Мертвый лес - Дмитрий Геннадьевич Колодан

других дел хватало, особенно сейчас, когда он устроился на новую работу – счетоводом на мусоросжигательный завод. Не ахти какая карьера, после лесопилки, но там платили больше, и Герберт без малейших угрызений совести мгновенно забыл всех своих приятелей, ради которых вертел хвостом на рождение сына. Впрочем, в его новой работе оказался один несомненный плюс – он стал реже бывать дома, раньше уходил и позже возвращался, так что его общение с Кати практически сошло на нет. Он даже своему ребенку перестал уделять время, чему Кати нисколько не удивилась. Теперь мыслями Герберта всецело завладела машина, которую он планировал прикупить, но не мог определиться с цветом и маркой. Вот об этой машине он мог нудеть часами, пока у остальных не начинала трещать голова. Если бы он заявился на кухню, то точно бы принялся расписывать достоинства заднего привода и ручной коробки передач, наплевав на ее занятия.

К счастью, судя по храпу из спальни, сейчас Герберт дрых без задних ног. Почему-то его сынишку отцовский храп не смущал, под эти звуки он спал как убитый. А вот Кати достаточно было тихонечко чихнуть, зажав рот и нос ладонью, чтобы младенец мгновенно проснулся. Самой Кати в этом чудилась глобальная несправедливость, но что она могла поделать? Разве что сбежать из дому. Она уже давно вынашивала планы, составляла бесконечные списки вещей, которые могут пригодиться в пути, – нож, фонарик, надежные ботинки, – а потом рвала их на части и составляла новые. Себе она говорила, что занимается этим в шутку, но в глубине души знала, что любая шутка, если не держать ее в узде, может обернуться правдой. Она даже знала, куда ей бежать – через лес, к таинственному темному Дому, затерянному в густой чаще, туда, где живет ее единственная настоящая подруга. Осталось лишь найти туда дорогу.

И ведь у нее был ключик… Потянув за шнурок, Кати вытащила странное украшение, которое носила не снимая, – наконечник стрелы из бледно-желтого камня, – и положила его на раскрытые страницы учебника. Когда-нибудь этот наконечник должен привести ее к Иве. Но Кати пока что не разобралась, каким образом сработает это волшебство. Когда они в последний раз виделись с Ивой, та сказала, что камень с ней заговорит, но не удосужилась объяснить, что это значит. Услышит ли она некий голос в голове или же сам камень начнет издавать какие-то звуки? И тот и другой вариант представлялись Кати полной чушью. Нет, в этом мире не так все устроено. В словах Ивы таилась какая-то загадка, нужно только ее разгадать.

Летом она постоянно экспериментировала. Подбрасывала наконечник в воздух и смотрела, в какую сторону он укажет, когда упадет. Или же раскручивала его, как игрушечный волчок. А потом отправлялась в поход в указанном стрелой направлении. Но эти вылазки так ничем и не закончились – она обошла пешком все окрестные районы, забиралась, пусть и не далеко, в лес, и даже добралась до свалки мусоросжигательного завода, на котором работал Герберт. Но ничего, что могло бы привести ее к Иве, никакой таинственной тропинки в тени волшебных деревьев она так и не нашла. Несколько раз ее вылазки едва не закончились весьма плачевно. Однажды за ней погналась стая бродячих псов, промышлявших на окраине города, и Кати насилу унесла от них ноги. В другой раз за ней увязался неопрятный мужчина в длинном пальто и явно с недобрыми намерениями, и Кати два часа пряталась от него в подворотне чужого дома.

А потом лето кончилось, началась учеба, и Кати уже не могла тратить время на поиски. Оставалось ждать и надеяться.

Взяв наконечник со страницы, Кати сжала его в кулаке и прикрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Ни-че-го… Но ведь не могла же Ива ее обмануть? Кто угодно, но только не Ива. В конце концов, она же обещала новую встречу, когда пойдет снег, а это время еще не настало. Нужно всего лишь запастись терпением.

Кати разжала кулак и кончиками пальцев погладила каменный наконечник. Теплый… Но это было тепло ее собственных рук. Слишком уж крепко она сжимала его в ладони, так что на коже остались красные следы. Некоторое время Кати разглядывала отпечатавшийся узор, но даже таким образом камень не стал с ней разговаривать.

Дверь приоткрылась, и на кухню тенью скользнула мама. Остановилась на пороге.

– Не спишь?

Кати замотала головой.

– Уроки. – Она указала на учебник. – Проверочная на носу.

– А… – протянула мама, но вид у нее был такой, будто она не поняла ни слова. – И как ты силы на все находишь?

– Приходится вертеться, – пожала плечами Кати. Не хотелось признаваться в том, что на самом деле никаких сил она не находит. Мама улыбнулась уголками губ.

– Я слышала, вскипел чайник, – сказала она, будто извинилась. – Сделаешь мне чашечку?

– Конечно! – воскликнула Кати, вскакивая со стула. Слишком быстро, слишком резко – ножки стула грохнули о кафельный пол.

Кати тут же замерла, не смея пошевелиться, и то же самое сделала и мама. Пару минут обе прислушивались к звукам из спальни, но вроде бы обошлось.

– Уф… – выдохнула мама. – Ты уж поаккуратнее, золотце, я же его еле-еле уложила. Всю меня высосал.

– Прости. – Кати втянула голову в плечи. – Я не нарочно.

– Не переживай. Ты же не виновата, что у него режутся зубки – это естественный процесс и это пройдет.

Кати кивнула. Очень осторожно, почти на цыпочках, она двинулась по кухне – найти чистую чашку, чайный пакетик, сахарницу, собрать все это в одном месте… Мама опустилась на диван, служивший Кати спальным местом, положила голову на подголовник и прикрыла глаза. Кати подумала, что мама прямо сейчас отключится, так и не дождавшись своего чая, но нет, она заговорила:

– Дети, они такие. Помню, когда у тебя резались зубки, ты кричала так, что соседи вызвали полицию. Они думали, что мы мучаем кошку. И хотели привлечь за жестокое обращение с животными.

Она улыбнулась чему-то своему, далекому и давно ушедшему. Кати поставила перед ней дымящуюся чашку.

– Мам… А можно тебя кое о чем спросить?

– Конечно. – Мама тут же насторожилась. Как будто каким-то особым чутьем поняла, какой именно вопрос сейчас прозвучит. Матери прекрасно умеют читать мысли, даже если сами об этом не догадываются.

– Ты часто вспоминаешь папу? – спросила Кати и сжалась, как будто за такой вопрос мама могла ее ударить, хотя ни разу в жизни такого не было.

Мама медленно подняла голову.

– Часто? Нет. Не часто. Я стараюсь вообще о нем не вспоминать. Не понимаю, как он