Мертвый лес - Дмитрий Геннадьевич Колодан

Она взмахнула рукой, не пряча раздражения и обиды. Кати нахмурилась.

– Как поступить? – И в ответ на недоуменный взгляд матери пояснила: – Только не подумай, что я тронулась, но… Почему-то я никак не могу вспомнить, что случилось. Я помню, как он был с нами, всякие смешные штуки, а потом вдруг раз, и его нет – как будто он испарился.

Мама крепко сжала губы, так что они стали тоненькими как ниточки.

– Знаешь, – сказала она спустя какое-то время. – Наверное, хорошо, что ты не помнишь. Если честно, я тоже почти ничего не помню – думаю, из-за пережитого шока… Он сбежал от нас, бросил. Спутался с какой-то шлюшкой-хиппи на средневековой ярмарке. И какого черта мы туда заехали? В общем, был да сплыл и даже записки не оставил.

Кати смотрела на нее очень долго. Под ее взглядом мама заерзала на месте. Чашка, которую она держала двумя руками, мелко дрожала.

– А ты уверена, что именно так и было?

Мать глубоко вздохнула и отрицательно покачала головой.

Парочка вопросов

На следующий день Кати возвращалась домой поздно. Пришлось задержаться в школе – историчка поймала ее на том, что она уснула на уроке, и заставила отрабатывать занятие. В итоге к тому времени, когда Кати вывернула на свою улицу, уже начало темнеть. Сумерки сгущались быстро, как и положено осенью, к тому же небо плотно затянули грязные облака. Стоило бы зажечь фонари, однако никто не спешил.

На скамейке перед домом сидел незнакомый мужчина – невысокий, плотный, с круглым добродушным лицом и в круглых очках. Несмотря на накрапывающий дождик, он был без шляпы и без зонта и то и дело протирал ладонью залысины, смахивая капли.

Кати едва обратила на него внимание и прошла мимо, не поднимая головы. Однако не успела она сделать и пары шагов, как мужчина ее окликнул:

– Извини… Прошу прощения…

Кати вздрогнула и обернулась.

– Вы ко мне обращаетесь?

Глупый вопрос, конечно. Кроме них, рядом с домом никого не было. По другой стороне улицы шла женщина с огромной сумкой, но она была слишком далеко.

Мужчина немного смутился.

– Э… Да. Катинка Макабреску, если не ошибаюсь?

– Да…

Кати отступила на два шага, в любой момент готовая дать стрекача. Не стоит заговаривать с незнакомцами, а уж с незнакомцами, которые знают, как тебя зовут, – и подавно. Кто знает, кто скрывается за этой добродушной физиономией? Может, маньяк, но в первую очередь Кати подумала о чиновниках из Отдела Образования. Наверное, кто-то из преподавателей обратил внимание на то, как упала ее успеваемость, и на вечные мешки под глазами, вот и написал письмо в соответствующие инстанции. А оттуда прислали инспектора – проверить, все ли в порядке у нее дома. Кати слышала о таких случаях, и все они плохо заканчивались.

Впрочем, мужчина догадался, как это выглядит со стороны, и торопливо поднял руки.

– Прошу прощения, если тебя напугал. Моя фамилия Салазар, я доктор. Мне дали твой адрес в школьной канцелярии.

– Доктор? Какой доктор? – еще больше насторожилась Кати. Сердце колотилось все быстрее. Что-то случилось с мамой?

– Я хотел задать парочку вопросов… э… Об одном инциденте, который случился прошлой весной.

И у Кати похолодело внутри, как если бы она разом проглотила все льдинки из стакана с газировкой.

– Каком еще инциденте?

Салазар виновато улыбнулся.

– Ты же знакома с Лаурой Штольц?

– Я тут ни при чем! – выдохнула Кати и тут же прикусила язык. Салазар внимательно посмотрел на нее поверх очков.

После того, что случилось в школьном туалете, Лауру она больше не видела. Ее увезли на «Скорой», и на этом все закончилось. Конечно, до нее долетали какие-то слухи. Например, Кати знала, что из больницы Лауру выписали и пробыла она там совсем недолго. Но обратно в школу она не вернулась – ни весной, ни осенью. Должно быть, ее перевели в другую. По школе, правда, шептались, что Лауру упекли в психушку, но как-то слишком быстро эти сплетни заглохли. Если бы были правдой, продержались бы куда дольше. Некоторое время Кати ждала, что Лаура снова объявится – не в школе, так где-то еще, например выследит ее по дороге домой, но и этого не случилось, так что в конце концов Кати успокоилась. Как оказалось – слишком рано.

– Ни при чем? – переспросил Салазар.

Кати кивнула так резко, что у нее стукнулись зубы.

– Да! Она напала на меня, а я заперлась в туалетной кабинке, и пока она ломала дверь, то поскользнулась и ударилась головой. Я к ней даже пальцем не притронулась.

– Да, это я знаю, – сказал Салазар. – Я не собираюсь тебя в чем-то обвинять. Я просто хочу разобраться, что там случилось на самом деле.

– Что значит «на самом деле»? – Кати вздрогнула. – Я же вам сказала: я пряталась в туалете, а она… Простите, мне нужно бежать. У меня мама одна дома, и она будет беспокоиться – уже поздно и…

– Да, конечно. Не стану тебя задерживать. Всего один маленький вопрос…

– Да? – Кати попятилась к двери.

– Ты веришь в чудовищ?

Кати поперхнулась на ровном месте.

– В смысле? – кое-как произнесла она. – В каких еще чудовищ?

– Не знаю, – пожал плечами доктор. – Тебе виднее.

– Глупости какие-то. – Кати внутренне сжалась. – Нет. В чудовищ я не верю.

– Хорошо, – сказал Салазар. – Так я и подумал.

Он улыбнулся, вымученно и печально. Дождь усилился, засыпав стекла круглых очков водяным бисером.

– Так я и подумал…

Салазар медленно поднялся со скамейки и, не попрощавшись, зашагал прочь, в сгущающуюся темноту. Фонари на улице так и не зажгли.

Спасти лес

Иногда, по выходным, к ним приезжали гости. Точнее сказать – гостья, но она одна стоила десятерых. Мамаша Герберта, тысячелетняя старуха, похожая на ведьму из сказки, выползала из таинственного логова, в котором пряталась все остальное время, и являлась пообщаться с внуком. Кати мамаша Герберта, мягко говоря, недолюбливала. Ей в принципе не нравилось, что ее «сынулечка» связался с женщиной с ребенком, но ради Герберта-младшего ей пришлось смириться с существованием его матери. Однако на Кати эта милость не распространялась.

На время подобных визитов Кати старалась смыться куда подальше. Находиться в одном помещении с человеком, который всеми силами пытается показать, как же ты ему не нравишься, было пыткой посильнее ноющего зуба. Да и маме так проще – от постоянных намеков и замечаний в адрес Кати она заводилась, и пару раз дело чуть не обернулось скандалом.

Летом, конечно, было легче. Летом можно