Дело о племяннице лунатика - Эрл Стенли Гарднер

– Ну так что? – спросил Мейсон.

Она протянула руку в перчатке и пальцем провела по складкамюбки, где та задралась чуть выше колен. Ее глаза следили за движением пальца.Когда же заговорила, то взглянула на Мейсона не сразу.

– Я вновь и вновь обдумываю все, что происходит. Готова,пожалуй, признать, что затеяла судебный процесс в Санта-Барбаре из-за того, чтоузнала, что Питер вновь задумал жениться, и не видела никакой причины, почему ядолжна позволить ему дать себя обобрать какой-то любительнице поживиться зачужой счет. Мне было известно, что эта женщина – медсестра. Подумать только –Питер Кент женится на медсестре!

– А что плохого в том, что она медсестра?

– Все! – ответила она. – В том, что касается Питера Кента.Ей приходится самой зарабатывать на жизнь.

– Наоборот, это здорово, – ответил Мейсон, – я люблю женщин,которые живут своим трудом.

– Дело не в этом. Не думайте, что я сноб. Дело в том, чтоона охотится за деньгами Питера Кента.

– Не согласен с вами.

– Думаю, не стоит это обсуждать, не так ли?

– Начал не я, а вы.

– Ну, я просто пытаюсь объяснить вам, почему я изменилась вдуше.

– Насколько я понимаю, вы стараетесь убедить меня, что ввашем сердце проснулись добрые чувства?

– Вот именно.

– Почему?

– Я вдруг решила, что если Питер немного не в себе и желаетпрохлопать свои деньги, то мне не следует его останавливать. Если это то, чтосделает его счастливым, – что ж, я хочу, чтобы он был счастлив.

– Даже так? – скептически спросил Мейсон.

– Знаю, вы не желаете мне верить, – ответила она вымученно,– считаете меня расчетливой и хладнокровной. Как бы я желала сделать что-нибудьтакое, чтобы убедить вас в противном. Я ценю ваше доброе мнение, мистер Мейсон,очень высоко, так высоко, что вы даже себе не представляете. Я имела дело сомножеством адвокатов, но я никогда не встречала ни одного из них, кто бы былнастолько прямолинеен, энергичен и… до грубости честен, как вы. И я могувидеть, что вам я не нравлюсь. Обычно мужчины меня любят. Мне бы оченьхотелось, чтобы вы относились ко мне так же, как я отношусь к вам.

Мейсон открыл сигаретницу и протянул ее. Она взяла сигарету,внезапно подняла глаза на него, улыбнулась и сказала:

– Жду, когда вы ответите мне: «Благодарю вас».

– Благодарю вас, – сказал Мейсон совершенно равнодушно. Ондал ей прикурить, затем поднес горящую спичку к своей сигарете и изучающеразглядывал посетительницу сквозь облачко табачного дыма. – Ну и что дальше?

– Окружной прокурор желает вытащить меня на свидетельскуютрибуну.

– Для чего?

– Чтобы я дала показания, как Питер пытался убить меняразделочным ножом.

– Прокурор думает, что сможет использовать ваши показания?

– Вот его собственные слова: «Думаю, где-то Мейсонприоткроет лазейку и даст мне возможность через вас вставить ему фитиль».

– Есть еще что-нибудь?

– Вы не слишком-то набиваетесь на мою откровенность.

– Если бы я точно знал, что у вас на уме, – ответил он, – я,возможно, облегчил бы вашу задачу.

– Я хочу позволить Питеру получить развод.

– Почему?

– Потому что думаю, что для него это наилучший выход.

– И как же вы собираетесь содействовать этому? – задалвопрос адвокат.

– Хочу забрать из суда все свои иски. Это полностьюрасчистит ему дорогу. Окончательное решение о разводе уже вынесено, и если язаберу свои бумаги, тогда ему больше никто не помешает жениться, разве не так?

Мейсон не ответил прямо на ее вопрос, но спросил в своюочередь:

– И сколько же вы хотите откупного?

– Что заставляет вас думать, что я чего-то ожидаю взамен?

– Неужели я ошибся?

– Я не меркантильна. Мне не нужны деньги Питера, но я ничегоне умею. У меня нет профессии. Нет никаких навыков. Не могу даже печатать намашинке или стенографировать.

– Сколько? – повторил Мейсон.

В ее глазах вспыхнуло что-то и тут же погасло.

– А сколько вы намерены предложить? – притворно-застенчивоспросила она.

– Я не могу делать никаких предложений.

– Но вы можете предложить то, что Питер хотел бы мневыплатить, или не можете?

– Нет, не могу.

– Я бы взяла двести тысяч долларов наличными. Это обеспечилобы мне тот образ жизни, к которому я привыкла еще при Питере.

– Не стремитесь к этому, – заявил ей Мейсон. – Овчинка нестоит выделки.

– Что не стоит?

– Стремиться обеспечить себе жизнь за такую цену.

– Вы что, пытаетесь учить меня, как жить? – вспыхнула она.

Он покачал головой:

– Нет, я пытаюсь объяснить вам, чего вы не сможете получить.

– А чего я не смогу получить?

– Двести тысяч долларов.

– Не знаю, – заявила она, быстро проведя пальцем по складкамплатья, – как я могу обойтись меньшей суммой?

– Вы же сейчас получаете пятнадцать сотен в месяц. Допустим,что и впредь вы будете довольствоваться этим. Пожалуй, это немного лучше, чемпухленькая сумма. У вас будет фиксированный месячный доход, и вы ни от кого небудете зависеть.

– И как долго это может продолжаться?

– До бесконечности, – ответил Мейсон, – если, конечно, вы невыйдете замуж.

– Нет, – возразила она, – я не хочу тянуть соки из Питераподобным образом. Я предпочла бы оговорить единовременную небольшую выплату – ипокончить с этим.

– Что вы подразумеваете под «небольшой выплатой»?

– Двести тысяч долларов.

Мейсон покачал головой с самым прискорбным видом:

– Нет, я даже не могу сообщить вам, что мой клиент вообщенамерен выложить откупные. С вами настолько приятно было иметь дело все этовремя, что рискну намекнуть: я действительно думаю, что для вас лучше оставитьэти пятнадцать сотен в месяц. С прицелом в отдаленное будущее вы окажетесь влучшем положении, чем если вам удастся выторговать большую сумму сразу.

– Предположим, я запрошу меньше.

– И сколько же?