Королева крови - Сара Бет Дерст

– Не ошибаешься.

– Думаю, тебе не захочется повторить что-то подобное в ближайшее время.

Далеина потерла виски.

– Вероятно, ты прав. Что с жителями деревни?

– Трое погибли, пятнадцать пострадали, но большинство в безопасности, лишь легкие ушибы, приходят в себя от пережитого, – сказал Гамон. – Держись за меня. Тебе нужно присесть.

– Тебе нужно помочь пострадавшим.

– После того, как позабочусь о тебе.

– Я в порядке. Иди, Гамон. Ты для этого здесь.

– Я здесь для тебя. Из-за тебя. Нет, для тебя. – Он коснулся ее щеки, а потом убрал руку, и щеке тут же стало холодно без него.

Она повторила мягче:

– Иди. Если кому-то захочется меня обидеть, я заставлю его построить сарай.

Он помог ей пройти еще несколько шагов, затем она села на деревянный пол какой-то платформы – в деревне? в новом здании? на мосту? – и ему пришлось уйти, чтобы помочь тем, кто нуждался в помощи больше нее.

Далеина легла на бок, прижавшись щекой к дереву, и просто дышала, стараясь не думать ни о чем конкретном, только о том, как приятно Гамон касался ее щеки. В деревне пахло странно – горелым деревом и свежей травой. Она слышала много голосов, разговоров, чей-то плач, звуки смешивались воедино. Далеина не старалась расслышать что-то конкретное.

– Простите? Вы мертвы? – раздался голос девочки.

– Не думаю, – сказала Далеина, – но спасибо за беспокойство.

– Вы королева? – спросила та.

– Нет, лишь кандидатка.

– Я думала, только королева может построить подобное.

– У этих духов было много энергии, – ответила Далеина. – Я лишь сказала им, что с ней делать.

– Ох. Красиво.

Далеина не знала, что сказать.

– Хорошо. – Она даже не знала, что сделали или построили духи. Открыв глаза, она попыталась рассмотреть девочку. Увидела что-то выпуклое перед собой. Очень отдаленно напоминавшее ребенка.

– Вы тоже красивая.

– О, хорошо.

– Кроме крови. Я тоже пострадала. Видите?

– Я повредила глаза недавно, так что плохо ви-жу. – «А точнее, ничего». – Разве что свет, тени и очертания. Она прищурилась, и голова заболела, словно по затылку ударили молотком.

– Мой дедушка тоже плохо видит. По большей части сидит дома. Но это потому что у него болят колени. Не знаю, может, он умер.

– Где твои мама и папа? – Далеина надеялась, духи не сделали девочку сиротой.

– Мама разговаривает с зеленым человеком. Он отогнал духов от моего младшего братика. Я рада, что духи не съели моего братика, хотя он часто хнычет. Мама говорит, мы подружимся, когда подрастем, но я в это не верю. Я не хотела братика. Я хотела сестренку, мы бы могли играть в королев вместе. Вы хотите быть королевой?

Сложно было уловить смысл слов, пока голова так болела.

– Да, хочу.

– Мама говорит, те, кто хочет стать королевой, живут недолго, поэтому я не очень хочу. Я хочу стать мастером по дереву и вырезать красивых бабочек из дерева. Но для этого нужно создать множество амулетов, чтобы не разгневать духов, а у меня нет денег. Мама говорит, однажды я смогу пойти учиться. Когда буду старше. Вы учитесь?

– Вроде того. Да. Учусь.

– Думаете, мама разрешит мне жить в шпиле, если я попрошу?

– Не знаю. – Далеине хотела сесть, но она решила, что лежать все же спокойнее. По крайней мере, пока девочка болтала, было понятно, что ничего ужасного не происходит. Далеина не смогла бы справиться с еще одним нападением прямо сейчас. Не была уверена даже, что может двигать ногами, что уж говорить о приказах духам. – Можешь рассказать, как он выглядит?

– Как дворец! – Девочка начала радостно описывать шесть деревьев, из которых сплелась крыша. Гладкая кора, как туго натянутая кожа. – Как это, – сказала она, видимо, показывая что-то. Затем продолжила описывать парящую на высоте постройку, и Далеина представила ее.

И правда сработало. У нее получилось.

Может, ей и правда суждено добиться успеха.

* * *

Растянувшись на диване, женщина-сова слизывала шоколад с ложки.

– На этот раз он привел с собой женщину, сильную женщину.

Королева Фара пила еловый чай, делая вид, что интересуется происходившим из вежливости.

– О? Надеюсь, эта женщина не создала проблем. Пожалуйста, ешь.

Бросив ложку, женщина-сова макнула руку в шоколад и начала облизывать свои пальцы со множеством суставов. Каждый палец оканчивался когтем.

– Мои духи не были разочарованы. Благодаря женщине они смогли создать не только смерть, но и жизнь.

Фара отлично знала, кем был «он», но понятия не имела, что он выбрал нового кандидата. Она мысленно решила, что необходимо это разузнать. Немедленно.

– Рада, что все прошло успешно, несмотря на то, что вас прервали.

– И я. – Та заерзала, расправив крылья, затем легла на свою человеческую спину. – Но сегодня я пришла не для того, чтобы обсуждать дела. Я хочу поиграть. – Перед рассветом, в ночь новолуния, приходило время сделок – но в последнее время женщина-сова предпочитала это делать по-особенному.

– Разумеется, – Фара посмотрела на сад. Несколько садовников облагораживали клумбы, создавали бутоны, украшая фигурные кусты. Ее последним добавлением в коллекцию стали мийанские фигурки, чьи вьющиеся ветки с лианами держались за землю. Пока лианы были в земле, живые шахматы можно было двигать. Щелкнув пальцами, Фара приказала маленькому, сообразительному духу подвинуться. Тот попросил растение перейти на три клетки.

Женщина-сова выдернула перо из своего плеча, и одна из шахматных фигурок подвинулась влево.

– Все же… Эта юная женщина должна быть очень сильной, раз может командовать моими духами. Мне интересно, почему ты до сих пор позволяешь кому-то другому становиться сильнее, зная, что она будет добиваться твоей смерти.

Фара поднялась и подошла к столику за диваном, чтобы налить себе еще чая. Чашка и так была на три четверти полна, но от женщины-совы разило тиной с летних болот. Нужно было догадаться, что беседа направится в это русло. Это ее вина, что подобное могло произойти. Этот дух был куда более разумным, чем все, кого Фара встречала, – и амбициозным. Раздражающе амбициозным.

– Это традиция.

Женщина-сова повернула голову больше чем на сто восемьдесят градусов и посмотрела на Фару.

– Ты королева. Ты устанавливаешь традиции.

Фара пыталась показать, что ей не нравится это замечание. Следуя инстинктам, большинство духов никогда не ставили традиции под сомнение. Духи вообще не должны быть настолько разумными, чтобы задавать вопросы.