Непримиримые разногласия - Сандра Браун

— Держись покрепче.

Джорджия обожала, когда он так ее катал. Хихикая, она схватила Кроуфорда за волосы, когда он, преувеличенно пошатываясь, направился обратно к парковке.

Опустив ее на землю, он присел на корточки и лишний раз убедился, что малышка цела и невредима.

— Будь хорошей девочкой.

— Ладно.

Кроуфорд не мог сказать, когда позвонит или когда увидит ее в следующий раз, потому что не знал, когда это будет. А он никогда не давал ей пустых обещаний.

— Поцелуй меня.

На прощание он прижал ее к себе и держал так долго, как только мог.

— Беги. Бабушка и дедушка ждут.

***

— Ты тихая. В чем дело?

Грейс посмотрела через обеденный стол на мужа, встала и отнесла едва тронутую тарелку в раковину.

— Просто задумалась.

— Насчет того происшествия в парке? Я вижу, что это тебя расстроило.

— Джорджия была такая несчастная, когда мы уезжали.

— Она была в порядке, пока не увидела его. Делать людей несчастными — его специальность.

Грейс отвернулась и начала загружать посудомоечную машину.

— Я не верю, что судья Спенсер вмешалась бы от его имени, если бы думала, что Джорджия как-либо пострадает.

— А я думаю, что между этими двумя происходит что-то странное.

Грейс сделала паузу и посмотрела на него через плечо.

— Что ты имеешь в виду?

— Она собрала пресс-конференцию, чтобы объявить его героем, несколько часов спустя отказалась вести его дело по причине того, что она не может быть объективна. Но мне кажется, что дело не только в том, что он спас ей жизнь.

— Между ними что-то есть?

— Надеюсь, что у судьи больше здравого смысла.

— Нашей дочери как раз его и не хватало.

Джо нахмурился.

— Бет не могла видеть дальше его внешности. Но сегодня он показал свое истинное лицо. К тому времени, когда остальные подтянулись, он уже успокоился, а когда только приехал, был в бешенстве. Совершенно не в себе.

— А ты был бы спокоен на его месте? — спросила Грейс. — Если бы тебе прислали фотографию или видео Бет с такой подписью, разве ты не сходил бы с ума, пока не убедился, что она в безопасности?

— Это не одно и то же.

— В чем же разница?

— Я бы не напал на первого встречного.

— Сильно сомневаюсь, — пробормотала Грейс.

— Прости?

Она отбросила кухонное полотенце и повернулась к нему.

— Вы с Кроуфордом с самого начала плохо ладили. Вы спорили, придирались, обижались, но за все эти годы ни разу, — она подняла указательный палец, — ваши разногласия не приводили к драке.

Джо встал из-за стола и присоединился к ней у раковины.

— К чему ты клонишь?

— Странное совпадение, что Кроуфорд впервые поднял на тебя руку всего через нескольких часов после того, как из-за твоего заявления ему запретили видеться с Джорджией.

— Толкнув меня, он подтвердил, что я был прав.

— Но он никогда не делал этого раньше. У тебя не было причин требовать запретить ему видеть Джорджию.

— С моей точки зрения, были. Ты забыла, что он приходил сюда два дня назад...

— И вы поругались? Я помню. Вы оба громко кричали, но он тебе не угрожал.

— Я хотел защитить Джорджию, а не себя.

— Это дерьмо собачье!

— Откуда взялись такие выражения?

— Кроуфорд никогда бы не причинил вреда этому ребенку. Ты это знаешь!

Непривычный к ее вспышкам гнева, Джо переступил с ноги на ногу.

— Ты хочешь, чтобы он забрал у нас Джорджию?

Грейс вздохнула.

— Это разобьет мне сердце.

— Тогда перестань защищать его. Мы ввязались в эту битву, чтобы победить. — Он налил себе чашку кофе и, выходя из кухни, сказал: — Предоставь все мне. Я знаю, что делаю.

Но это не успокоило Грейс, а еще больше взволновало.

***

Покинув игровую площадку, Кроуфорд поехал за город в одно из своих любимых мест, до которого можно было добраться только по узкой грунтовке, заканчивающейся глубоко в лесу. Оставшуюся часть пути до озера приходилось идти пешком.

Это уединенное место было его пристанищем последние двадцать лет. Он обнаружил озеро вскоре после возвращения из Калифорнии, где жил с матерью и ее новым мужем. Когда Кроуфорду исполнилось шестнадцать, он настоял на возвращении в Техас, чтобы закончить школу в Прентиссе со своими прежними одноклассниками и друзьями. Мать и отчим почти не сопротивлялись этой идее. Похоже, были так же рады избавиться от него, как и он от них.

Его приютила тетя, потому что к тому времени Конрад уже прочно утвердился в статусе городского пьяницы, не способного позаботиться о себе, не говоря уже о подростке. Одинокая бездетная тетя окружала Кроуфорда вниманием и любовью. Оценить это он смог, только повзрослев, а пока жил с ней, то постоянно испытывал тетино терпение.

Он был злым, агрессивным подростком, с массой тараканов в голове. Ему потребовалось время, чтобы восстановить отношения с одноклассниками и привыкнуть к жизни в маленьком городке. Однако даже когда его приняли, он оставался бунтарем. В дни, когда настроение становилось особенно мрачным, он убегал сюда: часами лазил по камням, вымещая непонятно откуда взявшуюся злость, на зеркальной поверхности озера. Как-то раз он бросал камни, пока руки не начали отваливаться от усталости, а потом просто разрыдался.

Наплакавшись, он понял, что на самом деле злиться не на тетю, друзей, или тренеров, а на родителей, которые попросту выкинули его из их жизней. Он не вписывался в новую жизнь матери, а существование отца от запоя до запоя, вряд ли можно было назвать жизнью. Кроуфорд не мог исправить или изменить обстоятельства. Нужно было просто их принять. Теперь только от него зависело, как он проживет собственную жизнь.

В тот день он не похоронил гнев, забыв о нем навсегда. В конце концов, реальная жизнь — не сказка. Но он все осознал и решил: прошлое не разрушит его будущее.

С тех пор он только раз отступил от этого решения — после смерти Бет, и все еще страдал от последствий этой ошибки. Он не позволит этому случиться снова.

***

Вернувшись в город, он направился прямо в здание суда, полный решимости добиться справедливости ради Чета, даже ради Хорхе Родригеса, который также стал жертвой трагической цепи событий, начатой кем-то неизвестным. Кроуфорд хотел найти этого неизвестного и наказать.

Нил