Ржавчина. Пыль дорог - Екатерина Кузьменко

Подъем дался тяжело, склон и правда слишком отвесный. Приходилось поглубже вгонять каблуки ботинок в землю и при малейшем близком звуке нырять в густой вереск. Ближе к вершине обнаружилась небольшая ложбинка, в ней даже валялся чей-то рюкзак, но сейчас обороняющиеся явно о ней позабыли. Мы осторожно выглянули.

Форма на бойцах была знакомая, даже со знаками различия. Значит, профессиональные солдаты, а не группа добровольцев, набранных с бора по сосенке. Отстреливались они отчаянно, с упорством обреченных, но очереди становились все короче, а одиночные выстрелы все реже – патроны заканчивались. Вбитые Стэном уроки сделали свое дело: я обратила внимание, что никто даже не сделал попытки залечь, стреляли стоя. Значит, что бы они там ни видели, оружия оно не носит и в ответ не палит.

Хорошо, может, за противников и не примут.

– Не прибили бы с перепугу.

– Сам боюсь, – прошептал Дэй и резко перемахнул через край ложбинки, оказавшись на верхушке кургана. Я выбралась следом.

– Эй, народ! Помощь пришла, в своих хоть не стреляйте.

Однако у восьмерых мрачных мужчин в форме эта фраза явно не вызывает доверия. Двое, молниеносно разворачиваясь, берут нас на прицел, остальные продолжают с остервенением расстреливать что-то на равнине, где только что едва не подстрелили нас.

– Свои все здесь, – хмуро отзывается командир группы, – а вот вы чьи?

– Чистильщики, – терпеливо объясняет Дэй. – Спасатели. Должны вытащить вас из этой передряги. Кстати, вас должно быть десять. С водителем пропавшего грузовика – одиннадцать. Что случилось с остальными?

– Вы как там прошли? – сужаются глаза командира.

– Ногами, – отвечает Дэй. – Иногда – ползком, но это уже ваша заслуга. Вы всех пришедших на помощь так встречаете? Или нам повезло?

– Почему я должен вот так взять и поверить, что вас эти твари не тронули?

– Какие твари? – спокойно уточняет Дэй.

Офицер хватает его за воротник куртки и подтаскивает к склону.

– Вот эти самые, серые, которые двух человек из моего отряда сожрали.

– Я здесь ничего не вижу.

– Так ты что, хочешь сказать, что я с ума сошел?

– Нет, – встреваю в разговор я, – никто из нас не сошел с ума, проблема в этом месте. Скажите, существа, которых вы видите… Как они выглядят?

– Погано, – отвечает боец, предплечье которого перетянуто окровавленным бинтом. – Ростом с большую собаку, но похожи на кошек без шерсти. Хвостов нет, а морды как обтянутые кожей черепа – нос в две дырки. И если паршивый внешний вид еще можно пережить, то зубищи и когти на раз рвут.

В доказательство своих слов он демонстрирует нам раненую левую руку.

– Не веришь, так подойди и сама посмотри.

Мда. Значит, это не просто иллюзии, призванные напугать случайного гостя нашей волшебной страны до полусмерти.

– Мы попали сюда через завал из деревьев на дороге, – перехватывает инициативу Дэй, – потом шли через лес, заночевали в развалинах башни, а утром услышали стрельбу. Как здесь оказались вы?

Офицер хмурится, не зная, рассказывать или нет, но первая ниточка доверия уже протянулась между нами.

– Кладбище автомобилей, совсем ржавых. На стоянке разрушенного мотеля. Мне показалось это странным, но не подозрительным, и я приказал обыскать свалку.

– И вы прошли его насквозь, – понимающе кивает Дэй, – а потом оказались здесь?

– Да. Мы почти выбрались из леса, когда на нас напали эти, – кивок в сторону склона, – но никакой пропавшей машины мы не видели.

– Думаю, подобные ворота действуют как вокзал, – киваю я. – Вы подходите к перрону и садитесь в поезд. А следующий человек попадает уже в другой поезд, понимаете? Нам повезло, мы угодили не только в один поезд, но и в один вагон.

– И как нам это поможет? – скептически щурится офицер.

– Мы из той породы людей, которые могут спрыгнуть с поезда.

Автомат одного из бойцов сухо щелкает, как клыки упустившего добычу волка.

– Пусто.

– У меня тоже почти кончились.

– Если у вас, детишки, есть какой-то козырь в рукаве, как вы говорите, пора его вынуть, – губы командира группы горько кривятся, – потому что мои все вышли.

– Ты им веришь? – неожиданно вскидывается раненый. – После того, как Эммет и Хайли ночью к холму пришли и упрашивали спуститься? Мертвые не ходят и не говорят. А потом эти появляются. Ты на лица посмотри, командир, они ж как под копирку сделанные. Хоть одно доказательство того, что их за нами прислали!

Доказательств у нас нет. Да и будь на руках даже удостоверения с подписями и печатями, что изменилось бы? Попадаются на редкость совершенные иллюзии. И уж тем более глупо упрекать переживших такое людей в дефиците доверия. Вот только необходимо, чтобы нам поверили. Иначе все, что мы сможем для них сделать, – похоронить, если будет что.

– Резать руки, чтобы показать, что кровь у меня красная и тоже течет, я не стану. Мне они еще понадобятся, – огрызается Дэй. – Могу назвать имя и звание коменданта вашего лагеря, если это что-то изменит. Могу взять в руки амулет бога-воина и не рассыпаться прахом.

– Можешь? – усмехается кто-то из бойцов, – ну, бери.

Он стягивает с шеи шнурок с потемневшей подвеской из какого-то сплава. Миниатюрный стилизованный меч. На шнурке несколько узелков – может, неизвестное мне поверье, может, просто часто рвался. Дэй крепко сжимает вещицу в ладони, демонстрирует всем присутствующим руку без малейших следов ожога. Передает подвеску мне. Шнурок мокрый от пота, амулет нагрелся от соприкосновения с телом. Держу с полминуты и возвращаю владельцу.

– Убедились? – спрашивает Дэй.

Что-то неуловимое настойчиво бьется в висок, что-то из тех самых сказок, где глупая нечисть сгорала заживо, схватившись за неприметную подвеску. Надо вспомнить, надо срочно вспомнить. «Если у вас есть какой-то козырь в рукаве…». Не смотри, и тебя не увидят. Увидеть – признать существование и впустить нечто нечеловеческое в свою реальность.

– Вы не должны их видеть, – повторяю я уже вслух. – Когда вы смотрите на них, они становятся настоящими и обретают силу.

– Есть варианты, как это сделать? – хмуро спрашивает кто-то.

– Закрыть глаза. Вы их не видите, не боитесь – они не видят вас.

– В идеале вообще завязать, – обрывает возможные возражения Дэй, – взяться за руки, чтобы не потеряться. Знаете, как слепые в старину ходили? А лучше руки еще веревкой связать, вдруг кто споткнется.

– И куда мы таким порядком?

– Подальше отсюда, командир. Попробуем вывести вас. Стать вашими глазами.

Это переломный момент. Либо нам сейчас поверят, либо мы уже ничего не успеем для них сделать. Да, поверить в этот бред нелегко, согласна.