Призванная. Когда закончится время - Гуля Рыжих

– Что? – взорвался Тим.

– В ее словах есть смысл. Там у них есть шанс.

Тим был непреклонен. Он нервно сжимал кулаки, словно собирался отстаивать свое решение в спарринге.

– Брось! Мы задолжали ей. Если бы не Ами, мы бы сейчас не обсуждали этот вопрос: скорее всего, один из нас давно был бы мертв.

Тим сдавленно зарычал, не в силах сдерживать эмоции.

– И ты с ней заодно! – упрекнул он приятеля.

– Если идет Ами, иду и я. Ее же все время нужно лечить! – вмешалась Валери, почувствовав переломный момент.

Макс неподдельно веселился, наблюдая за нами.

– Подождите, я не понял, – встрял Фред. – Если идут все, кто тогда расскажет старейшинам об убийцах?

Тут уже Макс откровенно рассмеялся.

– Кажется, дружище, к его папеньке пойдешь ты! – развлекался он. – Больше некому!

– Ну уж нет! – оторопел Фред.

– Нужно предупредить их. Это очень важно, – начал уговаривать друга Тим, кажется, смирившись.

– Так давай сначала ты заглянешь к отцу, а уже потом отправимся на поиски? – резонно предложил он.

– Как только мы ему обо всем расскажем, путь назад будет закрыт. Он сделает все, чтобы мы забыли о нашем плане.

– Нет! – возмутился Фред.

– Послушай, тебе не просто нужно рассказать обо всем моему отцу. Скоро конец сезона, Фред! Придут за данью. Нужно обо всем рассказать сборщикам и потребовать разобраться. а еще восстановить деревню и быть наготове, если они вернутся. Кого я еще могу просить об этом?

– Опять я пропущу все самое интересное, – проворчал тот, соглашаясь.

– Я не останусь здесь без вас, – вдруг заявила Лина, удивив всех.

– Ну, конечно, малыш, – подмигнул ей Макс.

– Тебе-то зачем? – кажется, просто ради интереса спросил Тим.

– Я больше никого не знаю здесь, вот и не останусь, – вздернув носик, ответила она, считая это важным основанием своего решения.

– Как это – зачем?! Она со мной!

Без нее искать проход смысла нет. Лина может и не желать этого, но я-то планирую возвращаться домой с ней. Малышка улыбнулась, найдя в моем лице поддержку, в то время как ребята предпочли воздержаться от споров, домыслив все сами.

Решение было принято, сборы не заняли много времени. Все последующие возражения Фреда потерпели неудачу, и он, согласно оговоренному ранее плану, ворча, засобирался обратно. К его недовольству добавилось еще и то, что нам не хватало лошадей. В итоге он, не выдержав диспутов о том, как мы впятером собираемся скакать на двух лошадях, предложил нам своего коня. Отбыл он пешком под наши слова горячей благодарности.

Мы же направились в противоположенную сторону. Не представляя, как будет проходить наша дорога, я поинтересовалась, куда конкретно мы идем, на что получила неоднозначный ответ от Макса, мол, все туда же, к нему домой. Тим угрюмо хмыкнул, а я ничего так и не поняла.

Учитывая, что мы с сестрой не умели управлять лошадьми, Макс посадил к себе Лину, чему она была несказанно рада, а я заняла свое место за спиной Тима. Валери вольготно скакала одна. Каменный питомец следовал за нами, особо не приближаясь, дабы не пугать скакунов.

В дороге ребята усердно занимались моим просвещением, передавая то, что знали сами. Если Тим рассказывал нам о королевстве сдержанно, то Валери не скрывала восторга. Выросшая в отдалении, она искренне радовалась тому, что увидит настоящий город. Ей, как и любой девушке, не терпелось попасть на рынок, где должны быть представлены различные ткани.

– Ты только представь: нижняя рубашка из тонкого льняного полотна! Невероятно мягкая. Это не то, что на нас. А шерстяные шали! А кафтаны с меховыми воротниками! Платья разных цветов, гладкие, пестрые, с узорами, вязью. А замки! Представляешь, мы увидим настоящие замки! – не переставая, говорила она.

Вэл не могла сдержать волнение, а вот ребята тщательно скрывали свои мысли. Нетрудно было догадаться, что их больше интересовало то, что ждет нас там. Останемся ли мы живы. Я тоже не могла выбросить из головы эту мысль, все больше сомневаясь в правильности решения взять Лину с собой.

Мучила ребят вопросами, стараясь как можно больше узнать о мире, жителями которого мы стали. Роль учителя взяла на себя Валери. Она с удовольствием отвечала на все вопросы, рассказывая о том, что знала сама. Межгорьем называли земли, замкнутые по кругу цепочкой скал, образующих естественную защиту от любых нежданных гостей. Сами межгорцы жили в селениях-общинах, главами которых были старейшины, и занимались в основном земледелием и овцеводством. Находясь в безопасности, отгороженные от остального мира, межгорцы были фермерами. Отдельно занятых в охране людей не было. При необходимости защитниками выступали все жители, зависимо от пола.

Большинство межгорцев рождались благословлёнными Инем, иначе духом земли, то есть имея определенные способности. Сам объем силы различался. В качестве примера Валери указала на Макса, пояснив, что огневики занимаются в основном разведением костров и сохранением огня в доме. Для, скажем так, поддержания бесперебойного отопления в зимний период требовалось от трех до четырех огневиков. Сменяя друг друга, они следили за тем, чтобы не погас ни один камин, факел или печка. Конечно, можно было обойтись и без их помощи, при условии хорошего запаса дров и хвороста (так, например, поступали некоторые семьи, не желавшие жить в центральном доме – доме старейшины), но с огневиками в суровые зимы было спокойней.

– То есть, слабый огневик – огневик, поддерживающий огонь в доме, сильный – сжигающий этот дом дотла? – привела я более понятную для себя меру силы, оглядываясь на беззаботно беседовавшего с моей сестренкой Макса.

Валери заливисто рассмеялась:

– Странное у тебя сравнение! Но можно сказать и так. Только ты ошибаешься, говоря, что бытовые огневики слабые. Я привела в качестве примера сильных огневиков. Есть еще те, чьи способности заканчиваются на воспламенении факелов и розжиге дровяных костров. Розжиге, Ами, а не постоянном поддерживании.

С такой точки зрения было понятно, почему все вокруг твердили о невероятном даре Макса, ставшем для него испытанием.

В общем, объем силы у всех различался, от тонкого намёка на него до… С этим самым «до» все обстояло сложнее. То, что казалось мне невероятным, у них считалось обыденным. Однако то, что я воспринимала вполне естественным, они почитали невероятной удачей и успехом. Например, наличие воды в доме поддерживалось магами воды, по воле которых она самостоятельно поднималась по трубам к необходимому крану, чаще всего – центральному, и это было делом обычным. А вот талант некоего молодого человека к сочинительству поэм и песен очень ценился.

Сильных магов было немного, человек десять, остальные занимались работой по принципу «где родился, там и сгодился». Способности делились по стихиям огня, воды, земли, воздуха и металла. Но и это не все. Погибшая старейшина Зара, например, могла управлять растениями, а Валери – лечить. Вэл вскользь упомянула о том, что у старейшин бывают и более редкие и опасные таланты.