Жребий обреченных. Механическая пустошь - Константин Нормаер

Человек внимательно вгляделся в того, кто замер всего в двадцати шагах от него. Тот кто был как две капли воды похож на него. При учете если самому старику скинуть лет эдак тридцать.

Копия осторожно приблизилась к человеку с масляным фонарем в руках и коротко кивнула головой.

— Ты не торопился. — заметил старик.

— Спешил как только мог, но были определенные обстоятельства, — откликнулась копия.

— Обстоятельства? Ты называешь это обстоятельством? — возмутился старик и плотно сжал бесцветные губы.

— Я могу назвать это как угодно, например, костью застрявшей в горле. Только смысл от этого не измениться, — спокойно объяснила копия. — Он практически добрался до меня в пустынном поселении. Но мне как всегда удалось ускользнуть.

— У тебя просто не было выбора.

На этот раз словоохотливый собеседник ничего не ответил. И старика это устроило. Растянув губы в притворной улыбке, он обнажил неровный ряд оставшихся зубов, которые больше напоминали надгробные плиты.

— Где он сейчас? — немного помедлив спросил старик, перейдя от приветствия к основной части.

— Думаю в данный момент он выбрался из пристанища Дурного Разума.

— То есть он все-таки нашел подсказку? — предположил старик.

— Очень сильно на это надеюсь, — откликнулась копия.

— А что случилось с теми кто его сопровождал?

— Думаю, о них можно забыть.

— Замечательно, — старик вновь улыбнулся, но на этот раз на его лице действительно отразилась радость.

Его более молодой двойник немного потоптался на месте уставившись себе под ног, а потом осторожно произнес:

— И все-таки я чувствую, что что-то не так.

— Вот как? И что же именно? — вскинул правую бровь старик.

— Странник, — тихо произнесла копия, — он слишком настойчив для простого смертного.

Старик лишь покачал головой:

— Все дело в ненависти, которую он испытывает к тебе… ко мне. Именно она заставляет идти его вперед, а вовсе не желание вытащить этот поганый мир из того болота в которое он угодил.

— Считаешь у него получится? — насторожилась копия.

Плечи старика резко дернулись вверх. Совсем не обязательный жест. Молодой человек понимал, что страннику просто не позволят этого сделать. Слишком уж велики силы противостоявшие этому одинокому воину.

— Дороги в здешнем мире слишком уж длинные. Их не возможно пройти не спотыкнувшись, — ответил старик. На этот раз его губы не выказали эмоций, а вот глаза наоборот — слегка прищурившись они породили вокруг себя множество глубоких морщин, выражая тем самым некую внутреннюю радость.

— Значит встретим его в городе тысячи храмов? — предположила копия.

— Встретим, — согласился старик. — А заодно посмотрим, удастся ли ему совершить невозможное и открыть то, что запечатали старые боги…

1

Здешнее поселение располагалось на Хромой возвышенности. Около сотни домов которые облепили не только холм, но и змеей спускались вниз, образовывая защитный круг обнесенный деревянным частоколом и глубоким рвом. Впрочем, несмотря на массивные дозорные башни и торчащие отовсюду колья жители деревушке были настроены вполне миролюбиво. По их мнению, мир лишь временно угодил в дорожную яму, и теперь, потихонечку, выбирался обратно на наезжий тракт. Так что они были уверенно, что пройдет пару лет и все нормализуется. И жизнь пойдет своим чередом преспокойно колеся дальше, по дороге мироздания.

Как же они ошибались!

Впрочем, их заблуждения для странника не имели никакого значения: живут в неведенье и черт с ними, целее будут. Именно из таких соображений он умолчал обо всем что видел по дороге к Хромому поселению. Но надо отдать должное и старосте. Не стал мучать путника вопросами: прогулялся по Пьяному тракту целым и невредимым — уже хорошо, а что в дороге происходило, так кто об этом честно скажет.

Вылив на себя ведро студеной воды, Дар довольно фыркнул, и подхватил висевшее на кривом суку полотенце. Вытер лицо и пристально вгляделся куда-то вдаль. Столб пыли уже вырисовывался на горизонте. Кто-то явно не жалел коня, собираясь загнать того вдрызг.

Оторвался от работы и хозяин дома. Облокотившись подбородком на черенок самодельной лопаты он устремил свой взгляд в ту же строну, что и странник.

Одинокий фермер приютил диковинного путника не из жалости, а из интереса. И Дар отплатил ему нужной монетой. Несколько вечеров он практически до рассвета рассказывал старому земледельцу истории от далеких городах и странах. Говорил обо всем честно, без утайки. Лишь об одном умолчал рассказчик заканчивая длинное повествование. От этих мест осталось лишь жалкое название, да кривобокий дорожный указатель, вот пожалуй и все. Новый мир не щадил ни людей, ни места их обитания, превращая и тех и других в жалкие руины из надгробий и каменных остовов.

Но хозяин дома, что носил неприметную соломенную панаму и такое же блеклое имя, хоть и называл себя тугодумом, но сразу смекнул что к чему. Поэтому дослушав последнюю историю до конца, он лишь тяжело вздохнул и протянул: «да, делаааа», а затем молча отправился спать.

— Дела, — повторил за ним странник в тот вечер. И не преминул повторить это сейчас.

Он знал, что найти Утопленную ведьму будет не так сложно. Но с тех пор как он отсыпал местному следопыту десяток звонких монет на переплавку, прошло не больше суток.

Лошадь остановилась у плетенной изгороди. Из седла выскочил совсем еще зеленый парнишка — не больше шестнадцати, — и быстро направился к страннику.

Дар заметил на себе придирчивый взгляд фермера.

Слушать истории ты горазд, вот только желаешь чтобы происходили они подальше от твоего дома, — подумал Дар. И видимо оказался прав.

Не закончив работу, хозяин быстро удалился к себе в дом. Быть лишними ушами он явно не собирался.

— Мудрое решение, приятель, — согласился Дар. Но фермер этих слов не услышал, он уже хлопнул покосившейся дубовой дверью.

Надев рубаху, жилетку и засучив рукава странник приблизился к следопыту.

— Я к вам с новостями, миста перегрин, — отрапортовал юноша.

— Говори, — приказал Дар.

— Э нет, — заартачился следопыт. — Вначале вторую половину, как было уговорено.

Странник нахмурился:

— Я сказал, что отдам вторую часть, когда найдешь обиталище ведьмы. Только я его пока здесь не наблюдаю. Или ты собрался начертить мне путь на песке и убраться восвояси? Не выйдет.