Дети Велеса - Андрей Расторгуев

Вдоль улицы, от самых ворот, выстраивалась кавалькада запряжённых саней, вокруг которых суетились люди. На устланные сеном днища грузились продукты. Все, какие можно взять с собой. Вещей самый мизер, чтобы сэкономить место для съестных припасов. Гомонили бабы, доказывая мужикам, насколько важна и полезна та или иная прихваченная ими безделица. Бегали дети, помогая родителям грузиться. Самые младшие просто резвились, возбуждённые всеобщим переполохом.

За первыми рядами саней, уже образовавших голову колонны, стали собирать стадо. Перепуганная скотина возмущённо мычала, но слушалась, смиренно занимая те места, куда привели хозяева. Коров было не так много, как думал Стас. Оттого и стадо получилось компактным. К тому же сопровождать его должны опытные пастухи, получившие указания держать скотину как можно плотнее друг к другу.

Когда последние сани замкнули строй и были загружены продовольствием, возничие по совету Пырёва уселись на впряжённых коней, чтобы в случае чего защитить животных. Для этого каждый вооружился копьём. В самих же санях расположилось по стрелку из охотников, которым пришлось потеснить женщин и детишек.

Как-то незаметно бразды правления целиком перешли в руки Пырёва. Стас без устали мотался вдоль колонны, раздавая приказы. Находившиеся рядом ведуны всячески помогали, безропотно взяв на себя роль младших командиров.

Последний раз объехали окончательно сформированную колонну, убедившись, что все находятся на своих местах и готовы двигаться. Стас повернулся к Тихону с Михайликом:

– Вы в хвост. Подгоняйте отстающих. Остальные двое со мной.

Лишь заняв место в голове колонны, дал команду дозорным спускаться со стен и открывать ворота…

С тех пор, как Стас и Михайлик въехали в деревню, нежить будто вымерла. Совершенно не давала о себе знать. Видимо, разбрелись волколаки по ближайшим лесам. Раны зализывают. Зато не пришлось на оборону отвлекаться. Люди хоть к отъезду спокойно подготовиться успели.

Ворота скрипнули, распахиваясь перед застывшей в напряжении кавалькадой. За ними открывался вид на небольшую, освещённую горевшими факелами площадку. Дальше только непроглядная тьма, таящая неведомые опасности. В ней тонула дорога, по которой людям предстояло пройти.

Дождались, когда дозорные доберутся до своих саней.

– Ну, с Богом… Поехали! – скомандовал Пырёв.

Длинная вереница из людей и животных опасливо выползала из-под защиты стен, всё больше оказываясь во власти открытого пространства. За спиной лежало покинутое село. Враз осиротевший Блошиный Брод печально глядел им вслед тёмными окнами пустых домов, помахивая на прощание незапертыми ставнями, калитками и дверьми.

Молодой ведун, ехавший со Стасом, посматривая назад, с жалостью произнёс:

– Надо бы ворота запереть.

– Тихон, чай, догадается, – отозвался рядом второй. – Всё ж его село.

– И будет полным дураком, если это сделает, – обронил Стас.

Заметив недоуменные взгляды, пояснил:

– Отстав от колонны, он будет лёгкой добычей для нежити. Но Тихомир не дурак, поэтому так не поступит. Вот почему колонну замыкает он и Михайлик, а не вы.

Недвусмысленный упрёк ведуны проглотили молча. Оспаривать правоту Стаса не рискнули. Да и не до того было. Надо делом заниматься, а не болтать попусту. Принялись глазеть в темень. Каждый контролировал свой участок, нарезанный Пырёвым перед выездом по принципу секторов обстрела. Жаль, мало ведунов. Пара мёртвых зон осталась на флангах, в непосредственной близости к центру колонны. Их прикрывали верховые пастухи, следившие за коровами, и стрельцы с ближайших саней.

Первые несколько километров проскакали без происшествий. Желающие отведать человечины пока не показывались. Колонна бодро шла вперёд, набрав приличную скорость. Постоянно приходилось притормаживать передние сани, подгоняя отстающих.

Нежить проявила себя только перед Гремячихой.

Села ещё не было видно, когда справа и слева по ходу колонны засверкали глаза волколаков. Люди засуетились. Коровы тоже стали психовать, издавая тревожные мычания. Давно бы кинулись врассыпную, не будь пастухов и саней.

Волколаки держались на расстоянии.

«Плохо, что с двух сторон, – подосадовал Стас. – Если ещё и нападут разом… Эх, не растерялись бы наши мужички». Он сомневался, что сможет прикрыть Силой всю колонну. Опыта недостаёт, чтобы точно знать свои способности.

Вот уже показались деревянные постройки разорённой Гремячихи. Скоро и поворот на Трепутивель, а там дорога вдоль самого леса. Того и гляди посыпят оттуда оборотни, как горох…

Но те начали раньше.

По белому снегу, слабо подсвеченному луной, из-за построек пустого, безжизненного села наперерез людям потекли серые ручейки косматых тварей. Они выстраивались на дороге в некое подобие футбольной стенки, только увеличенной в сотни раз. Широковатый заслон. Такой вряд ли обойти. Остаётся одно…

Стас крикнул назад:

– Не останавливаться! Не сбавлять ход!

Сам чуть ускорил коня, чтобы не завязнуть во вражьем строе. Оба меча уже тускло мерцали в полумраке освобождённой от ножен сталью. Боковым зрением уловил солнечное сияние клинков одного и второго ведуна, скачущих рядом. Стена косматых тел всё ближе. Оборотни спокойно сидят на снегу и ждут. Чего? Что их разрубят на куски?

С передних саней полетели стрелы. Возницы и всадники взяли копья наперевес, готовясь пустить их в дело. Мычание ополоумевших коров стало похожим на безумные вопли, слившиеся в единый отчаянный рёв. Казалось, животные сходят с ума, увидев, что гонят их прямиком на нежить.

Продолжая прикрывать голову колонны, Стас метнул часть Силы перед собой, в самую гущу неприятельского заслона. За мгновение до того, как волколаки стали обретать человеческий облик, Пырёв почувствовал их мысленный посыл. «Забери нас, Хозяин!» – словно хор голосов полоснул по ушам. Вдруг стали понятны действия оборотней. Будто свыше кто подсказал…

Они сознательно шли на смерть! Хотя, какая там к чертям собачьим смерть. Что говорил Михайлик? Мёртвый волколак становится упырём, если не вогнать ему в спину деревянный кол. Кто сейчас трупами заниматься будет? Не до того, ноги бы унести. А этот заслон, как выяснилось, лишь для отвода глаз. Просто чтобы задержать колонну. Основной же удар последует с флангов, чего Стас и боялся.

Раздумывать было некогда. Успел крикнуть на скаку: «Смотреть по сторонам!» И врезался в строй волколаков, уже обращённых в людей. Никакого сопротивления. Даже рубить не стал. Крутанул коня, поворачивая назад, и расплескал Силу. Ближайшие оборотни покатились по снегу, отброшенные крупом. Но и лёжа на земле, продолжали преданно пожирать своего Хозяина влюблёнными глазами. Стас всей кожей чувствовал эти обжигающие взгляды. Мало того, был абсолютно уверен, что ему не причинят никакого вреда, если он сам не прикажет! Оборотни пойдут на всё, чтобы угодить Хозяину. Исполнят любое желание. Ведь они совершенное ничтожество перед Сыном Его. И место им здесь, в ногах великого владыки.