Именинница - Пенелопа Дуглас

– Я просто клиент.

Судя по выражению ее лица, она не купилась на мои слова, но, судя по блеску в ее глазах, она простит мне это. Что ж, пора домой.

Выйдя из бара, мы подходим к «тахо» Датча на другой стороне улицы и залезаем внутрь.

– На самом деле тебе же не хотелось торчать там до двух? – спрашивает он, пока мы пристегиваем ремни.

На самом деле…

– Нет, – отвечаю я, решив закрыть эту тему. – Спасибо, что согласился подвезти.

Датч отъезжает от тротуара, и я, слегка ссутулившись, отодвигаю сиденье назад, чтобы появилось побольше места для ног, потому что обычно на этом кресле сидит его жена. Я откидываю голову назад и закрываю глаза.

Машина поворачивает, а затем ускоряется, несясь вниз по улице по направлению к моему дому. Несколько минут в салоне стоит тишина, но потом Датч включает радио. Сквозь мои закрытые веки проникает свет уличных фонарей. Бар «Земляне» находится недалеко от дома, но мне все равно хотелось бы быть тем, кто привезет Джордан после смены. А вдруг ее бывший-говнюк объявится в баре перед закрытием? Надеюсь, она не одна пойдет к машине?

Но меня беспокоит не только ее безопасность. Мне также хочется убедиться, что у нее все хорошо, что о ней заботятся. Но, хотя я и пытаюсь изо всех сил выдать это за «отцовскую» заботу, это не так.

И никогда не будет.

Мне нравится то чувство, которое окутывает меня каждый раз, когда вижу ее, разговариваю с ней и просто думаю о ней. Даже когда мы ссоримся. И следует признать: меня к ней тянет.

Мне ненавистно это, но игнорировать и притворяться, что это не так, я больше не могу. К тому же с этим следует разобраться.

Хотя вряд ли мои чувства перерастут во что-то серьезное. За нашу долгую жизнь мы не раз встречаемся с людьми, к которым нас тянет. И иногда с этим трудно что-то поделать. Но это не означает, что я не стану пытаться. Я просто чувствую себя не в своей тарелке из-за того, что чувства возникли к ней.

Кроме того, ситуация осложняется еще тем, что она живет в моем доме.

Коулу достались действительно дерьмовые родители. Какой же я хреновый отец.

Ничего не могу поделать со своими чувствами, но знаю наверняка, что не должен ничего предпринимать.

Вот только с Джордан это не так легко, да и она непростой человек. Знает, на какую кнопку нажать, чтобы вывести меня из себя, словно была создана для этого.

– Джордан – кажется, отличная девчонка, – прерывает молчание Датч.

Я открываю глаза, чувствуя, какими тяжелыми стали веки после долгого дня.

– Да. – Я вздыхаю. – Она спокойная. И аккуратная. Я едва замечаю, что она живет со мной в одном доме.

– Это здорово. – Я вижу, что друг время от времени поглядывает на меня. – У вас все в порядке?

– Да, а что?

Датч пожимает плечами.

– Кажется, она иногда нервничает рядом с тобой.

Я смеюсь. Он мог бы сказать подобное и обо мне, если бы хоть раз присмотрелся.

– Ну, я бываю очень грозным, – шучу я.

– Да, но она выглядела так, будто хотела оседлать твой твердый, грозный член прямо посреди бара.

Мои глаза распахиваются, и я впиваюсь взглядом в Датча.

– Ты издеваешься? Что за хрень?

– Ой, да ладно тебе, – отвечает он. – Ты хочешь сказать, что не видел, как она переминалась и кусала губы, когда принесла твое любимое пиво?

Джордан действительно так делала?

– Она напоминала щенка с высунутым изо рта языком, – добавил он.

Серьезно?

Я прочищаю горло и отворачиваюсь к окну, пытаясь скрыть недоумение, застывшее на моем лице.

Черт побери.

– Не говори так о ней, – прошу я. – Это же девушка моего сына.

Оседлать мой… Я качаю головой. Немыслимо.

– Значит, она для тебя под запретом?

– Да!

– Тогда почему ты смотришь на нее так, будто тебе нравится, что на ней надето и именно эту одежду ты хочешь увидеть сегодня на полу своей спальни?

– Я не смотрел на нее так, – выдавливаю я сквозь зубы.

И Датч лишь смеется себе под нос.

Мудак.

– Эй, я не придираюсь…

– Заткнись, – говорю я.

Проклятие. Это неправильно. Достаточно и того, что я смотрю на нее как на женщину, а не девушку моего сына. И черт меня побери, если кто-то узнает об этом.

– Я лишь хочу сказать, что она как раз в твоем вкусе, – спокойно говорит Датч. – Ты заметил? Тебе всегда нравились такие, как она, девушки в старших классах. Во всяком случае, до встречи с Линдси.

– Просто заткнись.

Но он меня не слушает.

– Я не говорю, что должен что-то делать. Вот почему я вмешался и не позволил тебе отвезти ее домой. – В его голосе появляются серьезные нотки, когда он продолжает: – Шутки в сторону, Пайк. Она действительно в твоем вкусе. Так что прошу: не оставайся с ней наедине.

Да.

Я знаю.

Надеюсь, он единственный, кто это заметил.

– Спасибо, что вмешался, – говорю. – Но даже если она и привлекла меня, я способен себя контролировать.

– Ты не видел вас со стороны. – Он с серьезным видом смотрит на дорогу. – Вы смотрите друг на друга как…

– И как же?

Он сглатывает и с не присущим ему беспокойством сжимает переносицу.

– Словно общаетесь на понятном лишь вам двоим языке.

Фары освещают дверь закрытого гаража, когда я въезжаю на подъездную дорожку, раскачиваясь из стороны в сторону на сиденье. Выжав сцепление, жму на тормоз, останавливаю машину и глушу двигатель.

Народ разошелся рано, поэтому Шел и пара девчонок остались закрывать, а меня отпустили домой намного пораньше. Пайк уехал еще час назад, но наверняка уже в постели. Он явно из жаворонков.

Я осматриваюсь и вижу «челленджер» Коула, припаркованный на соседнем месте. Значит, он дома.

Но внезапно меня охватывает нехорошее предчувствие, отчего я хмурю брови.

С каждым днем мы отдаляемся друг от друга все сильнее. И в последние дни мне кажется, будто он очень далеко от меня. Потребность, которую он испытывал во мне еще пару недель назад, теперь почти пропала, и меня удивляет, почему он еще не попросил меня уехать.

Но понимаю, что у наших проблем с Коулом есть причина.

Меня до сих пор сжигает чувство вины от воспоминания о том, что произошло в душе несколько дней назад, когда мои фантазии вопреки моим желаниям приняли совершенно иной оборот. Наверное, я просто запуталась в том, чего хочу на самом деле.