Кровь эльфов - Марк Гаскойн

Рядом сидел Том, за спиной которого стояла Кри-стен и заплетала в косички роскошные, только что вымытые черные волосы тролля. Серрин никогда не видел их распущенными; теперь он с удивлением обнаружил, что они доходят троллю почти до талии. Эльф все еще продолжал их разглядывать, когда принтер за соседним столиком выплюнул листок бумаги. Серрин оторвал его от рулона и прочитал:

«Не забудь про прелестную Джулию».

Серрин смутился. Он предполагал, что Майкл не замечает его присутствия, но уже в следующий момент на принтере появилось новое сообщение:

«В твоей комнате установлен инфракрасный монитор безопасности, дурачок. Он запрограммирован так, что выдает сообщение на принтер, как только ты проснешься и откроешь дверь. А теперь иди на встречу со своей подружкой-репортером».

— Сколько сейчас времени? — спросил Серрин. — Проклятье, какой сегодня день?

Том ответил ему. Кристен смущенно улыбнулась; эльф бессознательно поскреб седеющие волосы. Авторитет Тома в этих вопросах не подвергался сомнению.

— Ладно, если меня снова похитят, вам придемся еще раз прислать кавалерию, — пробормотал Серрин, поднимаясь на ноги.

— Вот уж нет, — твердо сказал Том, когда эльф объяснил, что он собирается делать. — На этот раз я пойду с тобой.

— Я тоже, — решительно заявила Кристен, стараясь побыстрее завершить свою работу.

Она выглядела совсем по-другому. Хотя девушка была одета в шелковую рубашку Майкла, которая оказалась ей велика, Серрин подумал, что она заметно похорошела. «Наверное, успела купить новый макияж, — подумал эльф. И тут же рассердился на себя: — Мы по уши в дерьме. Что с тобой, Серрин? Мечтаешь о женщинах и совсем не можешь сосредоточиться на деле».

— Нет. Оставайся с Майклом, — велел ей Серрин. — Если возникнут проблемы, будет лучше, если кто-нибудь сможет быстро отключить его от терминала. Он говорил тебе о…

— Да, — ответила Кристен. — Я знаю. Не беспокойся. Иди покончи с этим делом.

Голос и уверенный тон девушки сказали Серрину, что изменилась не только ее внешность. Ему очень хотелось остаться и поговорить с Кристен, но сейчас это было невозможно. Если Магеллан сказал правду и у них осталось два дня, то времени в обрез.

Кристен закончила заплетать косички и отодвинулась, чтобы оценить свою работу. Том повернулся к ней и с улыбкой поблагодарил, поднимаясь на ноги.

— Есть хорошая новость, — сказал Том, когда они спускались в лифте, нам не придется брать такси. Майкл доверил мне ключи от своей машины.

— С ним все в порядке? — забеспокоился Серрин. — Его ведь ранили в руку. Не слишком ли он рискует, снова ныряя в виртуальную реальность?

— Ранение оказалось легким. Он потерял немного крови, но как только мы вернулись домой, ему сделали какой-то укол. Для поддержания эритроцитов, не очень уверенно пояснил Том. — Железо, всякая другая дрянь… Ну и я немного постарался. Сейчас с ним все в порядке. Может быть, следовало сначала позвонить твоей Джулии и спросить разрешения на визит? Час уже довольно поздний.

— Фрэг с ней! — с чувством выругался Серрин. — Сейчас меня меньше всего волнуют приличия. Она их тоже не очень-то соблюдала.

— А если ее нет дома?

— Тогда мы просто вломимся к ней, — спокойно заявил эльф.

К счастью, до этого не дошло. Дверь в квартиру Джулии открылась, как только они в нее постучались.

— Джулия, ты у меня в долгу, — сказал Серрин в узкую щель через тяжелую металлическую цепочку. — Меня посетило предчувствие, что у тебя есть приятель, у которого имеется другой приятель, и тот располагает информацией, отсутствующей в библиотеках… Только не вздумай сделать из этого еще одну статью!

* * *

Майкл выскочил из компьютерной сети Страны Зулусов, как только ему начала угрожать черная Внутренняя Безопасность. Остальное, несомненно, удастся почерпнуть из независимых международных источников. То, что он раздобыл, для начала было просто здорово.

Попивая горячий кофе, англичанин позволил себе несколько минут отдыха — и тут же ощутил присутствие Кристен, сидевшей на диване, подобрав под себя ноги. Он уже давно успел сообразить, что благодаря лежащей теперь у нее в сумочке пластиковой карточке, удостоверенной иммиграционной службой США, девушка имела право на половину всего, чем он владел. В тот момент подобное решение возникшей перед ними проблемы казалось ему наиболее логичным. Черт возьми, так оно и было!.. И в то же время ему ни разу в жизни не доводилось совершать такого глупого поступка. Теперь он даже не знал, что сказать. Оставалось лишь с головой погрузиться в работу.

И он таки нашел то, что искал. Комплексом в Бабананго владела крошечная фирма, которая называлась «Амальгама фотосинтеза», зарегистрированная как филиал компании НКВ, британского финансового конгломерата. Из чего следовало, что НКВ играл роль почтового адреса для истинных владельцев. За подобные услуги мегакорпорации брали либо фиксированную плату, либо процент — в зависимости от того, что этим акулам бизнеса представлялось более выгодным в данный момент. В НКВ имелось специальное отделение, занимавшееся подобными услугами, однако оно не было частью британской корпорации — во всяком случае с точки зрения международного права, а существовало где-то в одной из тридцати слаборазвитых стран, без лишних вопросов довольствовавшихся крохами, которые НКВ время от времени подбрасывал им. Пытаться войти в систему, чтобы узнать, кто владеет акциями «Амальгама фотосинтеза», было бы полнейшим безумием. НКВ обладал большим могуществом в вопросах внутренней безопасности, чем сама природа, когда ей захотелось потопить «Титаник». Майкл знал, что не в силах решить эту задачу. Однако он понимал, что тогда они не найдут врага. Если только подружка-журналистка не поможет Серрину… На такую удачу рассчитывать было трудно.

— Почему ты это сделал? Майкл развернулся в кресле:

— А что еще мы могли предпринять? Нам необходимо было вернуться сюда. В Азании по меньшей мере две группы хотели захватить Серрина. Без тебя он бы не улетел. Если бы мы попытались использовать твои фальшивые документы, тебя отправили бы обратно, как только ты ступила бы на землю Манхэттена. А официальное получение паспорта заняло бы слишком много времени.

— Но ты ведь меня совсем не знаешь.

— Ну, действительно… Может, все дело в том, что ты нашла индейских самураев. Без них Серрин, скорее всего, уже был бы мертв. Так что я испытывал к тебе благодарность. Да и соображал я в тот момент не слишком здраво. Ведь я потерял немало крови.

Кристен закурила одну из сигарет Серрина, хотя они ей и не слишком нравились. Девушке не хватало ставшего привычным крепкого табака. Она решила не спрашивать Майкла, почему он не предложил сделать это Серрину. Англичанин наверняка ответит, что просто не хотел им все испортить. Кроме того, он объяснил ей: через год после установленного законом совместного проживания они смогут, легко развестись.

— Я ничего не возьму, — сказала она тихо.