о том поцелуе, что активировал ее.

— Дело не в поцелуе, — Шэн смотрит на меня как будто на ребенка, отходя к своему прежнему месту. Следит за каждым движением, создавая этим нервоз.

— Очередная игра Нанше? — я удивляюсь с какой легкостью это говорю. Будто и вправду привыкла к такому. Не чувствую раздражения и злости. Похоже, я действительно освоилась в ковене хрустальных холмов.

— Я не знаю ее истинных целей, но поцелуй не способен распечатать связь. Думаю, она просто хотела направить тебя, чтобы создать иллюзию твоего осознанного выбора. Будто не было предназначения, а ты выбрала его сама.

— Тонко. Но фальшиво, — я пожала плечами, замахиваясь. Кинжал снова не попал в красную точку. На лбу выступил пот.

— Больше трехсот лет назад Лаура — человеческая королева, третья ведьма и Карин — нараканка, вторая ведьма обладали этой же связью.

— Демон и человек…. — прошептала я, вспоминая свои видения. А потом черную кровь, которая залила пол храма, когда Ватария перерезала им горло. Они надеялись соединиться в другом мире. Но смогли ли? Меня пробрала дрожь, когда я осознала на какую боль они решились пойти. Видеть смерть друг друга и не знать, встретятся ли снова — худший кошмар.

— Да. Ведьмы любят заключать сделки с Нараканцами.

— Но Нанше сказала, что таково было условие и обещание данное отцу Аяна. Пиру. Откуда он мог знать обо мне?

— Нараканцы живут долго. И Аян не так молод, как ты думаешь. А король Пир, был умен и обладал особым даром. Ариадна как-то сказала мне, что помнит из детства лишь тьму и яркие красные глаза с белыми точками. Аяна она знать еще тогда не могла, но такие глаза, могли быть только у его отца.

— Или его брата.

— Фобос? Они не родные братья.

Я проглотила удивление.

— Значит, ты думаешь, что Ариадна могла быть ребенком связи Пира и ведьмы?

Шантра кивнула, поворачиваясь к дому.

— Свой дар она могла унаследовать только от отца.

— Аян тоже видит будущее?

— Нет. Но провидцы видят не только будущее, но и прошлое. Думаю, Пир видел этот момент и поэтому заключил эту сделку с Нанше, взамен на помощь в войне.

— Но почему? Почему я? Зачем королю связывать своего сына с человеком? — от этих скопившихся вопросов начинала болеть голова, кинжал воткнулся в ствол дерева, не пересекая ни один из кругов мишени. Я откинула волосы со лба, запрокидывая голову.

— Думаю, этого не знает даже Нанше, — Шантра неспешно выдернула кинжал из дерева и снова подала мне. — Представь вместо этой точки, ее лицо.

Я улыбнулась, замахиваясь и расслабляя кисть, как учила Шантра. Бросок вышел точным и быстрым. Прямо в цель.

— Если она об этом узнает… — я не в силах сдержать улыбку, Шэн подмигивает.

— Я не сдам свою ученицу.

Я глотнула воды, чтобы перейти к выпадам. Осталось не так много времени, и я хотела хоть чему-то научиться. Подольше побыть с Шэн. Мне казалось, между нами возникала дружба.

— Когда ты сказала, что Аян не так молод, что ты имела в виду?

— Нараканцы как и ведьмы живут непростительно долго по сравнению с людьми и другими существами, вроде нимф. Их долгожительство подпитывается магией. Так что, ему сейчас около ста двадцати трех.

Я замерла, наблюдая за хохотом Шантры. Она явно знала, что эта информация меня повергнет в шок.

— Не может быть…

— Может, еще как. Но по меркам людей ему двадцать три. Недалеко от твоих девятнадцати.

— Ты ведь шутишь?

Но судя по ухмылке ведьмы, это была чистая правда.

— Стоило предупредить, прежде чем обрекать меня на связь со стариком!

— Я тут не при чем! — Шантра уже сгибалась пополам от смеха, вытирая слезы. — Клянусь, я думала, ты знала.

— Что еще мне следует знать?

— Я не стану в этом участвовать! Аян мне голову оторвет, если узнает, что я тут болтаю о нем.

— Великая Шантра испугалась демона? — я усмехаюсь, изменяя стойку. Передергиваю плечами, разминая суставы.

— Только глупец будет смеяться демону в лицо. Пусть ведьмы и могущественны, но Нараканцы куда сильнее. На их стороне сила тьмы Нараки, магия и их преображение. Соедини все это и получишь идеальное оружие по уничтожению миров.

— Если все так, почему же они не захватили себе все земли?

Шантра вытаскивает оружие, становясь рядом со мной, выравнивает дыхание, и я следую ее примеру. Мы отрабатываем постановочный бой,