Как ни крути - помрешь - Ким Харрисон

– Стриж! – крикнула Айви почти испуганно.

Меня прошиб пот, сердце колотилось. Шея так горела отпредвкушения, что стало почти больно, я зажала ее рукой, чувствуя себяпреданной и потрясенной.

– Она мой деловой партнер, Стриж, – воскликнула Айви, –не партнер по крови!

Блондинка смотрела на нас, красная от смущения.

– О Господи, – пробормотала она, принимая несколькопришибленную позу. – Извините. – Она прижала руку ко рту. – Я правда не хотела.– Она глянула на медленно успокаивающуюся Айви. – Я думала, у тебя появиласьтень. Она пахнет тобой. Я просто старалась быть вежливой. – Взгляд Стрижаметнулся ко мне; я пыталась унять сердцебиение. – Ты предложила мне жить утебя. Я решила… О Господи, простите. Я решила, что она твоя тень. Я не знала, чтоона твоя… подруга.

– Ничего, – соврала я, заставляя себя выпрямиться.

Мне не понравилось, каким тоном она произнесла это«подруга». Она имела в виду больше, чем было на самом деле. Но я не собираласьобъяснять бывшей Айвиной соседке по комнате, что мы не делим ни кровь, нипостель. Айви тоже особенно не помогала – стояла с видом кролика перед фарамимашины. А у меня опять было дурацкое чувство, словно я чего-то не знаю.

Господи, как же я в это все вляпалась?

Эрика стояла у подножия лестницы с круглыми глазами иоткрытым ртом. Стриж отчаянно пыталась преодолеть неловкость, разглаживая брюкии поправляя волосы. Все еще красная, она глубоко вздохнула и шагнула ко мне,протягивая руку в доказательство намерений.

– Прошу прощения, – сказала она, останавливаясь в шагеот меня. – Меня зовут Дороти Клэймор. Можете так меня и звать, если захотите.Наверное, я это заслужила.

Мне удалось выдавить кривую улыбку.

– Рэйчел Морган, – сказала я, пожимая ее руку. Женщиназастыла, я отдернула руку. Она посмотрела на

Айви, постепенно понимая.

– Та самая, что засадила Пискари, – добавила я, просточтобы расставить все точки над.

Айви несчастно улыбнулась. Слегка попятившись, Стриж отвелавзгляд от нас обеих. Щеки у нее ярко зарделись от смущения. Сплошное дерьмо.Чертово вонючее дерьмо, и его становится все больше.

Стриж с трудом сглотнула слюну.

– Приятно познакомиться. – Поколебавшись, она добавила:– Черт, как все неудачно.

Мне стало легче от этого признания. Она будет заниматьсясвом делом, а я своим. Вот Айви… Айви с ума сойдет. Эрика шагнула к нам, громкозвеня бижутерией.

– Эй, а никто не хочет печенья или еще чего?

О да. Печенья. Это все исправит, конечно. Может, в текилуего обмакнуть? Или прямо бутылку добавить? Да, бутылка, пожалуй, поможет.

Стриж выдавила улыбку. Решительности у нее поубавилось, нодержалась она неплохо, учитывая, что она уехала из дома и от мастера к старойшкольной подруге, которая живет теперь в одном доме с женщиной, засадившей еенового босса за решетку. Смотрите в следующей серии «Неживые тоже плачут»:Рэйчел обретает давно потерянного брата, который оказывается принцем с далекойпланеты. Ну и жизнь у меня!

Стриж глянула на часы; я невольно заметила, что вместо цифртам бриллиантики.

– Ох, мне пора. Я встречаюсь с… с партнером примерночерез час.

У нее встреча через час. Как раз после заката. Почему онапопросту не сказала: «с Пискари»? – Тебя подвезти? – спросила Айви почти снадеждой, если только она способна была высказать это чувство.

Стриж посмотрела на меня и опять на Айви, в глазах мелькалиболь и разочарование.

– Нет, – тихо сказала она. – Вот-вот такси придет. –Она кашлянула, стараясь снова обрести уверенность. – Вообще-то я думаю, это какраз оно.

Я ничего не слышала, но у живых вампиров слух другой. Стрижнеловко шагнула вперед.

– Рада была познакомиться, – сказала она мне, потомповернулась к Айви. – Поговорим позже, солнышко, – сказала она и обняла еедолгим объятием, закрыв глаза.

Айви обняла ее с оглушенным видом; она явно не преодолелаеще тягостного потрясения.

– Стриж, – сказала я, когда они разжали руки ипритихшая, потрясенная вампирша взяла из шкафа тонкую курточку. – Между нами нето, что ты думаешь.

Она остановилась, взявшись за дверную ручку, и посмотрела наАйви долгим грустным взглядом.

– Что я думаю – совершенно не важно, – сказала она,открывая дверь. – Важно, чего хочет Айви.

Я готова была возразить, но она шагнула прочь и тихо закрылаза собой дверь.

Уход Стрижа отметили неловким молчанием. Под звукудаляющейся машины я поглядела на Айви, застывшую в стерильно белом, элегантнодекорированном холле – абсолютно лишенном всякого тепла. Она выглядела жутковиноватой. Я даже понимала из-за чего: она опять выдала свою надежду, что водин прекрасный день я стану ее наследником… И кажется, не только наследником.Подозреваю, Стриж приехала сюда именно для того, чтобы занять это место.

Не совсем разобравшись в своих чувствах, я шагнула к Айви.

– Зачем ты дала ей понять, что мы любовницы? – спросилая, трясясь от злости. – Господи, Айви, мы даже кровью не делимся, а она теперьдумает, что мы любовницы!

Лицо Айви замкнулось, только чуть стиснутые зубы выдавалинапряжение.

– Она так не думает. – Айви ушла в арку. – Сока хочешь?– крикнула она.

– Нет, – тихо сказала я, идя вслед за ней в глубь дома.

Я знала, что если начну обсуждать тему дальше, она толькозамкнется еще больше. Разговор не закончен, но продолжать его в присутствииЭрики не стоило. У меня голова разболелась. Может, поговорим об этом за кофе сбулочками во время похода по магазинам. А может, надо переехать в Тимбукту, илив горы Теннесси, или куда угодно – лишь бы там не было вампиров. (Неспрашивайте, почему их там нет. Там даже для внутриземельцев жутко – а этоговорит о многом.)

Эрика наступала мне на пятки, явно пытаясь заболтатьбессмысленным трепом темы, поднятые Стрижом. Ее веселый голосок оживлялстерильный дом, пока мы тащились через огромные темные комнаты, полные тяжелоймебели и холодных сквозняков. Я мысленно пометила себе: никогда не собиратьЭрику и Дженкса в одной комнате. Неудивительно, что у Айви нет проблем сДженксом. У нее сестра такая же.

Ботинки Айви медленно прошагали по лакированным поламтемно-синей парадной гостиной, и мы оказались в ярко освещенной просторнойкухне. Я заморгала. Айви встретила мой удивленный взгляд и пожала плечами. Язнала, что кухню в нашей церкви переделала Айви – до того, как я тудавселилась, – и теперь видела, что устроила она ее по образцу той, что помнила сдетства.