Мертвый лес - Дмитрий Геннадьевич Колодан

Парень так распалился, что принялся размахивать руками. Парочка прохожих, спешащих укрыться в торговом центре, неодобрительно покосились в его сторону.

– Прости… – Кати склонила голову к плечу. – А можно нескромный вопрос?

– А? Что? Какой?

– Ты что, сам до всего этого додумался? – Кати взмахнула листовкой.

– Ну… Не совсем. – Парень отвел взгляд. – На самом деле это моя старшая сестра. Она крутая, активистка, а я ей помогаю немножко.

Кати обдумала эту мысль.

– Прикольно. Нет, честно, по-моему, вы делаете хорошее дело. И как успехи?

– Пока что наша первоочередная задача – привлечь общественное внимание к проблеме. Так сказать, вытащить грязное белье на свет. Мы работаем в этом направлении.

– То есть никаких успехов, – подвела итог Кати.

Парень тяжело вздохнул.

– Это не повод останавливаться. Как говорят: вода камень точит.

– И то верно, – согласилась Кати.

На пару минут повисла неловкая пауза. Кати знала, что нужно сказать что-нибудь вроде «желаю удачи» и на этом закончить разговор. Но она молчала, и пока она собиралась с мыслями, парень ее опередил:

– Слушай… А я могу тебя угостить? – выпалил он, и вид у него был такой, будто он того и гляди сбежит. Он даже пару раз оглянулся, высматривая пути к отступлению.

Кати же растерялась. Ничего подобного с ней еще не случалось. И будь такая возможность, она бы и сама куда-нибудь сбежала. Но пока она думала над этим, кто-то другой воспользовался ее голосом и сказал ее ртом:

– Идет. Я как раз еще не завтракала… – не иначе как заговорил пустой желудок. По крайней мере, Кати надеялась на это. И еще надеялась, что не стоит сейчас красная как помидор, но без зеркала не увидишь.

– Круто! – обрадовался парень. – В смысле, не то, что ты не завтракала, а то… Ну ты поняла, в общем.

– Надеюсь, – кивнула Кати с напускной серьезностью.

При этом она чувствовала, что ее того и гляди накроет паническая атака невиданной силы и мощи. Просто держать лицо стоило нечеловеческих усилий, а уж вынести взгляд парня и не отвернуться, не опустить глаза – и подавно. Никто и никогда так на нее не смотрел. И Кати не понимала, как ей себя вести и как на это реагировать. Тот факт, что она кому-то понравилась, окончательно выбил ее из колеи. Разве такое бывает и разве это бывает именно так? Ей нужно хорошенько все обдумать, но… Как-нибудь в другой раз.

Сказочные испытания

– Меня, кстати, Янис зовут, – сказал парень, когда серебристая лента эскалатора везла их на верхний этаж торгового центра в ресторанный дворик. – Как Ясень, только буквы перепутались…

– Долго шутку сочинял? – спросила Кати. Она нервничала и то и дело оглядывалась. Здесь, наверху, вероятность встретить знакомых стремилась к неизбежности. И Кати не понимала, боится ли она того, что ее заметят с парнем, или наоборот – стремится к этому.

– Не очень, – признался Янис. – Ее вообще-то сестра придумала. Ну а ты…

– Кати. Кати Макабреску.

Она протянула руку, и парень, чуть замешкавшись, пожал ее. Точнее – слегка сжал кончики пальцев и тут же отдернул ладонь, будто его ударило током. Вид у Яниса был пришибленный, словно он не до конца понимал, что вообще происходит. Впрочем, не исключено, что Кати лишь проецировала на него собственные мысли, а на самом деле парень чувствовал себя спокойно и уверенно, как форель в горном ручье. Возможно, для него все это в порядке вещей…

Эскалатор вынес их к началу огромного зала, заставленного пластиковыми столиками, этакую грандиозную выставку дешевой мебели. Однако, несмотря на размеры, свободных мест практически не оказалось. Семьи с детьми, влюбленные парочки, шумные компании подростков и деловитые доставщики еды – все жаждали приобщиться к щедрым дарам общепита. Кати заметила и парочку одноклассниц, но те ее проигнорировали.

Свободный столик они нашли только в дальнем конце зала – не самые популярные места, слишком близко к уборной и мусорным бакам. Унылые уборщики сновали как муравьи и несли мимо подносы с объедками, одноразовой посудой, картонной и пластиковой упаковкой. В другой раз Кати, скорее всего, не обратила бы на них внимания. Эти люди как никто умели быть невидимками. Но после того, что Янис рассказал про грузовики с мусором и завод, который не справляется с потоком отбросов, она присмотрелась – как же их было много! Они шли и шли, и казалось, этот поток никогда не прерывается. Если бы баки периодически не менялись, гора мусора выросла бы до самого потолка.

– Ну? Что будешь заказывать? – спросил Янис, кивком указав на ряды кафешек с едой со всего света и прочими изысками. Здесь можно было найти что угодно, от сандвичей до суши, от пиццы до сотни видов мороженого. И Кати растерялась, как всегда в ситуации, когда выбор слишком велик. С одной стороны, она и в самом деле хотела есть, а с другой – что о ней подумает Янис, если она начнет обжираться? Перед ней никогда не вставал такой вопрос – что кто-то может плохо подумать о том, как она ест. А тут здрасьте-пожалуйста.

– Эмм…

– Не стесняйся. Я сегодня при деньгах, можно ни в чем себе не отказывать.

– Тогда на твое усмотрение, – сдалась Кати. – Возьми то же самое, что и себе.

Янис задумался.

– Это что, игра такая? Вроде угадайки?

– Ну… Может быть.

Кати пришла в ужас. Она сама это сказала? Как так вообще получилось?

– Хорошо, – согласился Янис. – Будем считать, это что-то вроде испытания. Как в сказках.

Кати посмотрела на него очень внимательно.

– Вроде того… – медленно произнесла она, и Янис, окрыленный этой мыслью, отправился добывать еду. Кати же осталась сидеть в глубокой задумчивости. Испытание? Как в сказках? Но за успешно выполненное задание в сказках герою полагается награда. И какой же награды он ждет от нее? И потом: Кати уже сталкивалась со сказочными испытаниями и знала, что ничего хорошего от них ждать не стоит.

Под ложечкой неприятно засосало. Не иначе как дурные предчувствия. Над головой будто сгущались тучи, и пусть их пока не видно, в воздухе уже чувствовался запах молний и слышалось рокотание грома.

Кати заерзала на пластиковом стуле. Откуда взялось ощущение, что кто-то за ней наблюдает? Смотрит, очень внимательно, не отводя глаз, и от этого взгляда у нее мурашки по коже? Она завертела головой. Разумеется, никто не смотрел в ее сторону, разве что мельком, все заняты своими делами. Одноклассницы так и вовсе испарились, можно расслабиться. Однако расслабиться