Бригада Обреченных - Маргарет Уэйс

Через несколько минут из дома вышли четыре находившихся тамгнома, а следом за ними и воевода. Вся четверка была вооружена и экипированадля похода. И Кэн, и Слит обратили внимание на то, что именно тощий гном очем-то договаривался с воеводой.

– Помнится, вы говорили о ловушке, командир, –прошептал Слит. – Возможно, это она и есть.

Кэн расправил крылья. Такого поворота событий он не ожидал.

– Сомневаюсь. Для того чтобы устроить на нас засаду,потребовалось бы куда больше гномов. Я думаю, они оказались перед той жепроблемой, что и мы. Как четыре гнома смогут утащить столько сокровищ? К томуже нейдаров в Торбардине встретят немногим более приветливо, чем нас.

Гномы покинули деревню.

– Ну, прямо военная экспедиция! – произнесСлит. – Не так ли, командир?

– Похоже на то, – согласился Кэн. – Хотя мнепо-прежнему трудно себе представить, что это именно то, что задумывал нашмаленький тощий приятель.

Отряд гномов проследовал мимо драконидов; воевода шелвпереди и выглядел весьма довольным. За ним с мрачным видом тащилась знакомаядраконидам четверка.

– Все-таки это они! – сказал Кэн. – Глот!Приготовиться к движению.

Глот ползком двинулся к кустам.

Отряд драконидов был прекрасно оснащен и вооружен длядальнего похода. Кэн обладал полным набором заклинаний. С тех пор как онполучил назад медальон, ему казалось, что благосклонность Владычицы возросла.Тем не менее, он ощущал и какую-то смутную неловкость и даже тревогу.«Возможно, дела Рыцарей Тьмы идут не так уж хорошо», – подумал Кэн ивспомнил предводительницу Хазат.

– Все готовы выступить по вашему приказанию,командир, – сказал вернувшийся Глот.

Гномы уходили на север. Никто из родственников не вышелпроводить их в поход. Тан не произнес зажигательной речи. Они, несомненно,покинули деревню втайне от своих сородичей.

Деревня все еще жила в страхе возможного нападениядраконидов. А здесь двадцать здоровых гномов, которые должны были бы в случаеопасности защищать Келебундин, ушли ночью неизвестно куда. Вряд ли этопонравилось бы тану.

Через некоторое время стало ясно, что гномы направляются кгоре Келебунд. Ночь была очень темной. Лунитари еще не взошла, но, даже когдаона взойдет, только узкий красный серп покажется на небосклоне. Черная лунастояла высоко в небе.

Кэн отдал приказ к началу движения. Глот передал его поцепочке.

– Если кто закашляется, два месяца не получитспирта! – предупредил Кэн.

Угроза была страшной, но излишней. В отряд входили лучшие излучших.

Совершенно бесшумно дракониды двинулись за гномами. Кэн велотряд по хорошо известной им дороге к перевалу. Дорога шла то вверх, то вниз.Поднимаясь, дракониды иногда видели отряд гномов, светившийся в их глазахтусклым красным светом.

Прошло шесть часов. Сразу за перевалом на лугу гномыустроили привал. Они достали еду и питье и приступили к трапезе.

Кэн тоже остановил отряд.

– Внизу открытое пространство, – сказал онСлиту. – Нам придется увеличить дистанцию. При такой скорости движения мыокажемся у горы Блитерон к восходу. Они вдут той же дорогой, что и в прошлыйраз?

– Точно так, командир! – Слит облизнулся. – Ябыл прав. Они ведут нас прямо к секретному входу.

Когда гномы насытились, они снова запаковали поклажу ипродолжили путь. Дракониды двинулись за ними.

Как Кэн и ожидал, они достигли подножия горы Блитерон, когданебо начало светлеть.

– Пожалуй, следует остановиться и спрятаться здесь.Днем достаточно будет одному гному оглянуться, и он нас увидит.

Дракониды спрятались за валунами и среди кустов. Большинствоиз них тут же уснули. Кэн и Слит продолжали бодрствовать.

Утро прошло без приключений.

Днем, когда солнце достигло зенита, Кэн решил, что гномы ужеушли достаточно далеко и можно двигаться дальше. Он разбудил своих солдат, ипосле быстрого завтрака всухомятку дракониды устремились вперед.

Они прошли следующий перевал, когда солнце снова сталосадиться. Кэн начал беспокоиться. Лучшие разведчики отправились искать следыгномов.

Что, если Слит ошибся и гномы свернули и пошли другим путем?

Слит и Глот по знаку командира присоединились к нему и пошливо главе колонны.

– Я позволил им уйти слишком далеко вперед. Нужнопродолжать идти. Они опережают нас на полдня пути. Прошлой ночью они неостанавливались, и можно предположить, что сегодня они сделают привал. Естькакие-нибудь соображения насчет того, какое место они выберут?

– Есть, командир! – ответил Слит. – Возможно,они станут лагерем у перевала Хелефундис, по другую сторону горы Пренечиал. Покрайней мере, именно там они останавливались в прошлый раз.

– Они могут нас заметить, когда мы будем пересекатьхребет. Там нам не спрятаться, – сказал Глот. – Но и дать им уйтинельзя. Они ускользнут в Торбардин, и мы никогда не найдем входа.

– Не беспокойтесь об этом, – усмехнулсяКэн. – У меня есть заклинание, которое поможет решить эту проблему. Сейчассамое главное – убедиться в том, что мы идем правильной дорогой.

Отряд драконидов миновал гору Пренечиал и теперь приближалсяк Хелефундису. Кэн обогнул огромный валун и прикинул, что здесь неплохое местодля лагеря. В этот момент он едва не наступил на сладко спавшего гнома. Оностановился так внезапно, что драконид, следовавший за ним, едва не налетел нанего.

«Наконец-то мы их обнаружили! – подумал Кэн. – Аони обнаружили нас!»

Ступая медленно и осторожно, Кэн двинулся обратно. Он сужасом думал о том, что одно неосторожное движение, один сорвавшийся внизкамень – и все пропало. Когда он, наконец, снова оказался за валуном, то махнулсвоим солдатам лапой, призывая немедленно остановиться. Дракониды замерли.

Некоторое время Кэн продолжал настороженно прислушиваться,не раздадутся ли в лагере гномов звуки тревоги, но все было тихо. Раздумываянад тем, где мог бы спрятаться его отряд, он вспомнил о полузасохшемкустарнике, который видел на склоне горы. Помогая себе крыльями, чтобыоблегчить нагрузку на лапы и уменьшить шум, а также предотвратить возможноепадение, Кэн повел свой отряд обратно. Дойдя до кустарника, дракониды обогнулиего и укрылись за ним.

Слит замыкал шеренгу. Кэн никому ничего не объяснял, идракониды недоумевали, что произошло.

– Не думаю, что нас услышали, – прошептал Слит.