Яфет - Юрий Никитин

Они выглядят величественно, будто гиганты, обращенные колдунами в неподвластный времени камень.

Увидев, что дюжина воинов превратилась в черные точки на виднокрае, Аркунар даст фору любому из их коней, Яфет пришпорил скакуна. Рядом раскинулась роща, где вперемешку с дубами белеют девственно-чистые березы. Он направил коня туда.

На него обрушилась тень, повеяло прохладой, запахло зеленью и древесной корой. Яфет огляделся, неторопливо спешился. Чуткий слух подсказал, что вооон там позади широкого дуба за кустарником протекает ручей.

Там же обнаружил пару засохших молодых деревьев, так что, ежели сюда заедет одинокий путник, у него есть из чего развести костер и где утолить жажду.

Яфет повел Аркунара в поводу, вслушиваясь в шелест ветерка в листве. Его не оставляло ощущение, что за ним следит некто незримый, могущественный, и он – совсем рядом.

Тцар положил ладонь на рукоять Меча, вытащил до половины, настороженно глядя вокруг. Ушей коснулся женский смех. Судя по голосу, это – юная дева. Легкий, как речной бриз, смех раздался вновь и донесся из-за высокого решника.

Яфет отодвинул ветви. Перед ним раскинулась широкая, зеленеющая травой, прогалина. Шагах в десяти на солнце поблескивает гладь глубокого ручья. Поток насколько широкий, что напоминает маленькую реку. В прозрачной воде у берега видны стаи мелких рыбешек, под ними в воде дрожит песчаное дно.

Дальше эта золотистая полоска пропадает и сменяется чернотой, там заметны щупальца водорослей.

Только теперь Яфет понял, что деревья остались за спиной – солнце так и палит. Он ощутил стойкое желание окунуться. Зов в голове был настолько сильным, что тцар даже не стал снимать одежду.

Отстегнув широкий пояс, бросил оружие на траву, и в тот же миг женский смех раздался вновь. На этот раз – громче.

Голова тцара сделалась чугунной, руки потяжелели, словно в одиночку таскал огромные бревна от столетних дубов.

Он узрел, как над водой, там, где темное дно окутывают водоросли, показалась светловолосая головка с налипшими мокрыми волосами.

– Яфет! – позвал прозвучавший в его ушах голос. – Вот и ты, Яфет… Ты все-таки меня нашел.

Тцар не верил своим глазам. Этот голос, волосы цвета спелой пшеницы и нежный, любящий взгляд…Он узнает его из тысячи, настолько дорогой и милый сердцу, что хоть сейчас готов ринуться навстречу и задушить в объятиях деву, что зовет из воды.

– Златокора, – произнес изумленно. – Как ты…сюда? Ты говорила, что больше не свидимся.

Девушка обезуроживающе улыбнулась, вышла и раскинула руки для объятий.

Яфет узрел небольшие аккуратные груди, которые без счета целовал и ласкал, когда оставались вдвоем, этот шрамик под левым соском, где девушку порезал, намереваясь убить, один из вавилонских жрецов, но Яфет его зарубил прямо на алтаре.

Это она – прочь все сомнения!

– Иди ко мне, мой супруг и повелитель! – позвала девушка. Капли воды ярко блестят на нежной и белой коже, будто мелкий и крупный жемчуг. – Я вся твоя!

Яфет решительно направился к ручью. Вошел, не снимая сапог, и вот уже почти пояс в прохладной воде. На спину и плечи падают жаркие солнечные лучи, напекают голову. Перед ним – охваченная солнечным сиянием Златокора. Сердце стиснула радость – он так соскучился, не находил себе места, а теперь вновь сможет ее обрести. Или хотя бы обнять на мгновение!

Девушка с загадочной улыбкой шагнула к нему, глядя прямо в глаза. Яфет ощутил, как прохладные руки обвились вокруг шеи и…вдруг сдавили с такой силой, что не выдержал, и рухнул на колени, подняв тучу брызг.

Девушка прижала его к груди, и тцар почувствовал резкий запах тухлой плоти. От ледяной кожы веет могильным холодом.

В голову ударила тупая боль, а тем временем утопленница продолжает сжимать ему горло и давить нечеловеческой силой на плечи. Взгляд из приветливого и любящего сделался злобным, глаза налились чернотой.

Тцар услышал за спиной плеск, и на плечи легла еще одна пара рук, такая же сильная и ледяная.

– Наконец-то! – произнес хриплый женский голос за спиной. – Добыча! И какая!

– Свеженький, – прохрипела та, что притворялась Златокорой. – Я вижу его насквозь…он из тех, что пережил Потоп…святой человек…его душа будет вкуснее тех, что мы ели раньше. И насытит нас надолго… Топи его, сестра. Сильнее же!

Боль в черепе привела Яфета в чувство. Вода подобралась к самому горлу. Он рванулся вверх, оттолкнув молодую русалку и движением плеч сбросил с себя старуху. Обе рухнули в воду с оглушительным плеском.

Яфет принялся хватить ртом воздух. В тот же миг что-то схватило за ноги и дернуло, увлекая под воду. Он принялся барахтаться, дно неглубокое, но насевшие утопленницы не дают вырваться. Обе нечеловечески сильны, в их руках он как червяк в пальцах злого ребенка, что тянет в разные стороны, но не торопится рвать, сперва хочет натешиться.

В ушах звучат замогильные голоса, гремит зловещий хохот. В голове вдруг полыхнула ярка вспышка, прозвучал голос Златокоры:

«Борись, Яфет. Ты сможешь. Ты победишь».

«Как?! – спросил он, уже чувствуя, что задыхается. – Как??»

«Воспользуйся моим даром, тцар».

Яфета накрыло озарение, он рванулся вверх. Вырвался из рук старой утопленницы. Сбил с ног молодую безжалостным ударом в лицо. Рука нырнула за пазуху, пальцы нащупали теплое и твердое. Он вытащил Светоч и ткнул в живот утопленнице, что снова выскочила из воды прямо перед ним.

Ее бледное лицо скривилось в дикой гримасе. Из почерневшего рта вырвался исполненный ужаса крик. Заполненные чернотой глаза широко раскрылись. Яфет отнял руку со Светочем и ударил снова, метя в сердце.

Ощутив прилив сил, он встретил вторую русалку могучим ударом в лицо. Затем нагнулся, схватил за волосы голову и рванул к себе, второй рукой прижимая к щеке Светоч.

Утопленница закричала пронзительно и страшно. Тело перестало сопротивляться, обмякло. Яфет отпустил волосы, услышав тихий плеск ушедшего под воду тела.

Тяжелой поступью направился к берегу, чувствуя, как ручьями стекает вода, а солнце печет голову, нагревает кожаный панцирь с кольчугой, под которыми к телу прилипла насквозь вымокшая рубаха.

Аркунар встретил приветственным ржанием, ни капли тревоги, будто ничего не случилось. Мол, хозяин, что ты так долго.

Яфет с облегчением выдохнул. Переведя дух, он выудил из высокой травы пояс с Мечом, застегнул вокруг узкой талии. Вскочив в седло, он погнал коня прочь.

Деревья расступаются, давая дорогу, и вскоре Аркунар вывез на открытое пространство.

Заметив впереди разыскивающий его отряд, тцар пришпорил коня и поскакал к ним.

***

– Мы, наконец, это сделали! – произнес Громострел с гордостью. – Добрались!

Он с радостью рассматривает возвышающиеся в десятке шагов деревья. Могучие, крепкие, широкие в обхвате – нужен десяток