Дети Велеса - Андрей Расторгуев

С небольшой задержкой он провел своё войско через мост. Оказавшись на противоположном берегу небольшой речки, огибавшей крепость с севера, стал продвигаться вдоль русла ко второму, более узкому мосту. Планировал проскочить его первым, чтобы оторваться и успеть в одиночку доскакать до Восточных Врат, пока разросшаяся косматая дружина будет протискиваться меж перил. Лишь бы колонна с людьми успела войти в город. Единственной проблемой в этом плане был берендей, ни на шаг не отстававший от Хозяина. Но его можно оставить на этом берегу для организации переправы. Тогда между ним и Стасом окажется вся армия оборотней и забитый ею мост.

Но на подходе к Северным Вратам появилась ещё одна проблема. Слева от Стаса как из-под земли вырос другой берендей. Новый генерал кивнул:

– Приветствую, Хозяин!

Теперь уже два медведя по бокам. На мгновение Стас ощутил себя настоящим полководцем в окружении своих военачальников. Приятное чувство, что ни говори… Ладно, хватит. Надо бы сообразить, чем занять нового генерала.

Тот вдруг сам заговорил:

– С севера к городу подошли люди, Хозяин. Встали лагерем неподалёку. Мои воины сейчас там. Наблюдают.

Вот тебе и здравствуйте. Ещё беженцы нарисовались? И что теперь прикажете с ними делать?

– Сколько их?

– Примерно три сотни. Одни мужчины. Все на лошадях и вооружены.

Нет, не беженцы. Те бы шли семьями, да ещё с грузом. А эти больше на военных смахивают. Может, княжеская дружина вернулась? Почему бы тогда им сразу в город не войти? Нет же, разбили лагерь. Спрятались. Очень странно.

Зато теперь есть хороший повод задержаться у Северных Врат. Это даст больше времени людям из Блошиного Брода, чтобы в крепости укрыться, пока Стас и его генералы разведкой заняты. Нет худа без добра.

Повернувшись к первому берендею, Пырёв спросил:

– Тебя как зовут?

Тот, кажется, опешил, не сразу ответив:

– Просто Берендей… У нас не бывает имён, Хозяин. Тёмным оно ни к чему.

– Ты Берендей, он Берендей. – Стас показал на второго медведя. – Нет, не пойдёт. Мне же надо вас как-то различать. Будешь Косолаповым. Генерал Косолапов, а? Как тебе?

– Хорошо, Хозяин.

Показалось, или голос оборотня действительно дрогнул? После короткой паузы тот растроганно добавил, чуть склонив голову:

– Благодарю.

– За что?

– Ты нарёк меня. Это большая честь.

Похоже, только что Стас по незнанию совершил некое таинство. Словно звезду героя вручил. Именно такой был вид у «генерала Косолапова». Ну, да бог с ним. Пусть носит.

С наречением второго берендея Пырёв решил не торопиться. Тот ещё ничем этого не заслужил. Достаточно и одного героя среди двух генералов. Пришлось ко второму обращаться просто:

– Ты пойдёшь со мной, покажешь на месте, что к чему. Косолапов, остаёшься с войском здесь. Занимай оборону и будь готов к отражению нападения. Всё ясно?

– Да, Хозяин, – прорычали одновременно две медвежьи глотки.

Забрав новоприбывшего генерала, Пырёв оставил всю собранную армию у моста и направился на север.

Берендей шёл чуть впереди, указывая путь. Примерно в полукилометре от города набрели на широкую низину с редкими деревцами на склонах. У её края дежурили волколаки, растянувшиеся длинной цепью в несколько рядов. В низине горели костры. Возле каждого вооружённый человек. Повсюду чернели палатки. В стороне топтался табун рассёдланных лошадей, мирно щипавших сухую траву, освобождённую копытами из-под снега. По всему видать, военный лагерь. Но с такого расстояния, да ещё в темноте не определить чьё же войско здесь расположилось.

– Надо подойти поближе, – шепнул Стас берендею.

– Лошади спужаются, шум поднимут.

– Я их успокою. Пошли. Только ты в человека обернись.

Вдвоём они осторожно спустились к лошадям. Пырёв заранее накрыл животных своей Силой, чтобы те не испытали того неодолимого ужаса, что помимо воли вызывает магия оборотней. Берендея, принявшего человеческий облик, тоже держал под колпаком, блокируя способности, которые легко могли его выдать. Иначе бы лошади взбрыкнули. А так ничего, подпустили спокойно.

Дозора здесь не было. Очевидно, те, кто разбил этот лагерь, не без оснований полагали, что животные сами в случае чего забьют тревогу. В таком случае направление для вылазки Стас выбрал самое верное.

Берендей не ошибся. Судя по лошадям, здесь примерно три сотни всадников. Пробираться пришлось долго, чтобы неосторожным движением не спугнуть животных и самим не лишиться маскировки. В табуне Стас оставил, наконец, своего коня. Тащил его за собой, поскольку в компании волколаков без Пырёва он вряд ли бы чувствовал себя комфортно. Пусть хоть немного передохнёт. А то всё под седоком да под седоком. Заодно и Стасу не помешает ноги размять.

Вот, наконец, свободная площадка. Человек с берендеем замерли в кустах, внимательно вглядываясь в солдат у костров. Что это солдаты, нет никаких сомнений. Одеты в доспехи, на боку мечи, в руках арбалеты…

Арбалеты? Неужели кочевники! Откуда? Сейчас они зимуют в Пограничной Крепости!

Все сомнения развеял человек, вальяжно вышагивающий от одного костра к другому. Вид и манера держаться с головой выдавали в нём командира. Начальник караула, никак не меньше. Что-то в нём сразу показалось чертовски знакомым. Он остановился у одного из ближних костров. Ярко полыхнули дрова, только что подкинутые часовым, осветив бородатое лицо. Чётко, как в свете фотовспышки, Стас увидел пустую левую глазницу с кривым шрамом. Тут-то и узнал Богбира, с которым столкнула судьба у подворья гостеприимного кузнеца.

Точно, скиты! Либо разведка, либо передовой отряд, что намного хуже.

И как они умудрились забраться так далеко? Ещё и разгуливают свободно. Тем более здесь, где все окрестности буквально кишат нежитью.

Ответить на эти вопросы могут лишь сами скиты. Значит, нужен «язык». Впрочем, чего мелочиться, когда можно весь лагерь взять. Нынче у Стаса целая армия послушных оборотней под рукой. Им такая задача вполне по зубам. Главное, распорядиться этой силой с умом, чтобы зверушки не зарвались и не перегрызли всех, взяв-таки в плен хоть одного скита. Пусть плохонького, лишь бы говорил.

Под впечатлением от дерзости своего плана, вдруг пришедшего в голову, Пырёв чуть сильнее, чем следовало, ткнул берендея в бок. Показав на Богбира, горячо зашептал:

– Видишь того одноглазого?

– Да, Хозяин.

– Он мне живым нужен.

– Мы на них нападём? – в зрачках вспыхнули красные искры азарта.

– Уходим!

Стас всерьёз испугался, что блеск берендеевых глаз выдаст их с головой, и поспешил отползти назад. Так же тихо они выбрались из низины. Оборотень снова превратился в медведя. Оставив его приглядывать за оцеплением, Пырёв поскакал к войску, терпеливо дожидавшемуся Хозяина у Северных Врат.