Бригада Обреченных - Маргарет Уэйс

Кэн стоял внизу и ждал, пока все дракониды спустятся. Онхотел быть уверенным, что все его солдаты целыми и невредимыми попадут вТорбардин и что веревки не подведут их. «Впрочем, – тут же подумалон, – мы могли бы просто воспользоваться крыльями и не связываться с этимиверевками».

Однако он не мог знать, какой ширины этот туннель, а потеряхотя бы одного солдата в сложившейся ситуации была бы недопустима.

Одного из сиваков, спустившегося среди первых, он отправилна разведку. Тот вскоре вернулся.

– Впереди никого нет, но полно гномьих следов. Они былитут совсем недавно. Очень мило с их стороны было оставить нам веревки.

Кэн усмехнулся.

– Действительно. Эти маленькие ублюдки полагают, чтоони умнее всех, но не стоит терять бдительность. Слит, посвети мне.

Заместитель принес фонарь, прозывавшийся среди воров «темнойлампой». Это была масляная лампа с железными створками, прикрывавшими стекло.Когда все створки были закрыты, света не было видно вовсе. Слит осветил карту.

– Дорога к сокровищам начинается из большой пещеры. Этоявно недалеко отсюда. Смотри, вот Южные Врата, вот Северные, а мы где-то здесь– приблизительно посередине между ними и чуть западнее. А вот и пещера – ксеверу от нас.

– Но как мы туда попадал, командир? Тут настоящаякрысиная нора – туннели разбегаются во все стороны. Какой из них нам нужен?

– Это просто. Поедем по следам гномов. Прикрой свет ивперед.

Дракониды, как и их невольные родители-драконы, прекрасночувствовали себя в подземельях. Отряд быстро продвигался вперед. Запах гномов простошибал в нос в одном из туннелей – в том самом, где были проложены рельсы.

Дракониды двинулись по нему. Это был широкий туннель,уходивший в глубь горы, прямой и без боковых штреков. Идти было легко. Онидвигались уже около часа, идя на запах гномов. Внезапно Слит, шедший впередивсех, остановился и начал что-то разглядывать на полу.

– Что там? – поинтересовался Кэн.

Слит пошире приоткрыл заслонки лампы, и в ее неверном желтомсвете Кэн увидел два гномьих скелета. Они были в погнутых металлических доспехах,около каждого валялся меч, а кости были переломаны так, как будто они побывалив мельничных жерновах.

– Я не трус, командир, – заметил Слит. – Номне, право, не хотелось бы встретиться с тварью, сотворившей такое.

– Я тоже не трус, но в данном случае я с тобойсогласен. – Кэн внимательно рассмотрел останки, – Они погибли, покрайней мере, двадцать лет назад. Будем надеяться, что эта тварь, кем бы она нибыла, за это время куда-нибудь да делась. Впрочем, нам стоит бытьповнимательнее.

– Есть, командир! Еще я хотел сказать, что там впередитуннель поворачивает. Будь я проклят, если это не идеальное место для засады,гномьей… или чьей-либо еще!

– Ты прав. Разведчики – вперед, мы вас прикроем.

Кэн приказал отряду двигаться, но каждая шеренга невольноостанавливалась на мгновение перед скелетами гномов.

Слит с несколькими шедшими впереди драконидами миновалиповорот и практически сразу увидели мокрую от стекавшей откуда-то сверху водыстену. Слит встал под поток и, дождавшись, пока температура его тела сравняетсяс температурой воды, шагнул дальше, прижимаясь к стене. Теперь он был невидимдля гномов, которые, как и дракониды, обладали ночным зрением, позволявшим имвидеть теплые предметы. Слит надеялся, что и остальные, кто бы там впереди нискрывался, его не заметят.

Он осмотрелся. Никого. Ни звука. Слит приоткрыл заслонкилампы. Пусто. Туннель убегал вдаль, на рельсах были видны отблески света.

Слит коротко свистнул, давая понять, что все чисто, ипродолжил путь. Отряд последовал за ним. Еще через час они попали в обширнуюпещеру, к которой примыкали несколько выработок поменьше; похоже, здесь гномынаткнулись на богатую жилу. Судя по следам, это была железная руда, но ее ужевыработали полностью. Гномы оставили только пустую породу, нигде не было виднои брошенных инструментов, что аккуратный Кэн мысленно одобрил.

Туннель уходил дальше, но Слит, вместе с разведчикамиобследовавший шахту, дал знак остановиться.

– К одной из выработок примыкает огромная пещера.Значительно больше этой, и… командир, мы обнаружили кое-что еще. Похоже, нашималенькие друзья останавливались там на обед.

– Давно?

– Угли уже холодные. Я бы сказал, пять-шесть часовназад.

Кэн прошел в пещеру вместе со Слитом. Она действительно былаогромной. Кэн подумал, что в прошлом она, возможно, служила промежуточнымскладом для добываемой породы. Около двух десятков вагонеток разного размерастояли у одной из стен. Вокруг валялись инструменты, доски, колеса… Здесь гномыне удосужились за собой прибрать или, скорее, бежали отсюда в панике.

Кэн вспомнил про погибших гномов, чьи тела видел недавно.Оставалось надеяться, что через столько лет здесь никого не окажется. Лучше ужгномы, чем неведомые звери.

– Выставить часовых! Привал.

– Зажечь факелы, командир?

– Да, по крайней мере, оглядимся. Сдается мне, что мы уначала пути, ведущего к кладу.

Факелы были воткнуты в кольца на стенах пещеры и, хотяпотолок оставался темным, мрак развеялся. Кэн почувствовал нараставшеевозбуждение. Пещера имела форму фасолины, а у дальнего края была сложена стенаиз каменных плит.

Кэн вытащил карту. Путь к сокровищам начинался из большойпещеры именно такой формы, и замурованный проход тоже был обозначен!

– Да благословят Боги гномов! Они привели нас кцели! – пробормотал Кэн, разглядывая кострище, где гномы готовили обед.

Дракониды отдыхали и перекусывали. Кэн со Слитом изучаликарту.

– Тут справа должен быть проход. Висс, – окликнулКэн одного из сиваков, – возьми факел и посмотри вон там!

– Тут проход, командир!

Кэн сверился с картой.

– Там есть рельсы?

– Да, командир.

– Это оно, командир! – В приливе чувств Слитстиснул лапу Кэна. – Мы на месте!

– Да, – Кэн смог вымолвить только одно это слово,его тоже переполняли эмоции, и он мысленно обратился к Владычице Тьмы,благодаря ее и еще раз упоминая о своей верности и готовности отдать за неежизнь.

– Вам надо поесть, командир. – Слит протягивал емукусок сушеного мяса на сухаре.

С едой было плохо. Кэн приказал оставшимся в деревне баазамохотиться не на гномов, а на оленей, коз, кроликов, но он сомневался, что имудастся заготовить много мяса. Жара вынудила животных искать другие места.