Что значит поцелуй? - Нина Роса

Вдовствующая маркиза горько вздохнула:

— Ну хоть что-то хорошее…

Андэр уставился на маменьку. Подозрение, что после пережитого она немного повредилась в уме, вспыхнуло в нем с новой силой. О том, что мать не в себе, он заподозрил еще раньше, когда подслушал абсурдные поручения, которыми леди Каларон засыпала Дульку. Оставалось надеяться, что помрачение временное. В крайнем случае придется послать за целителем.

— Не смотри на меня так. — Леди перехватила взгляд сына. — Я надеюсь, что танцы заставят их хоть чуть-чуть забыть постыдное зрелище.

Они помолчали, думая каждый о своем.

В зале слышался смех, звон бокалов. Донеслись первые нестройные звуки музыки — приглашенные музыканты занимали места.

— А что близне…

— Надеюсь, вы не станете вновь обвинять их во всех бедах! — резко прервал мать Андэр. — Клянусь, что весь вечер Лука находился под наблюдением и просидел на стуле.

— А девчонка? — капризно спросила вдовствующая маркиза. Ей не терпелось найти виновника собственной неудачи.

Маркиз остро взглянул на мать.

— Благодаря вам она сидит у себя в комнате. — Маркиза вскинулась что-то сказать, но не посмела, такой скрытый гнев увидела в глазах сына. — Я как раз собираюсь сходить и проверить, как она там. Спросить, что еще помимо долгожданных платьев вы ей пообещали…

Таившаяся невдалеке Виола, не дожидаясь конца беседы, постаралась как можно быстрее бесшумно удалиться, едва только услышала, что маркиз собирается к ней с проверкой. Ой-ёй, успеть бы скорее него!

Не ведавший о близкой опасности, угрожавшей сестре, Лука беззаботно кружил по залу и прислушивался к разговорам, которыми обменивались гости.

Женщины находились под впечатлением от призрачного черепа, а мужчины не могли забыть пленительные формы леди Айлайр. Кое-кто готов был сделать невесте маркиза предложение хоть сегодня же!

Лука не возражал — так бы они избавились от самой опасной из девиц. А там, глядишь, и все остальные за нею потянулись бы.

Какая жалость, что вдовствующая маркиза сейчас не обвиняет их с Виолой во всем произошедшем! Может, маркиз уже сегодня поторопился бы избавиться от опеки над ними.

Музыканты закончили подготовку, и в зале зазвучала веселая музыка. Гости оживились. Появилась вдовствующая маркиза. К ней тотчас устремились титулованные и нетитулованные гости, мечтающие выразить леди Каларон свое почтение и восторг по поводу первой части вечера. Мать хозяина дома краснела, бледнела, но изображала радушие и благосклонность. Особо ее вдохновил восторг столичного критика, некого эреара Брилиона.

Прохаживавшийся неподалеку Лука заметил, что мать опекуна воспрянула духом. Похоже, она приняла решение считать катастрофу триумфом и вознамерилась во что бы то ни стало убедить невест остаться. Крепкая дамочка!

Младший ра Веллад подумал даже, а не опрокинуть ли на нее поднос с напитками, но потом посчитал, что будет лучше, если он даст леди возможность насладиться этим вечером до конца. План проделок у него был наготове!

Тем временем Виола едва успела раньше маркиза домчаться до своей комнаты, тихо закрыла дверь и скинула сапоги. Теперь ей нужно было выровнять дыхание. Она прошла вглубь комнаты и замерла, прислушиваясь к звуку шагов в коридоре.

Маркиз остановился перед дверью, неприлично коротко стукнул и тут же вошел.

Виола в замешательстве наблюдала, как нахмурившийся опекун осматривает с порога помещение, совершенно игнорируя ее присутствие. Только когда он второй раз скользнул взглядом мимо, как будто не видя ее, девушка вспомнила о чарах невидимости, которые она с себя так и не сняла!

Морские боги! Что же делать?!

Какое счастье, что она успела разуться! Стараясь не шуметь, Виола кинулась за кровать и развеяла наговор. После чего зашумела, вроде как вылезая, и встала перед маркизом, изобразив на лице удивление, будто она не ждала его визита.

— Милорд… — Голос Виолы дрожал самым естественным образом, тут даже притворяться не пришлось.

— Что вы делали под кроватью? — подозрительно спросил маркиз.

«Боги! Что же я там делала?!» — Виола лихорадочно искала ответ. Под тяжелым взглядом опекуна думалось не очень плодотворно.

— Искала…

— Что именно?

— Пуговицу! — выпалила Виола, даже не дав маркизу закончить вопрос. — Оторвалась и закатилась куда-то, вот я и полезла искать!

Ее ответ почему-то смутил мужчину. Опекун чуть покраснел.

— Эри ра Веллад, я хочу принести вам свои извинения за нечестный поступок моей матери! Я знаю, что вам до сих пор не привезли заказанные платья, и вы не смогли пойти на вечер, устроенный леди Каларон. Я заверяю, что завтра же…

— Оставьте! — холодно сказала Виола, вспомнив, что их с маркизом отношения далеки от дружеских. Она его ненавидит. Он предатель, согласившийся с планом своей мамочки. В его воле хоть сегодня разлучить ее с братом. — Чем обязана столь позднему визиту? Кажется, еще недавно вы были поборником строгих манер.

Девушка скрестила на груди руки. Без обуви, едва не застигнутая врасплох, находясь один на один с Андэром в небольшой комнате, Виола остро чувствовала свою беззащитность. Сейчас она не была готова ни слушать его извинения, ни прощать за что-либо.

Похоже, маркиз почувствовал настроение девушки. На вопрос он так и не ответил. Еще раз коротко извинился и поспешил откланяться, оставив Виолу в полном душевном смятении.

Несносный человек! Зачем, ну зачем он согласился с планом своей матери?!

Ненавидеть его было так демонски тяжело…

Эта встреча подняла в Виоле бурю чувств. Взять себя в руки ей удалось очень нескоро. К тому времени возвращаться в зал на помощь Луке уже не имело смысла.

Впрочем, младший ра Веллад отлично справился с проделками сам, не посрамив честь их маленькой семьи.

За время выступления невест Лука неплохо освоил манипуляции с волшебными нитями ЭТОГО. Теперь же начавшиеся танцы представили проказнику широчайшее поле для практики. Спустя четверть часа и три танца Лука без каких-либо усилий мог заставить споткнуться на ровном месте того или иного господина или принудить лакея поклониться больше, чем нужно. Шум, крики? Что так переживать — подумаешь, платье. Ну, опрокинулась с подноса пара бокалов, зачем же так верещать?

К концу очередного медленного танца Лука заскучал. Ну, войдет этот вечер в историю как танцы с самыми неуклюжими слугами и неловкими кавалерами, ему с того какая радость?

А душа требовала размаха, веселья, чтобы все кругом аж кипело, как море в шторм!

Помаявшись, юноша понял, что не сможет дальше сопротивляться своей натуре и задумался: как придать танцам веселья? Решение пришло неожиданно, когда он вновь, уже на инстинкте, потихоньку напакостил вдовствующей маркизе. Она приняла из рук барона Синегада стакан с водой, поднесла к губам и сделала глоток, громко потянув в себя жидкость, которой в стакане уже не было! Конфуз получился знатный. Отвратительный причмокивающий звук слышали все вокруг. Брови маркизы полезли на лоб, когда она поняла, что тянет из совершенно пустого стакана. Услужливый барон за свою галантность чуть не получил по лбу.