Лев мисс Мэри - Эрнест Хемингуэй

Львы – жители заповедников – привыкли к тому, что их кормяти фотографируют. Случается, они выходят за пределы заповедника и, забыв острахе перед двуногими, легко попадают на мушку новоиспеченным спортсменам и ихженам, которыми, как правило, руководит какой-нибудь профессиональный охотник.Но в нашу задачу не входило критиковать других за то, как они охотятся нальвов. Нам нужно было выследить, вернее, сделать так, чтобы мисс Мэри выследилаумного, опасного льва, на которого велась охота не один год, и притом сделатьэто не нарушая определенных этических норм. Уже много дней мисс Мэри охотиласьв соответствии с этими суровыми нормами. Чаро, которого из-за случайныхпросчетов трижды калечил леопард, любил мисс Мэри и не раз терял терпение,считая, что я заставляю ее придерживаться слишком строгих и отчасти смертельноопасных правил. Но не я их выдумал. Я научился им у Старика, а Старик хотел,чтобы его последняя охота на льва, последнее сафари прошло так, как в былыевремена, до той поры, пока еще «эти проклятые автомобили», как он их называл,не развратили и не упростили охоту на диких животных.

Лев этот дважды ускользал от нас, и оба раза я мог безособого труда уложить его, но выжидал, потому что он принадлежал Мэри. Впоследний раз ошибку допустил Старик. Ему так хотелось помочь Мэри убить львадо своего отъезда, что он поспешил и ошибся, как это порой случается, когдаочень сильно чего-нибудь хочешь.

Поздно вечером мы сидели у костра, и Старик курил трубку, аМэри записывала что-то в дневник, которому она доверяла все, чем не хотеладелиться с нами: горести, разочарования, то новое, что ей довелось познать ичем не хотелось хвастаться, победы, которые от разговоров могли лишь утратитьсвой блеск. Она писала в обеденной палатке при свете газовой лампы, а Старик ия сидели у костра в пижамах, халатах и противомоскитных ботинках.

– Это чертовски смышленый лев, – сказалСтарик. – Будь Мэри чуть выше ростом – сегодня он не ушел бы от нас. Носам виноват.

Мы оба знали о его ошибке, но избегали говорить о ней.

– Мэри убьет его. Но запомни одно. Я не думаю, чтобы онбыл очень смелым. Для этого он слишком сообразителен. Но если его ранить, унего хватит храбрости на все. Смотри не допусти этого.

– Сейчас я стреляю вполне прилично. Старик промолчал.Он думал. Потом он сказал:

– Лучше, чем прилично. Не обольщайся, но и не теряйуверенности. Он непременно ошибется, и ты убьешь его. Хорошо бы у одной изльвиц началась течка. Тогда он не будет привязан к логову. Правда, в это времяони обычно ждут потомство…

– Какую же ошибку он допустит?

– Сам увидишь какую, но обязательно допустит. Жаль, ядолжен уехать раньше, чем Мэри убьет его. Позаботься о ней как следует. Дайотдохнуть и ей, и этому проклятому льву. Не преследуй его слишком настойчиво.Пусть станет немного увереннее.

– Что-нибудь еще?

– Если сумеешь, помоги и Мэри набраться уверенности наотстреле животных для кухни.

– Я хотел научить ее подкрадываться к животным нарасстояние в пятьдесят ярдов и, может быть, постепенно сокращать его додвадцати.

– Что ж, пожалуй, – сказал Старик. – Всеостальное мы уже испробовали.

– Я думаю, это поможет. Потом она будет стрелять и сбольшего расстояния.

– Она ужасно стреляет, – сказал Старик. – Идадут ли ей что-либо эти два дня?

– По-моему, я все правильно рассчитал.

– По-моему, тоже. Только когда она будет стрелять вльва, забудь о своих двадцати ярдах.

– Ладно, – сказал я. – Разве что мы саминаткнемся на него на таком расстоянии.

– Я не буду волноваться, – сказал Старик. –Но, пожалуйста, обдумай все тщательно.

– Я сделаю все так, как ты меня учил.

– Не знаю, так ли уж это здорово, – сказал Старик.

Около четырех часов я послал за Нгуи, а когда он пришел,попросил его позвать Чаро, взять ружье и сказать Матоке, чтобы он подогналохотничью машину.

– Прихвати еще кого-нибудь помочь нести тушу, –сказал я. – Тебе можно есть гну?

– Да. Но лучше пофу.

– Я знаю. Но антилоп канна сейчас нет. Уже две недели яне встречал ни одной.

– А импала?

– Подстрелим импалу или томми и одну антилопу гну.

– М`узури.

Мэри писала письма, и я сказал ей, что послал за машиной, апотом пришли Чаро и Нгуи. Они вытащили из-под коек зачехленные ружья, и Нгуисобрал двустволку. Они нашли патроны, пересчитали их и проверили литые пули дляспрингфилда и манлихера. Это были первые волнующие мгновения предстоящей охоты…

– На кого мы будем охотиться?

– Нам нужно мясо. Хочу провести эксперимент,потренировать тебя перед охотой на льва. Мы как-то говорили об этом соСтариком. Попробуй подстрелить гну с двадцати ярдов. Ты и Чаро подкрадетесь кней вдвоем.

– Уж не знаю, сумею ли я подобраться так близко.

– Ты наденешь что-нибудь для маскировки. Только не свойсвитер. Возьми его с собой и, если станет прохладно, наденешь по дороге домой.И раз уж это необходимо, засучи рукава сейчас. Пожалуйста, дорогая.

У мисс Мэри была привычка: перед тем как выстрелить, онаобязательно закатывала правый рукав охотничьей куртки. Возможно, она хотелалишь подвернуть манжеты. Но движение это могло спугнуть животное за сто ярдовили даже дальше.

– Ты ведь знаешь, я больше так не делаю.

– Хорошо. Я вспомнил про свитер, потому что из-за негоприклад может оказаться слишком длинным для твоей руки.

– Ладно. А если в то утро, когда мы найдем льва, будетхолодно?

– Да я всего лишь хочу посмотреть, как ты стреляешь безсвитера. Проверить, мешает ли он тебе.

– Все ставят со мной какие-то эксперименты. Просто такя уже не могу ни на кого поохотиться.

– Можешь, дорогая. Как раз сейчас тебе это и предстоит.

Мэри стояла у самого края зарослей, откуда можно былострелять, и мы видели, как Чаро опустился на колено, а Мэри подняла винтовку инаклонила голову. Мы услышали выстрел и почти одновременно удар пули в кость иувидели, как черный самец гну подскочил вверх и тяжело рухнул набок. Другаяантилопа рванулась с места, а мы, крича во все горло, поспешили к Мэри с Чаро,туда, где посреди луга возвышалась черным бугром огромная туша.