Преображение - Алексей Викторович Селютин

- В этом мире для всех нас это будет в первый раз, - улыбнулся я.

- Тогда у нас нет права на ошибку.

***

К концу второй половины дня я всё же определился. Посмотрел на будущих союзников со всех сторон, обсудил с ребятами и принял решение. А затем попросил лидеров союзных кланов прибыть в клан-холл. И лишь когда я провёл обоих внутрь, мы обменялись официальными рукопожатиями.

- Спасибо за доверие, Ворон, - поблагодарил довольный Навуходоносор. - Обещаю его оправдать.

- И я не буду пасти задних, - пообещал гном-дуалист с ником Марран Зиро, клан которого я решил пригласить после всестороннего обсуждения.

- Я надеюсь на это, - через системное меню я обоим отправил приглашение о вступлении в альянс "Forever". - Теперь нас с вами ждут тяжёлые трудовые будни. Добыча уровней и создание экипировки. Но самое главное, рано или поздно, столкновение с альянсами "Triumvirate" и "Unity". Надеюсь, вы понимаете, что это неизбежно?

- Всё будет нормально, - Навуходоносор продолжал счастливо улыбаться. Чуть ли не руки потирал. - Справимся.

- В "Кратер" выдашь доступ? - в лоб спросил Марран Зиро. - Мои уже в клан-чате радуются и чат альянса пробуют на вкус. Дашь возможность уже сегодня его протестировать?

Я вызвал системное меню и впервые увидел чат альянса. Он уже пестрел сообщениями по типу "здоров!" и "всем привет!". Затем проверил статистику и убедился, что под моим командованием теперь пятьсот семьдесят штыков. Цифра более чем впечатляющая. Никогда таким количеством живых людей я не управлял. Только пиксельными персонажами, за которыми скрывались голоса в "тим-спике". Управлять пикселями и живыми людьми в виртуальном мире мне казалось двумя большими разницами.

- Всем всё выдам, - подтвердил я. - Только не здесь. Здесь все не вместятся, наверное. Найдите место какое-нибудь. Стадион, может быть. Или огромное поле. И всех там соберите. Как будете готовы, маякните. Я подтянусь.

- Принято, - Навуходоносор уже был готов подчиняться.

- Хорошо, - согласился Марран Зиро. - Устроим в ближайшее время общий сбор? Имею в виду не всех членов альянса сразу, а сбор лидеров сыгранных пачек или тех, чьё мнение имеет значение. Сбор костяка. Я был бы не против обсудить общую стратегию.

- Устроим, - кивнул головой я. - Только сначала закроем вопрос с "Кратером". Оставайтесь на связи.

Лидеры кланов "Возвышение" и "Вавилон" улетели восвояси.

- Фух, - встряхнул я головой. - Столько народу... Справлюсь ли я? Обеспечу ли всех достойным контентом? Смогу ли помочь с экипировкой?

- Нашёл о чём переживать, - пренебрежительно фыркнул Хельвег. - Экипировкой и контентом союзников пусть занимаются союзники. Пока ты им дал больше, чем они могут предложить. Пусть сначала докажут, что они вообще этого достойны.

- Вы помягче с ними, - попросил я. - Пусть помаленьку социализируются. Пусть собирают или ищут пати в "Кратер" через чат альянса. Пусть не стесняются, прогрессируют и берут уровни. А там посмотрим.

- Хорошо, поможем.

***

Вечером, когда в "двумирье" уже окончательно стемнело, а я наконец-то закрыл вопрос выдачи доступа в "Кратер" всем союзникам, в клан-холл вернулась Вика со своими добровольцами-сыщиками. Их было довольно много и все они выглядели по-настоящему уставшими.

- Ну что? - с порога спросил я. - Выяснили что?

Я задавал этот вопрос ранее в переписке, но ответом получал лишь короткое слово "нет".

- Не так что бы ничего, но и не особо, - чуть более мягко, чем днём, ответила она. - Мы на острове были, облазили там всё, - Вика, не стесняясь, уселась на широкий подлокотник моего трона. - Но твоей драгоценной Вивиарис там не оказалось. Пропала дЕвица. Её стражи бродят по острову, но на конкретный вопрос ничего не отвечают. Отмалчиваются.

- Скверно пахнет, - в этот раз я уже считал так с полной серьёзностью. С тех пор, как Вивиарис сотворила портал в преисподнюю своими руками и одарила меня девятым баллом личной репутации, она исчезла со всех радаров. Я не видел её там, где она обязана была присутствовать - рядом с принцессой Амелией в тронном зале. И я так и не получил от неё весточки... А теперь ещё Вика говорит, что на собственном острове она тоже не показывается.

Куда она запропастилась? Чем занимается?

- Но она, скорее всего, не при чём, - этими словами Вика меня удивила.

- Почему ты так считаешь? Ещё недавно...

- Мы кое-что узнали, - Вика меня перебила. - Мы действительно опрашивали стражников, как ты и советовал. В Кресфоле побывали и у дворца потоптались. Но смогли чего-то полезного добиться только от старого придворного мага. Одного из - если можно так сказать - пенсионеров личной гвардии короля. Он рассказал, что ночью долго не мог уснуть, потому что от холода ломило кости... Улавливаешь? Тёплым виртуальным летом у него ломило кости от холода, ага...

- Не улавливаю, - отрицательно покачал головой я.

- Я так понимаю, мы нащупали свидетеля, - объяснила Вика. - Его даже уговаривать не пришлось. Он утверждал, что иней на его окне создало дыхание ужаса...

- Дыхание ужаса?

- Ага. Он так и сказал... Он чувствовал тёмную магию на окне в свой комнате. Магию, и опасность для всего живого, от неё исходящую.

- И что это значит?

- Тёмную магию изучают чернокнижники, говорил он. Те, кто желает познать магию некромантии. Или те, кто уже владеет ею в совершенстве.

- Фи-и-и-и-и-и-ть, - натурально так присвистнул я. - Опять некромантия.

- Ага. Помнишь, мы с тобой в деревне Велес шастали? Там тоже про некромантию все говорили.

- Помню, конечно. Не знаю, есть ли какая связь с деревней Велес, но, раз такое дело, к убийству принца Райкарда может иметь отношение или игрок-некромант, о котором мы уже слышали, или же...

- Или же сам Безликий Некромант! - с улыбкой на лице, воодушевлённо поддержала мою догадку Вика.

- Да, возможно. Высший маг всё-таки... Мировой босс..., - задумчиво почесал подбородок я. - А