Испытание богов - Дана Мюллер-Браун

докажет тем самым сильные стороны, которые Араса ожидает найти у своих верных последователей: мудрость, острый ум, знание и чуткость.

Снова мне нужно принять душ. И опять я получаю новый тахилл. Старый впервые после экзамена остался целым, не считая порванной Редом штанины. Ткань нового костюма пахнет по-другому. Так же, как все здесь источает чужой запах. Но скоро я буду совсем близко к своей родине. Следующий экзамен – экзамен богини Арасы, и хотя мое наследие связано с Эмзой, я навсегда останусь араса.

На этот раз меня забирает стражник. Когда мы достигаем тронного зала, я оглядываюсь в поисках длинных столов, но в комнате расставлено всего несколько столиков, за которыми едят стоя. На стене висят огромные вымпелы с изображением герба Калипара. Играет музыка, и немало мужчин, которые хотели посмотреть на мой бой несколько часов назад, теперь танцуют с женщинами. Со своими женами, которым, по-видимому, нельзя присутствовать на экзаменах.

Я вхожу и ищу Керима. Просто чтобы узнать, справился ли он, потому что его нежелание выдавать нашу связь стало ясно мне с первого же экзамена.

Керим стоит неподалеку от Реда и Медисы, и я иду к ним через зал.

– Как ты? – осторожно спрашивает Медиса.

Я пожимаю плечами, потому что не могу подобрать слова, способные описать мое душевное состояние.

– Ты отлично справилась, – говорит Ред. Я нерешительно киваю.

Мне нигде не удается найти Кирана, поэтому я продолжаю оглядываться, пока, наконец, не замечаю его. Рядом с ним стоит красивая молодая женщина с рыжеватыми волосами. Это Алишан. Я отшатываюсь и чуть не падаю, потому что не могу удержаться на раненой ноге, но сильные руки Реда ловят меня. Он ничего не говорит, просто помогает мне восстановить равновесие и прослеживает за моим взглядом.

Киран выглядит счастливым. И я почти готова поверить, что так будет лучше, но не могу сказать, что он всегда смотрел на меня иначе, чем на нее.

Когда Киран замечает меня, что-то вспыхивает в его глазах. Алишан тоже выглядит счастливой, но неуверенной. Наверное, потому, что они так долго не виделись. И я не хочу думать о том, какие муки она перенесла.

Взгляд Алишан вдруг становится гневным, когда она замечает, как Киран смотрит на меня. Она хватает его за руку и уводит прочь из зала. Я хромаю за ними. Ред что-то кричит мне вслед, видимо, пытается остановить, но мой разум затуманен. Может быть, мне просто нужно это увидеть. Да, я должна своими глазами убедиться, что Киран действительно любит ее.

Осторожно открываю дверь и вглядываюсь в широкий коридор. Они стоят там, и Алишан плачет. Киран прижимает ее голову к своей груди и нежно гладит по волосам.

Я уже собираюсь уйти, но тут слышу, как Алишан тихо всхлипывает:

– Кто она такая?

– Просто средство достижения цели.

Я крепче стискиваю зубы и ненадолго закрываю глаза. Я не должна подслушивать это. Но мое сердце должно это услышать.

– Ты что-то чувствуешь к ней?

– Разве я предал бы ее тогда?

– Ты предал ее брата, – грустно возражает Алишан, – чтобы освободить меня. Это… это было неправильно, Киран.

– Я не собираюсь обсуждать это с тобой. – Голос Кирана звучит обескураженно. Неуверенно.

– Ты что-то чувствуешь к ней? – печально повторяет Алишан, как будто уже не уверена, что знает настоящего Кирана.

Его молчание заставляет меня застыть.

– Фантом! – лает охранник за моей спиной. Я вздрагиваю, и тут глаза Кирана встречаются с моими. В нем вспыхивает гнев, поэтому я тут же поворачиваюсь и следую за охранником обратно в убогий банкетный зал. Мое сердце бешено стучит. О чем я только думала?

– Оно того стоило? – спрашивает Джерри, внезапно возникший рядом. Его голос звучит гневно.

– Я ходила в туалет, – вру я, и он это знает.

– Сари, – хрипит он, нежно касаясь меня пальцами в перчатках.

Я нервно оглядываюсь по сторонам. За это прикосновение меня могут побить камнями. Почему он так рискует?

– Я могу позаботиться о тебе, несмотря ни на что.

На сердце становится тяжело.

– Нет, – категорически возражаю я.

– Почему нет? Мы же говорили об этом раньше.

Я тихо смеюсь и качаю головой. Да, в то время, когда я была еще глупой девочкой, мы воображали, что однажды поженимся. Когда я тоже пройду испытание и стану настоящим членом общества. Но так было раньше. Теперь все по-другому. Я другая. И я никогда больше не смогу полюбить Джерри так, как тогда.

– Что это значит? – спрашивает Киран. Он стоит позади меня, и я чувствую его разгоряченное тело.

Я поворачиваюсь к нему и собираю все силы, чтобы правдоподобно солгать. Но когда вижу, что его взгляд направлен на пальцы Джерри, все еще лежащие на моей руке, и осознаю его гнев, то решаю сказать правду.

– Просто интересно было посмотреть, ради кого ты меня предал. Я хотела увидеть доказательство того, что ваша любовь настолько велика, что стоит жизни Ярруша.

– И? – хрипло спрашивает Киран и угрожающе, словно хищная кошка, приближается ко мне. – Ты нашла?

Я стискиваю зубы и с трудом сглатываю. Нет. Я видела только двух людей, которые отчужденно смотрели друг на друга. Как и мы с Джерри. И Киран понимает это, так же, как и Алишан. Он смотрит на нее так, будто хочет защитить от всего мира. И да, возможно, эта хрупкая, очаровательная девушка нуждается в большей защите, чем я. Но не за счет Ярруша.

– Нет, – говорю я и отворачиваюсь. Я не выношу близости Кирана. Не терплю его.

Делаю глубокий вдох, пока Теневой маг все еще стоит вплотную ко мне, а потом вдруг вижу Ярруша. Все во мне превращается в лед. Мой брат идет рядом с монархом и смотрит на все вокруг большими глазами. Он, как и дома, не носит тахилла. Я задыхаюсь, мое сердце горит. Увиденное жалит меня, словно стилет.

Заметив мой взгляд, монарх кладет руку на плечо Ярруша.

– Отпусти его! – кричу я и бросаюсь к нему.

Тут же охранники хватают меня и удерживают.

– Ярруш! – кричу я и плачу.

Его золотые глаза, полные счастья, устремлены на меня.

– Сари! – радостно восклицает он и хочет побежать ко мне, но монарх не позволяет.

– Мы же это обсуждали, – говорит он с усмешкой.

– Не трогайте его! – кричу