Мертвый лес - Дмитрий Геннадьевич Колодан

гулять по городу до тех пор, пока ноги не начнут отваливаться. Но с приходом осенних дождей пришлось искать место, где скоротать время, не рискуя свалиться на следующий день с простудой. Городская библиотека на выходных закрыта, в кинотеатре редко показывали что-то стоящее, да и денег на билет никогда не хватало, торчать в кафе и на несколько часов растягивать одну чашку чая – тоже сомнительное удовольствие… Вот так Кати и оказалась в торговом центре.

Давным-давно, рассказывали им на уроках истории, центром, а это значит – сердцем, любого города была церковь. Да только когда это было? Сейчас приоритеты изменились, и сердцем этого города стал огромный трехэтажный торговый центр, храм нового века. Именно сюда в день воскресный и устремлялись местные жители, неся свои подношения – деньги и время – богам скидок и распродаж. И пусть Кати вовсе не хотела вливаться в эту паству, выбирать не приходилось.

В то утро мамаша Герберта заявилась рано, так что Кати сбежала из дома, не успев даже толком позавтракать. Погода же, как назло, совсем не задалась – холодно, стыло и бесконечная мелкая морось, зависшая в воздухе. От такого дождя не спасет никакой зонтик и никакая одежда. Такой дождь способен просачиваться сквозь поры кожи. К тому моменту как Кати добралась до сверкающего огнями торгового центра, она почти растворилась в этом дожде, сильный порыв ветра развеял бы ее как облачко тумана, а никто вокруг и не заметил бы, что случилось.

У стеклянных дверей, дрожа от холода, топтался парень приблизительно ее лет. Бедолага раздавал рекламные листовки, пихал их всем, кто входил и кто выходил, хотя почти никто их не брал. «Какая же бессмысленная и неблагодарная работа», – отрешенно подумала Кати за мгновение до того, как ей самой вручили мокрую листовку. Не глядя, она сунула ее в карман и молча двинулась дальше, в яркое, блестящее зеркалами и позолотой чрево торгового центра. Однако парень ее окликнул:

– Эй! Привет!

Кати обернулась и заморгала, не понимая, с чего вдруг удостоилась такой чести. Из-за мороси дождя она с трудом различала его лицо, но вроде раньше они не встречались.

– Что?

– Говорю: «Привет»! – Парень дернул головой, будто пытался стряхнуть жука, запутавшегося в волосах. С капюшона куртки во все стороны полетели брызги. – Я тебя знаю.

– В самом деле? – Кати нахмурилась.

Она знала, что в торговом центре проводят свободное время большинство ее одноклассников, однако же встреч с ними она избегала. Это оказалось несложно – достаточно держаться подальше от магазинов модной одежды и компьютерных игр. Например, в отделе «Все для сада и огорода» или же в «Товарах для ремонта». Тем не менее риск наткнуться на знакомых существовал всегда, особенно в дверях.

– Ну да, – кивнул парень. – Видел, как ты гуляла по заброшкам на окраине и рядом со свалкой. Летом еще.

– Оу. – Кати попятилась. Неприятно узнать, что за тобой следили и подглядывали.

– Я все думал подойти познакомиться, – сказал меж тем парень. – Но как-то не решился. Сама понимаешь, пустыри не лучшее место для знакомств.

Он хихикнул, но Кати не улыбнулась.

– Зачем? – спросила она строго и, скрестив руки на груди, встала в позу.

– В смысле «зачем»?

– Зачем ты хотел со мной познакомиться?

Судя по выражению лица, парень крепко задумался. Он насупил брови, потер переносицу.

– Думаю, из любопытства, – сказал он. – Первый раз вижу девчонку, которая одна гуляет рядом со свалкой. Согласись, это странно.

– Не вижу ничего странного, – буркнула Кати. – Гуляю где хочу.

– А… Э… Ну да. – Парень переступил с ноги на ногу, затем стянул с головы капюшон. У него оказались такие же кудрявые, как у Кати, волосы, только не рыжие, а темно-русые. Из-за влажного воздуха они еще и топорщились во все стороны, придавая ему сходство с обтрепанным одуванчиком.

На самом деле никто Кати за язык не тянул. Но, видимо, сработал древний инстинкт, притягивающий похожих людей друг к другу, и она вдруг спросила:

– А ты сам что делал на свалке? Следил за мной?

Парень хоть и побелел от холода, но уши у него все равно вспыхнули.

– Вовсе нет! – возмутился он. – То есть я следил, но не за тобой…

– За кем же тогда?

– Не за кем, а за чем. Я следил за свалкой.

Некоторое время Кати просто смотрела на него, смаргивая дождевые капли с ресниц. Он был какой-то… Чудной. Тощий, нескладный, растрепанный, но чудной отнюдь не этим. Было в его взгляде что-то такое, что вынуждало Кати продолжать торчать под холодным дождем, хотя давно уже могла укрыться в теплом торговом центре. И это при том, что она даже имени его не знала.

– За свалкой? Как это?

Она не понимала, за чем там можно следить. Свалка, она и есть свалка, гора мусора, царство злых ворон и голодных чаек. Нормальный человек от такого места будет держаться как можно дальше.

– Считал грузовики с мусором, – сказал парень. – Сколько приезжает их за час, сколько за день, ну, все такое. Вот, держи…

Он сунул ей в руки еще одну листовку.

– Здесь все написано.

На этот раз Кати не стала прятать листовку в карман. Она-то думала, что это будет обычная реклама какой-нибудь пиццерии или обувного магазина, однако же правда оказалась куда интереснее.

Листовка разделялась на две части. Сверху – фотография красивой лесной тропы, солнечный свет косыми лучами пробивается сквозь густую листву, золото и зелень, а под ней – снимок свалки: нарочито уродливые горы отбросов и на заднем фоне дымят трубы мусоросжигательного завода. По центру же красовалась крупная надпись: «В каком мире вы хотите жить?».

Кати перевернула листовку. «СПАСТИ ЛЕС!» – было написано большими буквами, белыми на зеленом фоне, а ниже – «Остановим расширение свалки!». Там оказалось написано еще много всего – про планы городской администрации и про общественные слушания, но вчитываться Кати не стала. Она и без того уяснила суть.

– Круто, – сказала она, затем нахмурилась и спросила: – А что, свалка в самом деле расширяется?

– Не то слово! – выпалил парень. – Ты же была там! Наверняка сама все видела!

– Ну да, – согласилась Кати. – Свалка действительно большая…

– За последний год ее площадь увеличилась в полтора раза, – заявил парень. – И она продолжает расти. С тех пор как запустили сжигалку, туда стали свозить мусор со всего округа, грузовики идут один за другим. Только вот сжигалка не справляется с такими объемами, а если бы справлялась, мы бы тут задохнулись от дыма. В администрации же делают вид, что ничего не происходит. Еще бы – им же