Бригада Обреченных - Маргарет Уэйс

– Проклятье! За ними!

– Вот это прокатились! – восхищенно сказал Пестл,проворно выбираясь из перевернутой вагонетки. – Ничего круче я в жизни неиспытывал.

– О да! Потрясающе, – согласился Мортар, глаза егосияли. – А где же Огер?

– На дне, – усмехнулся Селквист. Огер скорчился,закрыв лицо руками. Услышав голоса, он поднял голову и страдальчески спросил:

– Все?

– Приехали, – подтвердил Селквист. – Давайпошевеливайся! Надо линять отсюда. Если ты, конечно, не хочешь беседовать снашими друзьями драконидами.

Пестлу с Мортаром удалось поставить Огера на ноги. Мысль овозможной встрече с драконидами явно прибавила ему сил, и он заспешил вслед заубегавшими в туннель товарищами.

Селквист чуть задержался. Он обернулся к драконидам иприветливо помахал им рукой.

– Огромное спасибо за мост! – прокричал он. –И проводники к кладу из вас великолепные! Одно удовольствие иметь с вами дело!

– Но как же мы найдем дорогу дальше? –обеспокоенно спросил Мортар, когда Селквист догнал Друзей.

– По рельсам, – бросил Селквист. – Ты еще непонял, что надо просто идти по рельсам? К тому же тут уже совсем рядом – картане очень-то и нужна.

План Селквиста сработал даже лучше, чем предполагал он сам.Гномы спрятались в маленькой штольне рядом с большой пещерой в форме фасолины.Селквист прекрасно слышал, как переговаривались дракониды. Он уловил, что ониговорили об исходной точке маршрута. Гномы следовали за драконидами назначительном расстоянии, но они относительно легко находили дорогу в лабиринтетуннелей, ориентируясь по следам и звукам.

Довольно скоро Селквисту стало совершенно ясно, чтосоставленная по памяти карта неточна, там было указано несколько несуществующихпроходов и неверных поворотов. Без драконидов гномы, несомненно, заблудились быи, возможно, бродили бы во тьме до конца своей жизни.

И конечно мост! Как это мило со стороны драконидов. Если быне воссозданный ими мост, поход гномов за сокровищами прервался бы сам собой.

Испытывая благодарность к драконидам, Селквист одновременнос неприязнью думал о Мурбрайне и его головорезах, которые собирались разбитьдраконьи яйца. К тому же такие дорогие яйца. Дракониды явно не поскупились бы…

– К оружию! К оружию! – раздались крики впереди.

Селквист затормозил. Минуя кидавшихся врассыпную гномов,прямо на него бежали три драконида, их чешуйки блестели в колеблющемся светефакелов. Муртан, выхватив боевой топор, встал у них на пути, намереваясь дорогопродать свою жизнь, но дракониды просто обогнули его, как валун на дороге, ипродолжили свой бег, казалось, не обратив на гномов ни малейшего внимания.

– Трусы! – заорал им вслед Муртан, размахиваятопором. – Остановитесь и сражайтесь, как положено воинам!

– Я сейчас с тобой сражусь, идиот! – прокричал вответ Селквист, подбегая к воеводе. – Мы что, пришли сюда топорамимахать?! Что мы тут, по-твоему, делаем? Вот ведь беда, один идиот может всюпесню испортить…

Волосы встали дыбом у Селквиста на голове, когда он взглянулв дальний конец туннеля. Остальные гномы тоже не отрываясь смотрели туда.

– Что это? – выдохнул Огер, хватая Селквиста зарукав. – Спаси нас Реоркс, что это?

Муртан обернулся и невольно попятился.

– Грелл! – потрясенно прошептал он. – Грелл!

Селквист в детстве часто болел и в лихорадочном бреду виделвсякое: и гигантских червей, выползавших из стен, и огромных крыс, игравших вмяч у эго кровати, и, конечно, греллов.

Эти чудовища были героями страшных сказок и историй, которыегномы рассказывали своим детишкам на ночь; эти истории восходили еще к темвременам, когда нейдары жили в Торбардине. Легенды гласили, что греллы былиисконными обитателями подземелий, и первые гномы под предводительством тана поимени Хемиш Железный Кулак истребили их всех в тяжелых и героических боях.Похоже, одного Хемиш все же пропустил. Грелл представлял из себя большойзеленый мешок с глазами, висевший на высоте примерно двух метров над головамигномов. Из мешка, как неопрятная борода, свисали щупальца. Теперь оннаправлялся к гномам, и намерения его, как показалось Селквисту, были самыегнусные. Грелл явно не собирался вступать в беседу или вежливо просить гномов покинутьэтот туннель и поискать другую дорогу. Похоже, он собирался просто съесть их.

«Неудивительно, что дракониды так быстро драпали, –сказал себе Селквист. – Пожалуй, стоит последовать их примеру».

И Селквист начал пробираться назад, огибая остолбеневшихгномов.

Между тем Муртан с криком ринулся в атаку на грелла, егосолдаты последовали за ним. Самые отважные рубили щупальца, другие пыталисьткнуть грелла факелами в глаза, а иные кидались в него камнями.

Отбежав на некоторое расстояние (до крайней мере, между ними греллом были теперь сражавшиеся гномы), Селквист остановился, чтобыпонаблюдать за битвой. Успехи гномов не впечатляли. Трое уже катались по земле,вопя от боли, – щупальца грелла жалили нападавших, впрыскивая в них яд.Селквист как раз раздумывал над тем, как все очень удачно сложилось, раз с нимиоказался этот греллоборец Мурбрайн. Но тут Огер, размахивая боевым топором,ринулся в гущу боя.

– Огер! Ты куда?! – завопил Селквист. – Тытакой же трус, как и я, пусть Мурбрайн разбирается с этим!

Но Огер не слышал его, он подбежал к греллу и с размахуотхватил примерно с метр одного из щупалец, тут же получил удар по глазам ителу другими щупальцами и упал как подкошенный лицом вниз. Потом он судорожнодернулся и затих.

Увидев это, к чудовищу бросились Пестл и Мортар. Они яростномахали топорами, но, насколько мог видеть Селквист, без особого толку и толькоеще больше раздразнили грелла. Сзади на него нападал Мурбрайн, однако чудовище,похоже, не интересовалось безмозглым воеводой и собиралось прежде всегоразделаться именно с бедным Огером.

Внезапно грелл приподнял щупальца и издал серию щелкающихзвуков. Предмет, который он держал, начал светиться неестественным голубоватымсветом.

Селквист застонал. Грелл и сам по себе – существо довольногнусное, а у этого был еще и жезл, явно магический к тому же – черный, довольнодлинный, с обвивавшими его пятью разноцветными драконами. Головы драконов соткрытыми пастями сходились на вершине жезла.

«Не похоже, что этот жезл предназначен для того, чтобывыращивать цветы зимой», – мрачно подумал Селквист.

Подтверждая худшие предположения Селквиста, грелл, которомуМуртан, похоже, наконец, надоел, развернулся и направил на него жезл, издав приэтом новую серию щелкающих звуков.