Платформа - Роджер Леви

В любом случае он оказался счастливчиком.

Бейл ввинтился в медленный слой, намереваясь лететь в нем, пока не найдет волну, чтобы прыгнуть, но в болтавшемся понизу мусоре, должно быть, оказалась какая-то магнитная дрянь, и, к тому времени как он дождался приличной волны и вырвался из нижнего слоя, у него не хватало скорости, чтобы легко преодолеть турбулентность. Он несколько раз перекувырнулся, выставил не тот плавник и вошел в ускоряющийся штопор.

Канализационные крысы. Конечно. Это могло бы объяснить неуместные щелчки.

Бейл подвигал плавниками и выровнялся. Он не был готов к Потоку. А визор показывал ему ошибку, которая выглядела как двигавшийся сбоку летун, только летун не сместился бы в сторону одновременно с Бейлом. Значит, причина не в магнитах. Он проверил все остальное, но программа работала нормально. Когда Бейл вильнул, ошибка – черная слеза – тоже вильнула.

Бейл резко бросился к стене и перевернулся. Слеза сделала то же самое. Только на этот раз на долю секунды позже. Какой-то придурок.

– Я не хочу играть, – сказал Бейл.

– А я хочу, – пришел искаженный ответ.

Летун был хорош. Может, опять тот парень в НКЗ. Он замедлился возле стены, дожидаясь, пока Бейл пролетит мимо. Похоже, он использовал имитатор, чтобы копировать движения Бейла и попытаться его запутать, а то и размазать по стене, но Бейл знал, как с этим справиться. Он сделал несколько простых движений, чтобы занять соперника. Близилась пятидесятикилометровая прямая, оканчивавшаяся развилкой.

Как только они вышли на прямую, Бейл рванулся к стене, прочь от преследователя. Тот не отставал. Бейл ускорился и полетел у самой стены, сражаясь с тягой, двигаясь прямо и быстро в гудящем воздухе. Визор выдал предупреждение об опасности столкновения, потом добавил к нему сигнал тревоги из-за того, что избыточное давление угрожало целостности плавников. Бейл отсчитал несколько секунд, а потом резко отвернул от стены, бросившись прямо на преследователя, одновременно выставив все спойлеры – на руках, ногах и бедрах – для максимального торможения. Второй летун сделал то же самое и на мгновение смог удержаться наравне с Бейлом, однако тот вдобавок к плавникам использовал еще и пристенную тягу и был ближе к стене.

При торможении на него нахлынула тошнота. Визор потемнел и прояснился, когда костюм запульсировал и обеспечил Бейлу приток крови и давления, уводя его с грани обморока. Он перешел на крейсерский полет и проверил мониторию.

Второй летун был далеко впереди, в левом канале развилки, которую Бейл выбрал для своего маневра. Да, это был парень в НКЗ, его золотые подошвы блестели. Идиот.

Бейл свернул вправо.

Он попытался вернуться мыслями к Таллену, но концентрации уже не хватало. Может, проблема все-таки была в самом Бейле.

Остаток полета прошел спокойно. Бейл подсознательно ожидал, что летун в НКЗ будет подстерегать его на выходе, но там был только Грейф. Они вместе вернулись в Форпост на шаттле и всю дорогу молчали, за исключением одного момента, когда Бейл спросил:

– Эй, Грейф. Ты сегодня кого-нибудь в Потоке видел?

– Пару человек. А что?

– А кого-нибудь в НКЗ? Золотых?

– Нет. А что?

Бейл смотрел, как мимо проносится Хлад. Он видел доки, а в них – кивающие краны, достававшие избранные сарки.

– Пытался меня подрезать, – сказал Бейл.

Грейф пожал плечами и выглянул в другое окно, за которым проплывали верфи. Бейл тоже посмотрел туда. Шипастые силуэты платформ на фоне неба походили на каракули, переписывавшиеся у него на глазах; дело было не только в движении шаттла, но и в находившихся на тонких распорках микростабилизаторах, которые постоянно подстраивались под ветер, не позволяя ничему попасть под его удары. Говорили, что каждая платформа стоит дороже, чем целый флот грузовых кораблей, – но, с другой стороны, одного полного бака ядра хватало, чтобы оправдать эту стоимость.

Грейф хихикнул, и Бейл спросил:

– Что?

– Ты отстраненный от службы паксер, Бейл, с проблемной историей. Теперь об этом знает весь Форпост. Не все считают тебя героем. Я слышал, ты был бухой. Говорят, что ты мог бы спасти того парня прежде, чем его порезали, если бы был трезвый. И ты воображаешь, что не привлечешь к себе внимания?

Шаттл затрясся и в конце концов протиснулся сквозь щит на территорию Форпоста. Грейф ушел, бросив на Бейла последний взгляд, а тот на мгновение задержался на площадке, думая о том, что случилось в Потоке. НКЗ и летный костюм. Этого парня несложно будет выследить. Его манера полета даже казалась смутно знакомой, хотя Бейл не мог вспомнить откуда.

Час спустя, прибыв в Пакс для встречи с Навидом, он все еще думал об этом. Можно проверить потоковые магазины… а потом что? Грейф правильно говорил: Бейла отстранили, а значит, он – легкая добыча.

Нет. Пока что пусть этого летуна заберет ветер. Не страшно, если Бейл его снова увидит.

А у него есть более неотложные проблемы. Навид будет на него бухтеть, но пока что Бейл – герой. Героя Навид подвергать взысканию не станет.

Бейл вдохнул, прежде чем открыть дверь. Он не был в кабинете начальника с прошлого отстранения. Для них это был практически ритуал. Навид отстранял его с предупреждением, а потом принимал назад с еще одним. На этот раз – Бейл был уверен – все пройдет гладко.

Навид сидел откинувшись в кресле и сложив руки за головой. По лицу его невозможно было что-нибудь прочесть.

– Рад тебя видеть. С возвращением, Бейл.

– Спасибо, сэр.

Навид выпрямился вместе со спинкой кресла.

– Ты что, меня только что «сэром» назвал?

– Да, сэр. Можно сесть, сэр?

– С чего вдруг? Ты никогда ко мне так не обращался.

– А вы никогда не поздравляли меня с возвращением, сэр.

– Ну-ка брось. Ну что, жив-здоров? Когда тебя выписали?

– Неделю назад.

Навид кивнул.

– Отдыхал?

– Тренировался. Разминал мышцы.

Навид продолжал размеренно кивать.

– Здесь, в спортзале? Я не слышал.

– В Потоке.

Навид поднял на него взгляд.

– Ах да. Никогда этого не понимал. Что вы там находите? В жизни дерьма недостаточно?

– Он голову прочищает.

– Ясно. Надеюсь, она теперь чиста. Сядь. Просто чтобы потом к этому не возвращаться – отчет ты, я так понимаю, читал.

Бейл сел.

– Только у меня есть несколько вопросов.

Навид вытер губы тыльной стороной ладони.

– Ты читал отчет?

– Вот поэтому…

– В отчете всё есть. Мы опознали У. Он был одиночкой. Вот и все. Пакс не готов и дальше тратить на это время. Ты понимаешь?