Бригада Обреченных - Маргарет Уэйс

– Как они выглядят? – спросил Кэн.

Хазат вновь мысленно обратилась к видению.

– Нет! Не могу сказать. Все, что я вижу, – этоогонь, убивающий героев и весь мир. Простите меня, Кэн, за то, что я не могусказать вам большего. На этом мое видение исчерпывается. И послание Владычицытоже.

– Тогда как же мы узнаем, с кем нам сражаться? –озабоченно спросил Кэн. – Как опознать этих тварей, врагов Владычицы?

– Вы увидите ее знак. Вот этот знак, – Хазатуказала пальцем на символ пятиглавого дракона на груда Кэна. – И вы будетезнать, что все, что вы делаете, вы делаете ради Ее Темного Величества, по ееуказанию и с ее благословения. – Она встала. – Вот и все, что яхотела сказать, Кэн. Извините, если это было не очень понятно. Надеюсь, вынайдете яйца драконидов, и ваша раса выживет.

– Я тоже надеюсь, что все мы выживем. Я благодарю вас,предводительница. Вы даровали нам великую надежду.

Драконид и рыцарь вдвоем подошли к выходу из пещеры ипомедлили, прежде чем выйти на жаркое солнце.

– Мы недалеко от Торбардина. Патрули гномов могут бытьи здесь. Вам нужно сопровождение? Я могу выделить пару солдат.

– Нет, спасибо, Кэн. – Хазат достала из-поддоспехов амулет красного дракона. – Мой дракон здесь неподалеку, и я могуего вызвать.

– До свидания, предводительница! Могу ли я узнать, кудавы сейчас направляетесь?

– К Башне Верховного Жреца, – ответилаХазат. – Кто знает, может быть, мне доведется быть среди тех героев,которые падут в последней схватке… Прощайте, бригадир!

– Прощайте, предводительница! Пусть удача и ВладычицаТьмы не покинут вас!

Хазат вышла из пещеры и пошла вверх по склону. Кэн смотрелей вслед до тех пор, пока мог ее видеть. После этого он еще довольно долгостоял неподвижно, раз за разом вспоминая ее слова и тщательно стараясь ничегоне упустить.

Потом Кэн достал священный символ и сжал его рукой. Когда онразжал ладонь, символ показался ему красным, словно его окунули в кровь.Огромный драконид упал на колени и возблагодарил Владычицу Тьмы за милость.Теперь стало окончательно ясно: тощий гном говорил правду. В яйцахдействительно были зародыши самок драконидов! Наконец-то у него и его товарищейпоявилось будущее!

Но даже в этой радости просматривалась жестокая ирония.Именно сейчас, когда у них, наконец, появилась цель, ради которой стоило жить,им предстояло посвятить себя борьбе с порождениями Хаоса.

И все-таки, даже если всего лишь некоторые из них останутсяв живых после этой битвы и юные самки драконидов будут освобождены из своейскорлупы, их все равно ждет прекрасное будущее.

Когда Кэн очнулся, уже темнело. Он устал, но общение сВладычицей укрепило его душевные силы, открыло ему те заклинания, в которых оннуждался. Кэн вернулся к своим подчиненным и сразу столкнулся со Слитом,который уже прогуливался но лагерю.

– Вы отдохнули хоть немного, командир?

– Да.

Кэн заранее взвесил, стоит ли говорить Слиту о встрече сХазат и о том послании, которое она передала ему от имени Владычицы, и решилпока этого не делать. Слит – прекрасный солдат и лучший из друзей, когда-либобывший у Кэна в этом мире, но он циник, он никогда не разговаривал сВладычицей, и он с предубеждением относится к расе людей. Он тут же начнет выискиватьпротиворечия и уязвимые места в рассказе Хазат. В результате и сам Кэн начнетсомневаться в предводительнице, милости Владычицы и самом себе.

Нет! Лучше уж и свои надежды, и свои опасения держать присебе.

* * *

Дракониды выступили, когда уже совсем стемнело. ПеревалХелефундис был самым трудным на их пути. Кэн приказал всем, кроме сиваков,обмотаться веревками и завязать рты, чтобы при падении даже невольный крик несмог бы их выдать. В течение ночи перевал был пройден. За час до рассвета Кэнприказал сделать привал.

– Пока можно, следует немного отдохнуть. Как толькорассветет, примемся за поиски.

Солнце встало и осветило вершины Харолисовых гор, залилоЗноем долины, под которыми располагался Торбардин, великое королевство гномов.Врата были закрыты, монолитная скала препятствовала вторжению Рыцарей Тьмы.Тысячи и тысячи гномов ждали внутри, вооруженные и готовые отразить нападение.А Кэн с двумя десятками драконидов собирался пробраться туда и отыскатьсокровище!

Кэн представил себе, что произойдет, если его маленькийотряд будет обнаружен. Тут уж о могилах можно не беспокоиться. Обеспечат!

Он приказал отряду рассредоточиться в поисках следов гномов.Прошло довольно много времени, прежде чем раздался радостный крик Слита:

– Здесь, командир!

Кэн поспешил к нему. Трава была примята, а на, кустеотломана ветка.

– Мы пойдем по следу, а всем остальным собраться здесь!Да, Слит, оставь здесь все веревки, которые у тебя только есть.

Слит удивился, но сделал, что было приказано. Они вдвоемпошли по следу, который читался на удивление легко. Встречались даже сухиехлебные корки и другая испортившаяся еда. Похоже, гномы совсем не скрывались иуж тем более не опасались преследования.

– Может, они заманивают нас, как та ведьма в кендерскойсказке заманивала детей пряниками, – проворчал Слит, – Помнится,кончалось все тем, что она из них обед готовила.

– Что ж, еще поглядим, кто кого съест – проворчал Кэн.

Они прошли по следу около мили, когда он вдруг исчез.Дракониды оказались перед каменной стеной.

– Что дальше, командир?

– У меня есть одно заклинание, оно позволяет находитьуказанные предметы. Я так понимаю, что если гномы и попали внутрь горы, тотолько через старый штрек или вентиляционное отверстие, иначе никак.

Слит кивнул.

– В таком случае для спуска им понадобится веревка. Вотее-то мы и поищем!

– Потрясающе, командир! – восхитился Слит. –И так просто. Вот почему вы велели мне оставить веревки.

– Ну тебя-то ведь мне искать не надо, – усмехнулсяКэн.

– А что, если они не использовали веревок?

– Тогда будет сложнее, но стоит все же попробоватьприменить заклинание.

В правой лапе Кэна был прут, левой он начертал в воздухемагический символ и произнес заклинание. Прут не шелохнулся. Кэн со Слитомудивленно смотрели на него.

– Проклятие! Но где-то же должен быть этот вход! Непровалились же эти чертовы гномы сквозь землю и не улетели по воздуху! Янаправо, ты налево, пятьсот шагов, встречаемся здесь!