Звёздный Экспресс - Наталья Самартцис

Линда подошла к ним ближе.

— Ты, — проговорила Каролина. — Что тебе нужно?

— Послушай, Кэрол, — мягко произнесла Линда. — Я хотела извиниться перед тобой. Ты столько всего перенесла…

— Мне не нужны твои извинения.

— Смотри же, — голос марсианки сразу изменился. — Лучше тебе не ссориться со мной…

Каролина хотела идти дальше, но Линда снова остановила ее.

— Я докажу, что мы — ваши друзья, — произнесла она. — Наверное, кто-то просто неправильно тебя проинформировал насчет меня. Меня очень впечатлило то, как отчаянно ты сегодня защищала свою планету…

— Я польщена.

— Твой патриотизм заслуживает похвалы, — продолжала Линда. — Но ты убедишься, что мы действительно хотим вам только мира. Все, что до сегодняшнего дня делал Уиттон, потеряло силу. Сегодня начинается новый виток истории. Ты, кажется, говорила, что не одобряла действий Уиттона. Но не спеши осуждать меня. Я вовсе не чудовище. Возможно, мои действия тебе покажутся более правильными и разумными, если ты узнаешь меня получше. Я предлагаю тебе помириться со мной и не считать врагом. Я могу дать тебе очень престижную работу, и ты сможешь снова летать на другие планеты по работе и на экскурсии.

— Я не Уиттон, — мрачно ответила Каролина. — Не надо пытаться меня подкупить.

— Мне это вовсе не нужно, — Линда сделала удивленные глаза. — Я просто забочусь о тебе. Ты хороший специалист, и тебе не нужно рассказывать все с самого начала. Поверь, у Земли есть будущее. И у космических путешествий тоже. Я помогу тебе возглавить собственное туристическое агентство на Земле.

Каролина нахмурилась. Линда выглядела очень убедительной.

— Я не готова сейчас работать с тобой, — ответила Каролина.

— Я не прошу ответа сейчас, — быстро сказала Линда. — Ты можешь подумать. Но помни, что новое агентство мы будем открывать уже на следующей неделе, и нам будет нужен новый директор. Я бы хотела, чтобы это была именно ты, но если ты откажешься, его возглавит кто-нибудь из твоих и моих друзей среди марсиан.

— У меня нет друзей среди марсиан.

Линда пожала плечами.

— Странно, я думала, что хотя бы одна такая подруга у тебя есть, — медленно проговорила она. — Вместе с ее мужем, нептунцем…

— Барбара! — воскликнула Каролина. — Ты говоришь о ней? Она жива? И Грегори жив?

— Конечно. Мы тогда спасли и их тоже от лесного пожара.

Каролина очень обрадовалась. Она уже не надеялась увидеть их живыми.

— Где они? — спросила Каролина.

— На нашей базе, в полной безопасности, — ответила Линда. — И ты сможешь с ними встретиться.

— Когда и где? — нетерпеливо спросила Каролина.

Линда подумала.

— Скоро, — ответила она. — Дело в том, что нам пришлось их арестовать. Они хотели повредить наши шаттлы. Такая неблагодарность! Но я могу их освободить, если ты больше не будешь распространять обо мне клевету. Мы не уничтожали «Звездный экспресс». Он был неисправен. Смерть Уиттона произошла не по нашей вине.

— Но очень выгодно для вас.

— Пусть так, — не стала спорить Линда. — По условиям договора, марсиане защищают Землю, если на нее покушаются другие пришельцы. Поверь, под защитой Марса вашей планете ничего не угрожает… Ты поедешь с нами на банкет? Это здесь, недалеко.

— Нет, я хочу отдохнуть.

— Хорошо, — не стала настаивать Линда. — Тебе действительно нужно набраться сил. А что касается твоих друзей, ты сможешь встретиться с ними в ближайшее время. Я передам тебе координаты нашей базы через наших друзей. Ты сможешь приехать туда и увезти их с собой.

— Договорились, — ответила Каролина.

Линда заметно повеселела.

— Отлично, — сказала она. — До встречи!

И она быстро ушла. Каролина повернулась к генералу, который все это время стоял молча.

— Прошу вас, отвезите меня в больницу, я хочу увидеть Энтони, — попросила она.

***

Палату Энтони действительно хорошо охраняли, однако девушку пропустили сразу, как только она назвалась. Каролина присела рядом с кроватью и стала смотреть на бледное и неподвижное лицо Энтони, которое даже во сне не выглядело спокойным или умиротворенным — казалось, что оно, как собранная пружина, ожидало возможности как можно быстрее вернуться в сознание и действовать дальше, толкая и приводя в движение сложный механизм. Даже его крепко закрытые глаза, казалось, были напряжены и хотели открыться, но им не хватало силы. Каролина какое-то время смотрела на это мужественное и в то же время мягкое лицо, вспоминая, как он спас ее, подвергнув риску себя. В благодарность она осторожно взяла его лежащую на простыне безжизненную руку в свою. Ее приятно удивило, какой мягкой и теплой была его рука, как будто даже мягче, чем ее собственная. Каролина подумала о Ноэле, и ей вдруг стало немного совестно от мысли, что она не запомнила абсолютно ничего о его руках, хотя и столько раз держала их в своих… Каролина так глубоко задумалась, что не сразу заметила, как Энтони медленно открыл глаза. Каролина заметила это только тогда, когда он зашевелился и чуть повернулся к ней.

— Энтони! — воскликнула она радостно, и на ее глазах выступили слезы.

— Каролина, — тихо ответил он, с усилием поднимая голову над подушкой. — Где я?.. Это больница? Что произошло? — он огляделся. — Вижу… нас спасли… а ты в порядке?

Каролина рассмеялась сквозь слезы.

— И он еще спрашивает, — ответила она. — Тебя самого едва вытащили с того света, а ты спрашиваешь о моем самочувствии!

Энтони слабо улыбнулся.

— Значит, мне повезло, — сказал он, с нежностью глядя на девушку. — И, кажется, продолжает везти… Тебя назначили мне в сиделки?

— Нет, мне предложили кое-что более престижное, — она вздохнула и посерьезнела. — Место директора нового турагентства «Эльдорадо». Но вряд ли я приму это предложение.

— Кто тебе это предложил?

— Линда.

— Что? — удивился он. — Когда она успела это сделать?

— Сегодня, на заседании совета всех стран Земли. Мы были там вместе с генералом Стивенсоном.

— С кем? — снова удивился Энтони. — С моим боссом?

— Да, это он спас нас из плена Линды. Он сказал, что ты слишком важный агент, чтобы тебя терять.

— Хм, — пробормотал Энтони. — Мне всегда казалось, что он недолюбливает меня и мои методы расследования…

— Похоже, что это не так. Кроме того, генерал Стивенсон взял меня на время в свой штаб, теперь я там вроде консультанта.

Энтони откинулся на подушке.

— Ладно, — ответил он. — Что еще произошло, пока я тут валялся?

— Много чего, — она снова вздохнула. — Есть и плохие новости, но… — она замешкалась. — Может, ты лучше сначала немного отдохнешь, а потом поговорим?