Зло из прошлого - Шеннон Мессенджер

– В общих чертах. Насколько я знаю, кроме Сандора с Флори, будут ещё дворф Нубити, тролль Тарина и огр по имени Ботрос.

Услышав последнее имя, Ро витиевато выругалась.

– Я так понимаю, ты с ним знакома? – спросил Киф.

– Знакома, – оскалила Ро клыки, все до единого.

– Ну и? – наседал Киф.

– Не твоё дело! – рявкнула Ро.

– Очень даже моё. Ведь Фостер придётся доверить ему жизнь, – возразил Киф.

Ро буркнула себе под нос ещё пару ласковых.

– Бо службу знает. Ему доверять можно.

– Ты зовёшь его Бо? – заметил Киф, а Софи спросила:

– А в чём проблема?

Ро не удостоила их ответом.

– Жди здесь, – велела она Кифу, – и чтоб ни с места, пока не вернусь.

– Куда это вы? – воскликнул Элвин ей вслед, когда она направилась к выходу.

– Придушить папашу.

Она так хлопнула дверью, что затряслись стены, а Софи, Киф и Элвин переглянулись.

– Ого… Обязательно нужно выяснить, что она не поделила с Бо, – решил Киф.

Софи кивнула.

– Думаешь, они встречались?

– О-о-о, наверняка! А я пытался нарыть на неё какой-нибудь компромат с тех пор, как она здесь появилась! – Он хрустнул пальцами. – Да уж, тут не обойтись без шпионажа по высшему разряду… а если ничего не выйдет, теперь я точно знаю, на что с ней спорить!

– Никаких пари! – предупредил Элвин. – По крайней мере, пока я тут главный. И постарайтесь сегодня обойтись без погрома, а то быстро эту лавочку прикрою.

– О нет, только не это! Фостер без меня совсем зачахнет. Кто ж знал, что её сердце дрогнет перед моим невероятным педагогическим талантом!

– Да мне просто скучно, – возразила Софи.

– Не, до тебя наконец дошло, что я кандидат хоть куда. И ум, и красота…

– Да и скромности не занимать, – съязвила она.

– Точно! И поскольку моё великолепие не знает границ, я даже прихватил с собой дары!

Он театральным жестом извлек из кармана плаща коробочку «Праттл».

– Сегодня ты получишь не только мой блестящий урок, но и конфеты!

Он раскрыл коробку и выудил крохотный пакетик, из которого вытряхнул на ладонь коллекционный значок.

– Круто! Праттловский кракен! Я всегда такой хотел!

И показал ей крохотную копию гигантского морского чудовища.

– Помнишь, как из-за «Чёрного лебедя» нам пришлось прыгнуть на дно океана, а там нас чуть кракен не сожрал?

– Забудешь такое, как же, – заметила Софи. – Возьми значок себе.

– Неа, он твой.

– Но ты же положил на него глаз.

– А теперь хочу, чтобы он остался у тебя! А давай он будет общим! Назовём его Крейки, и пускай живёт вот здесь. – Он показал на скрытую повязками правую руку Софи. – Теперь он твой защитник от эха… хотя зачем тебе защитник. Ну пусть будет на всякий случай.

– Да, подстраховка не помешает, – согласилась Софи, сама не понимая, отчего вдруг перехватило дыхание.

– Точно.

Он так тепло улыбнулся, что у неё запылали щеки. А когда наклонился, чтобы аккуратно приколоть Крейки на повязку посередине кисти с тыльной стороны, её сердце замерло.

Закончив, он не сразу убрал руку, и ей показалось, что он что-то скрывает. Но тут он покосился на Фитца, не глядя ей в глаза, а потом уставился на Элвина.

– У тебя, случайно, не найдётся ведра воды со льдом для учебных целей? – спросил он, выпрямляясь и откашливаясь. – Фостер на голову выливать не буду, честное слово… если сама не попросит.

Элвин со вздохом направился в лабораторию.

– И почему мне кажется, что я об этом ещё пожалею?

– Ничего подобного! – заверил его Киф. – Сегодняшняя тема – управление температурой тела.

У Софи вырвался стон.

Тот день, когда они отрабатывали этот навык в Эксиллиуме, выдался долгим, жарким и очень изнурительным. А при виде здоровенного серебристого таза с ледяной водой, что Элвин водрузил на соседнюю кушетку, она вся сжалась в ожидании пронизывающего холода.

– Может, поработаем над чем-нибудь ещё? – намекнула она.

– Ни в коем случае. На первый взгляд навык кажется бесполезным, ведь можно одеться потеплее или закатать рукава. Но если бы мы его отработали до той ловушки на Эвересте, матушка ни за что бы не сбежала. А однажды Брант в наказание запер Алвара в горящей комнате, и тот спасся только благодаря этому навыку, он сам рассказывал. А потом заставлял меня тренироваться по несколько минут каждый день вместе с подавлением аппетита, дыхательными упражнениями и ночным зрением. Называл это всё «инстинктами выживания».

Они помолчали, наблюдая за плавающими в тазу льдинками, потом Киф прошептал то, что занимало их обоих.

– Давно надо было тебя научить.

– Надо было тебя попросить, – признала она свою долю вины.

Обоим не хотелось вспоминать о том времени, что Киф провёл у Незримых. Они вместе горевали о погибшем Форкле, разыскивали её человеческих родителей, сталкивались со множеством разных неприятностей.

И всё-таки…

– Лучше поздно, чем никогда.

– Да, наверное.

Он помог ей приподняться, подложив за спину ещё несколько подушек, и примостил таз вплотную под левым боком, так что холод просочился даже сквозь одеяла.

– Я решил начать с холода, его терпеть всё-таки легче, чем жар, – объяснил он, стягивая с неё перчатку. – Но тебе, наверное, всё равно захочется мне врезать, когда руку туда сунешь.

– Всю руку? Не только кисть?

– Ага. Чем сильней продрогнешь, тем резче проявятся инстинкты.

– Ещё бы.

По стенкам тазика стекали капли росы, и стоило только коснуться самого края, как пальцы сразу заныли. Она собралась с духом в ожидании настоящего лютого холода, но на самом деле пытка оказалась в тысячу раз хуже.

– Ой, ты так мило повизгиваешь, просто прелесть, – заметил Киф. – Готова мне врезать?

– С-скорее в-водичкой облить, – выдавила она, стуча зубами.

– Я так и думал. Но ты же понимаешь, что я этого так не оставлю, и отвечу тем же, а потом ты начнёшь мстить, потому что под личиной милашки-простушки скрывается настоящая злюка. В общем, начнётся водяная битва, Элвин запретит появляться в здравпункте, ты без меня совсем закиснешь, а я не могу обрекать тебя на такие муки. Давай-ка лучше покажу, как Алвар изловчился, чтобы не так сильно мёрзнуть.

– М-мог б-бы п-предложить ещё п-пять м-минут н-назад!

– Не, тогда бы ты не дошла до нужной кондиции. Видишь, как я умею зубы заговаривать!