Преображение - Алексей Викторович Селютин

самих себя по частям и приняли боевые позы. Как на тех локациях, где мы ежедневно добывали игровой опыт. Хельвег и Дистин вышли вперёд, а Олеся, Вика и Рубен заняли места позади.

Молчаливое противостояния семи опытных игроков с дыркой в полу продолжалось недолго. Мы были готовы встретить любое существо, которое оттуда вылезет. Но страшный хрип раздался лишь однажды. Он то ли был предупредительным, то ли удаляющимся. Мы так и не успели понять. И, возможно на наше счастье, ничего оттуда не вылезло. Через пару секунд чёрное пятно начало стремительно уменьшаться. Оно стягивалось, как кожа на заживающей ране. И вскоре исчезло окончательно. Затянулось беззвучно и затихло.

Никто не сказал ни слова, пока всё не завершилось. И лишь когда самый смелый - то есть я - потоптался по паркету, сокланы очухались.

- Просветишь, может быть? - Олеся упёрла руки в бока. - Это что такое было?

- Портал в преисподнюю. Ты ж прочла, - я вытер со лба виртуальный пот. - Опять пронесло...

- Опять? Ну-ну... Значит, ты такое уже видел? Что это по-твоему?

- Так ушёл убийца, - уверенно заявил я. - Он здесь был, он - нечто магическое, и он ушёл именно так.

Внимание! Репутационное задание: "Возмездие" - отыскать убийцу принца Райкарда Пеппина (Отыскать зацепки и улики, указывающие на предполагаемого преступника) - обновлено.

Количество найденных улик: 2/4

- Значит, я действительно прав... - прокомментировал я выскочившее оповещение.

- В смысле?

- Квест обновился. Мы нашли вторую зацепку.

- Тогда надо было прыгнуть следом, чтобы выяснить! - неугомонный гном стоял рядом, гладил ножкой паркет и недовольно бурчал. - Я бы прыгнул. Чего ты сразу панику навёл?

- Там живёт нечто... нечеловеческое. Я уже видел такой портал.

- Это и ежу понятно, - Олеся меня чуть ли не за грудки схватила. - Давай, рассказывай.

Мне пришлось поведать им сразу несколько историй. И историю о ситуации с семейкой Лаури, и историю о невыполнимом задании, и историю о "секаче". И хоть подробности сексуальной истории с Вивиарис я опустил, пришлось рассказать, что случилось с "секачём". Куда он, в итоге, отправился и что я рассмотрел в том тёмном тоннеле.

- Твоя дражайшая Вивиарис точно причастна! - брови Вики сурово хмурились, когда он всё же узнала больше, чем я бы хотел, чтобы она знала. - Её проделки. Ты говорил, что не видел её в тронном зале, когда вас всех выставили в ряд перед королём? Ага! Вот причина. Она виновата, потому и не появилась.

- А может это граф всё, - не согласился я. - Ему выгодно. И союзники у него есть, как он сказа...

- Граф Лаури точно не смог бы создать такой портал с помощью магии. Он - надменный прыщ, а не маг... А она бы смогла! - Вика чуть ли не пальцем в меня тыкала.

- Надо было всё же прыгнуть..., - продолжил печалиться Димон.

- И каков её мотив?

- Девчонку посадить на трон, очевидно же.

- При живом папаше и ещё одном брате? Глупости.

- Ну, значит, скоро мы их убийства будем расследовать, - не сдавалась Вика. - Ты же сам так считал недавно.

- Умерьте эмоции, - Платон, как глава разведки, уже вновь лазил по паркету. Со второй найденной уликой он уже смирился. - Времени осталось мало. Давайте продолжим. Мы выяснили, что тут замешана магия. И что маг ушёл... кх-м... через преисподнюю. Давайте продолжим.

Бурча и ворча мы всё же продолжили рыскать. Опять лапали всё, что можно было облапать. Опять по полу ладонями водили. Опять прищуриваясь смотрели по сторонам. Но за выделенный час ничего больше не смогли обнаружить. Что бы мы не делали, квест не обновлялся.

К финальной минуте мы уже носились по залу как угорелые. Кричали друг на друга и подгоняли. Даже тело бедного неигрового персонажа несколько раз перевернули с живота на спину. Но ничего не помогло. Или в этом месте больше не было улик, или мы их просто не нашли.

- Наверное, всё же надо было прыгать, - в очередной раз произнёс Димон.

И я, в принципе, был с ним согласен. Во мне крепла уверенность, что портал в преисподнюю позволил себя обнаружить не просто так. Он как бы приглашал одного из нас погрузиться в него. А может, и не одного. Может, всех... Так или иначе, я уже был готов поверить, что, благодаря моей реакции, мы упустили возможность. Что нам, на самом деле, надо было двигаться по этому пути. Через тёмный тоннель, который привёл бы нас в игровую преисподнюю.

Глава 12.

Когда обозначенное время на таймере достигло отметки 00:00, нас всех выбросило из инстансовой зоны. И к нашему всеобщему удивлению, выбросило прямо ко входу, где топталась полная группа из клана "Merovingian Dynasty". Мы чуть ли не нос к носу с этими "хомячками" столкнулись.

- О, "Имморталсы"! - воскликнул Дагобер, едва нас заметил. - Ну, что? Нашли что?

- А вы тут откуда?

- Нас минут пять-десять назад выкинуло из инстанса.

- Ну, и какие успехи?

- Вообще ни хрена не нашли, - Дагобер ответил, ни на секунду не задумавшись. А значит, его словам можно было верить. - Ноль из четырёх. А у вас как?

- Один из четырёх, - я успел не только сказать первым, но и выразительно посмотреть на каждого сопартийца, откровенно намекая, что рты им лучше держать закрытыми. - Выяснили, что там замешана магия. И всё.

- Да так даже король сказал, - разочарованно махнул рукой Дагобер. - Но мы подтверждения не нашли.

- Печально, что я могу сказать. Мы нашли, но нас к победе это не приблизило.

- Мы не теряем надежды, - влез в разговор один из сокланов Дагобера. - Квест-то не закрылся. Пошуршим ещё, пороем.

- Серьёзно? - я даже не обратил внимание, что исчез лишь таймер, но не квест. Квест всё так же висел незакрытым в меню заданий.

- Угу. Я так понял, тут обширное поле для деятельности.