Испытание богов - Дана Мюллер-Браун

– Что ты делаешь?

– А что? – отрывисто отвечаю я.

– Почему ты лежишь тут, а не тренируешься?

Я опускаю голову.

– Последний фантом уже прибыл, Сари. Бои состоятся сегодня вечером. Давай, вставай!

Я смеюсь, будто сошла с ума, пока мы идем по коридорам к арене. Я не могу драться.

Не с вывихнутой ногой. И Медиса тоже знает это.

Тем не менее она ведет меня на арену, где на скамьях для зрителей уже сидят сотни черных фигур. Это те люди, которые наблюдали за моим первым экзаменом.

Я бы никогда их не забыла.

Остальные фантомы уже стоят в центре арены.

Тридцать три добрались до предпоследнего этапа. На сердце становится тяжело, пока я не вижу Керима и не испытываю некоторое облегчение от того, что он все еще жив. Он выглядит взвинченным и не удостаивает меня взглядом. Но он выжил.

– Урожайность в этом году невелика, – начинает монарх, когда я тоже встаю в очередь. Он стоит на возвышении, рядом с ним Киран и Джерри. Жены Марукка на этот раз нет. – Многие из вас не выдержали Бега. Но именно поэтому мы здесь. Чтобы сделать самых сильных, храбрых и преданных из вас членами общества.

Я громко смеюсь, вдыхая теплый, беззвучный воздух, и после этого он становится еще тише, чем раньше. Все смотрят в мою сторону. Монарх будто хочет убить меня взглядом. И когда я понимаю, что он не может этого сделать, то снова смеюсь.

– Все, чего вы хотите, ваше высочество, – это разбитые души.

Мой голос эхом отражается от каменных скамеек. По толпе пробегает ропот. Я знаю, что это ошибка и что надо сдерживаться. Но я не могу. И не хочу. Если каждый человек будет молчать и никогда никто не повысит голос, то слабые будут вечно угнетены. В таком мире я жить не хочу. Лучше уж рискнуть своей жизнью.

– Фантом из дома Лакар, ты начнешь, – хрипит монарх, и все же я слышу каждое слово. – Твоим противником будет Медиса.

Я сжимаю губы и жду, когда Каррис продолжит говорить. Я жду слов, которые давно прочла в его глазах.

– Это борьба не на жизнь, а на смерть – за твои дерзкие слова.

Я слышу, как задыхается Медиса, но не проявляю никакого возбуждения, а кланяюсь слишком картинно. Я почти целую черный песок под собой. Это такой глубокий поклон, что все понимают – я издеваюсь над монархом. Его челюсть сжимается, но вместо того, чтобы сказать что-то еще, он садится на трон на небольшом возвышении, выполняющем роль ложи, и дает знак лишним людям покинуть поле. Остальные фантомы уходят, чтобы не видеть, как я борюсь.

Моя голова гудит, когда я поворачиваюсь и смотрю в темные глаза Медисы. Она убьет меня. И я сама в этом виновата.

Я пытаюсь понять, в чем смысл этих боев, если монарх рискует таким образом потерять всех фантомов. Или все это здесь только ради меня? Неужели остальные должны сражаться только из-за меня? Я качаю головой, пытаясь вспомнить свойства Калипара, на которые нас проверяют. Лояльность я уже доказала. Я вспоминаю вулкан и девушку, которая превратилась в Ярруша, а затем в песок. Там я защитила свою честь, когда помогла ей. Теперь не хватает только силы и мощи. Вот почему я должна сражаться не на жизнь, а на смерть, и выхода нет.

Когда я с трудом поднимаю меч, лежащий передо мной на песке арены, смех проходит по рядам. Но я черпаю из него силу. Хромая, я кричу на Медису и улыбаюсь под своей маской. На ее лице написаны изумление и паника.

– Защити его, – шепчу я, ожидая, пока она слегка кивнет, – и убей меня поскорее.

Я крепче обхватываю меч. И тут передо мной появляется воспоминание о моей Марре. Она кажется такой настоящей, что я отступаю.

– Бог черного песка, – слышу я, как поет мама. Слезы подступают к моим глазам.

– …силен и борется за тебя.

Но посмотри на его сущность,

Спрятанную в турмалине.

Верность, которой он поклялся, –

Это все, что он любит.

– Верность, – шепчу я, бросая быстрый взгляд на Кирана. В его глазах та же паника, что и у Медисы. – Это верность, – говорю я чуть громче и снова смотрю на свою противницу, – верность, которую так ценит Калипар. – На мгновение я ищу во взгляде Кирана эту верность. И нахожу ее, потому что он не хочет, чтобы я умирала. Я вижу, как что-то в нем ломается.

Я еще крепче сжимаю рукоять меча, прежде чем уронить его и повернуться к монарху.

– Я не собираюсь ее убивать.

Каррис встает. Ненависть и гнев отражаются на его лице.

– Она была моей верной спутницей! – громко кричу я ему, чтобы он понимал каждое слово. – И я отвечу ей взаимностью и не причиню вреда. Я не собираюсь сражаться с ней. Мне все равно, смогу я победить или нет.

Крылья носа монарха дрожат, когда он вцепляется пальцами в деревянные перила трибуны и смотрит на меня свысока.

– Хорошо! – Затем он морщится и машет охранникам. – Итак, ты сдала экзамен на верность. Потому что верность – это истинная суть силы.

Он отводит взгляд, как будто ему противно смотреть на меня, и садится. Джерри улыбается, и я вижу облегчение на лице Кирана. Его темные глаза устремлены на меня. Его грудь поднимается и опускается гораздо быстрее, чем обычно. Мы смотрим друг на друга, пока охранники не хватают меня и не уводят с арены, чтобы вывести следующего фантома.

Я прошла испытание, даже не подняв меча.

– Ибо тот, кто поднимает меч, чтобы навести мир, уже проиграл битву, – цитирую я то, что когда-то читала в одной старой книге.

Глава 13

Надпись в храме Мури

Строг рис ен минер. -

Сила возникает в духе.

= Путеводитель Королевства золотой пыли =

Араса, богиня мудрости, основала свое королевство и назвала столицу в честь божественного оракула, Голассы. Ее величали Городом мудрости.

Только тот, кто сумеет попасть в храм Мури через Золотую пустошь,