Владыки Мегамира - Юрий Никитин

— Семен Тарасович, — спросила она плачущимголосом, — вам очень плохо?

— Напротив, — весело ответил он, оборвавсмех. — Ты сама лопнула бы от хохота, будь при тебе зеркало.

Ее пальцы быстро коснулись лица, словно могла наощупьпроследить узор, вспыхнула, плечи поднялись в негодовании... но тут же осела,словно из нее выпустили воздух, глаза погасли.

Потревоженные деревья с тихим шелестом расправляли стебли,кое-где выступили блестящие капли сока, сладко запахло. В двух десятках шаговзеленела гора, наполовину скрытая деревьями, там же блестели красным, синим,лиловым. Мертвый джамп лежал брюхом кверху, исполинские крючковатые лапызастыли, согнувшись, мандибулы раздвинулись, коричневая жидкость застылакрупными каплями. Крылья так и остались распущенными, джамп подмял их своейтяжестью.

Сверху раздался хриплый голос. Семен увидел прыгающего полистьям варвара. Оказавшись над россыпью камней, Влад соскочил, в руках держалоткрытую флягу. Помахал в воздухе, закупорил и зацепил за петлю на поясе.

— Что с женщиной? — потребовал он.

— Сам узнай, — ответил Семен, он уже догадывался,почему варвар предпочитает разговаривать через него. — По-моему, оначто-то хотела тебе сказать.

Влад смотрел с сомнением, но Кася зашевелилась, сказала глухо,не поднимая глаза:

— Прости меня, воин. Я была такая дура, такая дура!

Семен пробормотал вполголоса:

— Признание неисправимой оптимистки: «Я была такойдурой...»

Кася зашипела, а Влад сказал медленно:

— Знаю траву, сок уберет эту гадость.

— С кожей? — спросила Кася недоверчиво. —Ладно, пусть с кожей...

Семен поинтересовался деловито:

— Они тебя всю разукрасили? Соколов не простит, если неувидит. Еще и этнографов созовет...

— Не всю, — ответила Кася глухо. Увидела лицоварвара, сказала почему-то поспешно. — Они ничего со мной не делали! Торкпытался, правда, хотел даже, чтобы легла с ним, но я дралась, кусалась, онотдал меня жрецам, а они старые, только разрисовали. Изгоняли дьявола,наверное...

Влад нетерпеливо откупорил флягу, взмахнул два раза, как попкадилом, Касю, казалось, не слушал вовсе, а она объясняла Семену чересчургромким голосом, все время бросая на варвара быстрые пугливые взгляды.

Мягко шелестнуло. Семен успел увидеть огромное мелькнувшеетело, блестящее и грозное, разинутые жвалы, острые шипы, зазубрины,несокрушимую броню, в следующее мгновение Влад оказался на земле, а громадныйзверь мял его, хватал острыми как бритва жвалами, теребил, подхватывал и сновавалил на землю. С чудовища прыгнуло чудовище поменьше и тоже скакнуло на ошеломленноговарвара. Семен судорожно передохнул, лишь по Хоше узнав могучего дима.

— У меня чуть сердце не выскочило, — сказал онплачущим голосом. — Влад, они не могли бы ликовать как-то иначе?.. Яслышал, паучиха в момент особой радости вообще сжирает супруга!

Влад с трудом поднялся, защищаясь локтями от хлещущих полицу сяжек, безуспешно попытался спихнуть Хошу, тот скакал по плечам исчастливо верещал тонким противным голосом, задрав мордочку к небу. Головастиктут же принялся спешно облизывать варвара, слюна и кровь джампа уже засохла,сдиралась тонкой прозрачной кожицей. Он весь подрагивал от нетерпения, спешапривести двуногого друга в надлежащий вид.

— Сам не знал, что они такие... — сказал он,запнувшись на миг, не сумев подобрать слово. — Озверели...

Семен все еще обалдело переводил взгляд с него наГоловастика и Хошу, который еще верещал, подпрыгивал, хватал варвара за уши,словно проверяя — не исчез ли снова.

— Но... мы неслись куда глаза глядят?

Варвар оскалил зубы:

— Только в первый скачок. Потом я сумел. Он не дотянулсамую малость. Но Головастик почуял наш запах, мчался со всех ног. Видишь,какой горячий?

Он почти насильно напоил Головастика, тот пил жадно,взахлеб, иссохшееся брюшко не раздулось, но заблестело, а трахейные трубочкиоткрылись. Семен ощутил струйки перегретого воздуха, настолько сухого, чтопораженный Семен безотчетно погладил преданного дима по лапе:

— Верный конь... едва не сжег себя!

— Что дим, — отозвался Влад, он все еще закрывалсялоктями, Головастик усердствовал, сдирал засохшую грязь шершавым языком,жвалами и даже когтями. — Посмотри на маленького обжору!.. А еще лучше —сними, все уши оттоптал.

Хоша страшно оскалил зубы, перекосился в визге. Семенотпрыгнул, упал, запнувшись. Хоша снова принялся щупать и обнимать варвара, ноза Семеном следил бдительно, с угрозой в хищных глазах. Маленькие сяжки торчаликак рога. Весь он был вполовину меньше того панцирного хомяка, каким Семенвидел прежде, усох, гребень висел на боку, шипы и пики потеряли блеск, весьвыглядел затравленным, озлобленным.

— Боги Мегамира, — пробормотал Семен, — зачто эти страшилища тебя любят?

Влад ответил гордо:

— Мы все трое — страшилища!

Шелестнули камни, Кася с перекошенным ужасом лицом, спешилак ним, в руках держала двух крупных клещей. Третий, размером с ее кулак, сиделу нее на откинутом на спину капюшоне, уже вонзил длинный хоботок в незащищеннуюкожу.

Она с разбегу набежала на Влада, тот беспомощно вертелся влапах и жвалах дима, подняла клещей. Хоша взглянул недоверчиво, внезапновскрикнул, скакнул, она ощутила как маленькое чудовище оказалось на голове, вшее кольнуло, снова толчок, Хоша оказался снова на варваре, в лапах держалклещика. Сожрал целиком в два лязга жвал, лишь тогда выхватил одного за другимклещей из рук девушки, отправил в пасть с той же скоростью, сглотнул ивопросительно посмотрел на Касю.

Семен ахнул, прошептал:

— Он... оно сообразило!.. Хоть голодный, а спервасхватил того, что впился в тебя! Вот это инстинкт, так инстинкт!

Кася не ответила, повернулась, умчалась к дереву. Шаталасьот изнеможения, однако еще дважды приносила Хоше пойманных клещей, в последнийраз ухитрилась набрать полдюжины. Хоша ел, раздувался на глазах, добрел,голодный блеск исчез.

Семен повалился на камни, чувствуя, что ноги больше недержат. Французы говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, ноКася, истинная женщина, сумела применить старую истину и к монстрам. Видимоотнося их всех к мужчинам.

Влад кое-как выдрался из лап Головастика, уже чистый какоблупленное яичко, ободряюще помахал Семену:

— Лезь в ту щель! И женщину возьми. Сейчас неотобьетесь даже от бактов.

Кася в самом деле часто падала. Будь в Старом Свете, ужесомлела бы под своей тяжестью. Семен со вздохом поднялся. Его шатало, едва непошел на четвереньках, но вовремя вспомнил как варвар презирает тех, ктоопускается на все четыре. Вздохнул, подхватил Касю, она бессильно распласталасьна камнях, потащил в едва заметную щель. Влад зашвырнул вслед бурдюки с водой,мешок наконечников. Семен из последних сил натянул защитную сетку, спустился насырое и теплое дно.