Звёздный Экспресс - Наталья Самартцис

Но вот речи закончились, и слово взял генерал Стивенсон. Он сказал, что перед тем, как будет оглашено окончательное решение, желающие могут еще что-то добавить. Очевидно, он спросил это просто формально, потому что все речи уже были сказаны, и никто не собирался ничего добавлять. Уже и так было ясно, какое решение будет здесь принято.

Повинуясь какому-то странному порыву, Каролина вдруг протянула руку и нажала кнопку перед собой.

Лампочка перед ней вспыхнула. Все взоры присутствующих сразу устремились к ней, и Каролина в первый момент оробела. Она заметила, что генерал Стивенсон сдвинул брови, очевидно, досадуя на то, что забыл приказать ей молчать. Кроме этого, Каролина заметила, что Линда на какой-то миг потеряла всю свою уверенность, и в ее глазах блеснуло что-то, похожее на страх. И эта секунда придала Каролине невероятное воодушевление. Она резко встала, и переводчик на миг запнулся, не зная, как ее объявить. Генерал Стивенсон подвинул микрофон к себе.

— Мисс Каролина Биггс, — представил он. — Секретарь мистера Уиттона в туристическом агентстве «Эльдорадо».

По рядам сидящих в зале пробежал тихий шепот. Все пристально уставились на нее.

— Бывший секретарь, — поправила Каролина, и ее голос прозвучал через микрофон звонче, чем она ожидала. — Когда я впервые пришла на работу к мистеру Уиттону, я ничего не знала о космических путешествиях, которые он тайно организовывал. Узнала я об этом случайно, когда посол Марса Линда, присутствующая здесь, выдала свои способности марсианки, — она заметила, как Линда заерзала на стуле, и продолжала. — А потом мне удалось слетать на Нептун… — по залу пробежал изумленный вздох. — Я общалась с нептунцами, и они показались мне очень мирным и дружелюбным народом.

— Это было только притворство с их стороны, — вмешалась Линда. — И мистер Уиттон знал об этом. У него был выбор, с кем заключать договор, и он выбрал нас.

— Мистер Уиттон познакомился с марсианами гораздо раньше, чем с нептунцами!

— Да, это действительно так, но он имел в своем распоряжении целый год и если бы хотел, мог подписать новый договор — расторгнуть его с нами, а заключить с нептунцами. Но он этого не сделал, и это о многом говорит, — Линда чуть повысила голос, в нем звучало превосходство.

— Да, о многом, — Каролина тоже повысила голос. — И прежде всего о том, что Уиттон боялся вас сильнее, чем нептунцев! Вы были ближе, и от вас угроза была более реальной, — по залу снова пробежал ропот, на этот раз недовольный, но Каролина продолжала говорить. — Уиттон считал марсиан опасными и беспощадными врагами, поэтому и пытался сбежать на Венеру… Но марсиане не дали ему возможности улететь, и уничтожили корабль, чтобы Уиттон больше не мог ни на что влиять.

Лицо Линды потемнело от гнева. Она нахмурилась и просверлила Каролину взглядом.

— Это бездоказательные обвинения, — процедила марсианка. — Выдумки сумасшедшей!

Один из сидящих рядом мужчин попытался было усадить Каролину на место, но она вырвалась в каком-то странном сильном порыве и продолжила говорить.

— Вам не удастся обмануть землян! — крикнула она Линде, отбиваясь от рук, которые тянулись к ней со всех сторон. Микрофон ей выключили, но она все равно продолжала. — Они узнают о тех экспериментах, которые вы проводите на людях! Нептунцы смогут показать ваше истинное обличье! — она посмотрела на сидящих. — Если вы начнете войну с нептунцами, это будет что-то страшное. Это будет безжалостная война, которая погубит всю нашу планету. И не только нашу!..

Несколько охранников схватили ее и потащили к выходу. В зале стоял шум. Каролина пыталась вырваться и не сразу поняла, что Линда снова что-то говорит в свой микрофон.

— Мисс Биггс немного не в себе после травмы и пережитых волнений, — спокойно и уверенно говорила она. — Чтобы сгладить впечатление от ее бессвязной речи, я добавлю от себя несколько слов. Мир Земли с Марсом вовсе не означает, что нептунцы должны погибнуть. Поняв наш численный перевес, они улетят домой, и ваша прекрасная планета будет в безопасности, — она обворожительно улыбнулась. — Возможно, что кто-то из вас неверно проинформирован, но факты таковы, как я их изложила. Мы докажем, что новое правительство, пришедшее к власти во главе с Лентором, принесет больше мира и благополучия, чем предыдущее. Но, как и раньше, марсианам не нужна Земля, чтобы ее завоевывать. Марс прекрасно оснащен, проблемы с продовольствием или перенаселением у нас нет. Мы мирная планета. И мы всегда находили способы сосуществовать в мире с вами за эти долгие годы.

Охранники, крепко держа Каролину, остановились у самого входа в конференц-зал. Каролина уже больше ничего не говорила, а только смотрела, как генерал Стивенсон поднялся.

— Голосуем, — сказал он.

Лампочки перед докладчиками вспыхивали одна за другой, и от каждой из них у Каролины падало сердце. Она уже больше не смотрела ни на стол, ни на Линду, и почти безвольно обвисла на руках охраны.

— Принято единогласно, — прозвучали последние слова генерала.

…Зал опустел.

Каролина видела, как люди вперемешку с марсианами выходят из зала, изредка о чем-то переговариваясь. До нее долетели обрывки фраз о том, что в честь подписания договора будет банкет. Линда смешалась с толпой, и Каролина ее уже не увидела. Охранники посадили Каролину в одно из кресел, и она продолжала сидеть в неудобной позе, глядя перед собой невидящими глазами, неподвижная, как манекен. Кто-то осторожно коснулся ее плеча, и Каролина с удивлением поняла, что это генерал Стивенсон.

— Как ты? — тихо спросил он.

— Вы подписали договор, — произнесла она.

— Конечно. А ты что, ожидала чего-то другого?

— Это смертный приговор для землян.

— Да перестань, — он нахмурился. — Может, все это наконец-то закончится и все смогут вернуться к нормальной жизни.

— Вы сами верите в это?

Она заметила, что генерал хотел что-то ответить, но передумал.

— Ты произнесла бурную речь, — вместо этого сказал он. — Но я же тебе говорил, что без доказательств — это только твои слова. Тебе еще повезло, что Линда всего лишь назвала тебя сумасшедшей, а не стала настаивать на твоем аресте за клевету.

— Вы жалеете, что привезли меня сюда?

— Нет, не жалею, — неожиданно ответил ей генерал. — Если честно, я даже рад, что все это сказала именно ты и именно здесь. У нас не было юридического права выдвигать Линде какие-либо обвинения открыто, а ты это сделала очень легко и очень вовремя.

— Да бросьте, я опоздала, — возразила она.

— Не важно. Теперь все эти тупицы знают правду. Я вообще горжусь тобой.

Каролина молча поднялась.

— Пойдем, я распоряжусь, чтобы тебя отвезли в гостиницу, где ты сможешь отдохнуть, — сказал генерал. Каролина молча и безучастно последовала за ним. Она чувствовала себя очень подавленной и обессиленной. Они вышли в холл, и Каролина удивленно остановилась, увидев, что их ждет Линда.