Убийство в доме викария - Агата Кристи

Я заметил, что после моих слов доктор как бы замкнулся.Ответ его прозвучал не совсем искренне.

– Да, – уклончиво протянул он. – Думаю, это будетсамое для него лучшее. Бедняга. Бедняга.

– А мне казалось, что он вам несимпатичен, – сказал я.

– В общем-то конечно. Но мне жаль многих людей, которым я несимпатизирую. – Помолчав, он добавил: – Мне даже Протеро жалко. Бедныймалый – никто его не любил. Самовлюбленный эгоист и упрямец. Малоприятноесочетание. И он всегда был таким, даже в молодости.

– А я и не знал, что вы с ним были знакомы.

– Да, был. Когда мы жили в Вестморленде[30],я там неподалеку практиковал. Много воды утекло. Почти двадцать лет прошло...

Я вздохнул. Двадцать лет назад Гризельде было пять годиков.Странная штука время...

– Вы больше ничего не хотели мне сказать, Клемент?

Я вздрогнул и поднял глаза. Хэйдок внимательно смотрел наменя.

– Есть еще что-то, да? – спросил он.

Я кивнул головой.

Когда я шел сюда, я не был уверен, стоит ли говорить, нотеперь решился. Хэйдок мне очень по душе. Прекрасный человек во всехотношениях. То, что я был готов сообщить, могло ему пригодиться.

Я передал ему разговоры с мисс Хартнелл и мисс Уэзерби.

Выслушав меня, он надолго погрузился в молчание.

– Это правда, Клемент, – сказал он наконец. – Ястарался оградить миссис Лестрэндж от всяких огорчений, насколько это в моихсилах. Ведь она старый мой друг. Но это не единственная причина. Медицинскаясправка, которую я ей дал, вовсе не подтасовка, хотя все вы воспринимаете ееименно таковой.

Он опять замолчал, потом торжественно произнес:

– Это должно остаться между нами, Клемент. Миссис Лестрэнджобречена.

– Что?

– Она умирает. Ей осталось жить, по моим соображениям,месяц, не больше. Теперь вас не удивляет, что я хочу избавить ее от назойливых,мучительных допросов? – Он продолжал: – Когда она свернула на эту дорогу втот вечер, она шла сюда, в мой дом.

– Вы об этом никому не сказали.

– Не хотел пересудов. С шести до семи у меня приема нет, иэто все знают. Но я даю вам слово, что она была здесь.

– Но когда я за вами пришел, ее здесь не было. Помните,когда мы нашли убитого?

– Не было. – Он сильно смутился. – Она уже ушла –у нее была назначена встреча.

– Где была назначена встреча? У нее в доме?

– Не знаю, Клемент. Слово чести, не знаю.

Я ему верил, но...

– А что, если повесят невиновного? – сказал я.

– Нет, – возразил он. – Никого не повесят заубийство полковника Протеро. Поверьте мне.

Как раз это мне и не удавалось. Но все же он говорил с такойубежденностью...

– Никого не повесят, – повторил он.

– А тот малый, Арчер...

Он раздраженно отмахнулся.

– Да у него не хватило бы ума стереть отпечатки с рукоятки.

– Может статься, – сказал я неуверенно.

Тут я вдруг вспомнил о маленьком коричневом кристалле,который нашел в лесу, вынул его из кармана и протянул Хэйдоку – не знает ли он,что это такое?

– Гм-м-м. – Он немного замялся. – С виду похоже напикриновую кислоту. Где вы его подобрали?

– А это, – ответил я, – секрет Шерлока Холмса.

Он улыбнулся.

– А что это такое – пикриновая кислота?

– Взрывчатое вещество.

– Это я знаю, но, мне кажется, у нее есть и другоеприменение?

Он кивнул:

– В медицине – применяется в примочках от ожогов. Прекраснопомогает.

Я протянул руку, и он как-то неохотно вернул мне кристалл.

– Может быть, этот кристаллик ничего не значит, –сказал я. – Но я нашел его в довольно неожиданном месте.

– И не хотите сказать где?

Я уперся, совершенно по-детски.

У него свои тайны. Что ж, пусть и у меня будет тайна.

Я все-таки немного обиделся, что он от меня что-то скрывает.

В тот вечер я взошел на кафедру в странном настроении.

Церковь была полна народу. Вряд ли такое необычное стечениеверующих можно было объяснить желанием послушать проповедь Хоуза. Хоуз – нудныйдогматик[31].

А если они успели проведать, что я буду говорить вместоХоуза, это тоже не могло их привлечь. Мои ученые проповеди не менее нудны.Боюсь, что приписать эту многолюдность религиозному рвению тоже нельзя.

Я решил, что все пришли поглядеть, кто еще будет в церкви,и, возможно, немного посплетничать после службы.

Среди прихожан оказались Хэйдок, что было у него не вобычае, и Лоуренс Реддинг. К своему удивлению, я увидел рядом с ЛоуренсомХоуза, лицо у него было бледное, напряженное. Была здесь и Анна Протеро – онавсегда посещает вечернюю службу по воскресеньям, но на этот раз я не ожидал ееувидеть. Гораздо более меня удивило присутствие Летиции. Воскресных утреннихслужб она не пропускала, полковник Протеро вменял это в обязанность домашним,но на вечерней службе я видел Летицию впервые.

Пришла и Глэдис Крэм, она выглядела вызывающе юной и пышущейздоровьем рядом с высохшими старыми девами; и, как мне показалось, в темномуглу, куда она проскользнула перед самым началом, сидела миссис Лестрэндж.

Стоит ли упоминать, что миссис Прайс Ридли, мисс Хартнелл,мисс Уэзерби и мисс Марпл присутствовали в полном составе. Вся деревня, какодин человек, явилась в церковь. Не припомню такого собрания в нашем приходе.

Толпа обладает странным свойством. В тот вечер атмосфераявно была насыщена магнетизмом, и первым это почувствовал я.

Как правило, я готовлюсь к проповеди заблаговременно. Яготовлю свои проповеди с превеликой тщательностью и ответственностью, но, увы,никто лучше меня не видит их недостатков.

В тот вечер по воле обстоятельств пришлось проповедовать extempore, и, когда я взглянул на море поднятых ко мне лиц, мой мозг захлестнулобезумие. Во мне ничего не осталось от служителя Божьего. Я превратился вактера. Передо мной была публика, и я жаждал власти над чувствами публики,более того – я чувствовал, что эта власть в моих руках.