Владыки Мегамира - Юрий Никитин

Сильным толчком швырнули в широкий темный туннель. Владпонял, что ему соврали: на вершине мегадерева не может быть ущелий и пещер.Мегадерево в отличие от обычных деревьев не погибает на следующий год, оноживет дольше человеческой жизни, все это время растет, выпускает новые ветки,на вершинке должны быть ветки, что выросли в этом году: молодые, сочные, почтинеотличимые от обычных деревьев...

В падении сразу лег на подушку влажного воздуха, началсдвигаться к стене, ее присутствие угадывал в темноте. Уже был близко,изготовился, но вдруг из темноты ухватили грубые сильные руки. Ударили им овыступ, втащили в узкий туннель, где пахло влажными опилками. Влад чувствовалчужой страх и напряжение. В неподвижном влажном воздухе стоял плотный запахогромной живой массы. Его тащили бегом, задевали о свод, туннель изгибался,пересекался другими темными норами. Внезапно руки стражей разжались, выпустили.Влад упал лицом вниз. Часто простучали подошвы убегающих, за ними потянулся медленноисчезающий запах панического страха.

Еще не открывая глаз, Влад ощутил себя в тупике. Головойупирался в стену, такие же стены окружали со всех сторон, лишь сзади оставалсявыход. Влад увидел феромоновым зрением стражей: мчатся, обгоняя друг друга,сворачивают, проскакивают мимо черных нор, спешат к поверхности.

Запах живой массы стал гуще, Влад уловил подрагивание стен.Поблизости по туннелю двигался огромный зверь. Влад уже знал, что вскоре эточудовище, живущее в толще сверхплотного мегадерева, превратится в закованного впрочный панцирь монстра. Сейчас это только ужасающая пасть, способная грызтьтвердую, как камень, древесину, а все исполинское тело нежнее вакки: зверь навоздухе погибнет за считанные минуты, он даже влагу впитывает всем телом.Единственное опасное — жуткие жвалы, в них поместился бы Головастик с ракетнойустановкой. Страшно и то, что зверя терзает постоянный голод. Но на беду зверь— это одни жвалы, а уязвимое тело тащится следом, надежно защищаемое стенамитуннеля из плотной древесины.

Огромное толстое тело пульсировало уже шагах в сорока.Воздух стоял влажный, неподвижный, потому картинка, сотканная из запаховгниющей древесины, сока и сырого воздуха, держалась устойчиво. Влад отчетливовидел за поворотом туннеля чудовищные сегменты, похожие на согнутые кольцамистволы деревьев, плотно подогнанные одно к другому. Пульсировали странные соки:будущий панцирный зверь, что будет летать в сухом прожаренном воздухе, почтицеликом сейчас состоит из воды. Слышен хруст, треск: зверь постоянно жуетдревесину, прогрызает новый туннель, оставляет позади себя, пропуская через всесегменты, пережеванные стружки, выловив необходимые крохи...

Влад видел, как зверь приподнял голову, даже оторвал бы оттвердого пола передние лапки — крохотные, отвратительные, если бы у него онибыли. Жвалы разжались, пахнуло влажной древесиной. Внезапно раздался страшныйхруст: чудовище почуяло добычу!

Жвалы врезались в края туннеля, расширяя, втискивая тело.Влад застыл, охваченный страхом. В темном сыром туннеле уже пришел в себя,измученное иссохшееся тело жадно вобрало водяные пары, остыло. Зрениеочистилось, а мозг спешно восстанавливал всю картину.

Он лежит со склеенными руками на влажном полу. Пол жесткий;не древесина, а почти камень, пронизанный тонкими сплющенными трубочками дляподачи сока. Мегадерево выдерживает чудовищную тяжесть, клетки сплющились подвесом мириадов сородичей. Влад в обычном дереве за считанные минуты пробился бычерез стены метровой толщины, за час пронизал бы любую стену, но здесь вместораздутых соком клеток плотная соединительная ткань!

Чудовище с хрустом дробило древесину, расширяя ход ивтягивая огромное тело. Влад отвернулся от нарастающего треска: везли такдалеко, чтобы бросить чудовищу на съедение? Если так, то раньше бы устроилизрелище, собрались бы всем племенем, наблюдали бы за его страхом, остро жалелибы, что врага можно убить только один раз...

Нет, явно следят за чудовищем. Зная длину туннеля, вовремяотзовут. Постараются остановить в те минуты, когда он, пленник, в ужасеприжмется к стене, сокрушительные жвалы будут лязгать перед лицом, а слюнизапузырятся на мандибулах, в виду близкой добычи...

Слюни на мандибулах!

Влад торопливо поднялся и, не зная еще что делать, торопливозапрыгал навстречу плотным запахам, смраду, вязкому чавканью и треску ломаемойдревесины. Он увидел только часть морды, туннель для зверя слишком узок. Тот сразмаха бросал страшную пасть на выступ, вгрызался, с чавкающим треском жадно жевалсверхплотную древесину, но пасть по кругу не двигал, отводил голову назад иснова бросал как на лютого врага.

Влад, напряженный как струна арбалета, остановился в двухшагах от зверя, начал осторожно пятиться. Глаза не отрывались от остро пахнущихкапель на максилах. Видел только в запахе, но не хуже чем глазами, толькоиначе.

Зверь с размаха вонзил режущую пасть в край. Влад, борясь спаникой, поспешно вытянул склеенные руки. Стены вибрировали, в ушах стоялгрохот от страшных челюстей. Под ногой крутнулась стружка размером с полено.Влад чудом зацепился плечом за стену, едва не влетел в пасть зверю! Сердцестучало как у перепуганного Хоши. Зверь качнулся вперед, с треском отодралтолстый слой мегадревисины, прожевал, торопясь и давясь, спеша добраться допопавшей в нору добычи.

Влад оглянулся в панике. До конца туннеля не больше десяткашагов! Он сцепил зубы, присел, вытянул руки. Жрецы джамперов хотят получитьсломленного страхом варвара, легкую добычу. А дальше применят яды и запахи, чтоубивают медленно, но язык развязывают сразу...

Жвалы грохотали рядом. Влад с усилием, почти выворачиваясуставы, тянул руки, но капля слюны не срывалась. Задержав дыхание, дернулруками, задел свисающую каплю, отшатнулся.

Руки обожгло. В тесном туннеле прокатился новый запах: клей,соприкоснувшись со слюной, начал исходить желтым паром, однако слюна быстроулетучилась, а масса клея на руках стаяла едва наполовину.

Теряя сознание от смрада, грохота, тряски, он дождался,когда страшные челюсти пошли дробить мегадревесину прямо перед лицом. Капли намандибулах почти исчезли. Влад напрягся: неверное движение будет последним!

Выбросив вперед руки, коснулся мандибул, отскочил. Зверьедва не захватил кисти вместе с обломками древесины. Клей слабо шипел, Владдергал изо всех сил, наконец, едва не плача от бессилия, снова подставил рукипод ядовитую слюну.

С четвертой попытки клей истончился, осталась тонкаяперемычка. Влад в очередной раз напряг мышцы, перемычка оборвалась с тонкимпрозрачным звуком.

В голове стоял грохот, словно там лопались перегретые камни.Почти бессознательно отступил, удаляясь от надвигающегося зверя, челюстибезостановочно дробили, расширяли туннель, брызгали соком, ухитряясьвыдавливать даже из такого сверхплотного материала.

Внезапно спина уперлась в твердое. Зверь надвигался. Владраспластался по стене, втискиваясь между выступов. В сознании мелькнуластрашная мысль, что все усилия напрасны: жрецы все же бросили на съедение! Еслибы хотели лишь сломить волю, напугать, уже отозвали бы...