Священная ложь - Стефани Оукс

– Понятия не имею. Помню только, как все кинулись меня избивать и стало темно. А потом… не знаю, как описать… пришел ангел, настоящий, в ореоле рыжего света, с белыми волосами.

– Белыми? – переспрашиваю я. – Точно?

– Да. И ангел меня унес. Очнулся я уже в лесу. Проснулся, потому что в воздухе был огонь. Ветер дул в другую сторону, но сильно пахло дымом. Я встал, нашел какую-то пещеру… Там и поселился.

– Тебе сильно досталось? – спрашиваю я.

– Хуже всего было не знать, что с тобой, – отвечает Джуд.

Судя по заплывшему до сих пор глазу и тому, как неестественно он держит плечо, беззастенчиво врет.

– Почему ты не пришел в город? Надо было найти врача.

Джуд кривится.

– Это место еще злее, чем я думал. Даже с холмов понятно. Ты видела здешние машины? И как пахнет там, внизу? Отрава же чистая… А грохот? И одежда жутких цветов…

– Вроде такой? – Я поднимаю ногу, демонстрируя свой комбинезон.

– У тебя нет выбора.

Он переступает с ноги на ногу и морщится.

– Джуд, тебе надо к врачу, – говорю я.

– Все нормально.

– Ты весь переломан.

– Заживет.

– Так, юные дамы! – кричит сержант Проссер. – Пакуемся!

Я оглядываюсь.

Энджел спрыгивает с дерева. Она смотрит на меня, и я понимаю, что нас заметили. Отворачивается и бредет обратно к дороге.

– Мне надо идти, – шепчу я.

– Зачем? – спрашивает Джуд. – Пошли со мной.

– Как это с тобой? – удивляюсь я.

– Я твой замок в два счета ломиком вскрою.

Он дергает за кольцо на поясе и тянет меня ближе, запуская руку в мешок.

– Джуд… – говорю я. – Погоди-ка.

– Зачем?

– Я… я не уверена, что могу с тобой пойти.

Слова звенят в неподвижном воздухе. Лицо у него перекашивает в болезненной гримасе, от которой в груди перехватывает дыхание.

– Почему не можешь? Я тебя сейчас освобожу.

«Но тогда я пропущу урок по чтению», – хочется сказать ему в ответ.

Я мотаю головой.

– Меня отправили в тюрьму за дело, Джуд. Я должна через нее пройти. Я… Мне нужно время.

– Ничего не понимаю, – бормочет он. – Та пещера, о которой я рассказывал… Минноу, в ней уютно. Безопасно. Рядом хороший ручей. Мы можем жить там вдвоем, вместе.

– В пещере? Джуд, я не уверена, что смогу жить в таком месте. И тебе не следует.

– А сама ты где сейчас живешь? Разве в пещере не будет лучше?

– Лучше, чем в тюрьме? – спрашиваю я.

– Мы были бы там счастливы.

– Мы были бы совершенно одни.

– Мы были бы вместе, – не сдается он.

– Этого мало, – говорю я.

Говорю чистую правду. На самом деле именно так.

Джуд сереет лицом. Я наконец слышу тонкий голосок в сознании, который старательно прежде глушила. Он вопрошает, нельзя ли вырасти из человека, как в свое время мы выросли из домика на дереве?

– Знаю, это трудно понять, Джуд, но я не могу с тобой пойти. Я не могу взять и убежать от того, что у меня есть.

– Ты выбралась из одной тюрьмы, чтобы попасть в другую?

– Джуд, все не так просто…

– Минноу Блай! – орет из-за деревьев сержант Проссер.

Шнур на талии натягивается, дергая меня назад.

Я поворачиваюсь к Джуду.

– Я… Мне пора. – Глаза застилают следы.

– Постой! – говорит он. – Пещера, где я живу… ты легко ее найдешь! Она к югу от того места, где изгибается большая река, помнишь? Около пруда с цаплями, где мы как-то раз ловили рыбу. Найди меня. Найди! – умоляет Джуд.

Последний раз оглянувшись через плечо, я со всех ног бегу к автобусу.

Меня словно испепелили – вот что я чувствую, когда думаю про Джуда. Ощущаю, как клетки сгорают одна за другой. Представляю себе пещеру, где он живет в еще большей глуши, чем Община, на расстоянии целой жизни от человека. Вспоминаю, как криво сросся у него нос, как изможденно он шагал, будто переломы до сих пор не зажили. Джуд совсем не похож на себя прежнего… Впрочем, все мы изменились за последний год. Даже домик на дереве – и того больше нет, хотя он выдерживал и лютые зимы с сугробами по колено, и лето, столь жаркое, что в Общине нечем было дышать от вони потных тел. Все, что объединяло нас с Джудом, случилось именно там.

Это Джуд нашел меня в ту ночь, когда я убежала. Он стоял возле лиственницы и рубил дрова, крепко сжимая топор. Улыбнулся было, но тут же ошарашенно уронил челюсть, увидев мои обрубки. Я не понимала, что падаю, пока Джуд меня не подхватил.

Мы свалились на землю, и после этого я помню только отдельные картинки: топор Джуда в куче пожелтевших сосновых иголок, рукава моего платья, измазанные кровью. Кровь была повсюду, даже на рубашке Джуда.

Остаток пути он нес меня на руках. В дверях хижины нас встретил отец Джуда. Кожа у него была бледной, а щеки – ярко-красными; потом я узнала, что у Вейлона всегда такое лицо, как будто от здешних суровых зим и крепкого алкоголя под кожей лопнули все кровеносные сосуды. Он напоминал мне тень Джуда, менее живую его версию с растрепанной седой бородой и изумленным взглядом – словно отказывался верить своим глазам и признавать мое появление, перевернувшее привычную им жизнь.

Джуд протиснулся мимо отца в открытую дверь и уложил меня на диван. Хорошо разглядев свои обрубки, я начала дрожать. Сердце сердито задергалось в груди, а пальцы на ногах, напротив, пожелтели, как от нехватки крови.

– Это что еще за хрень? – хрипло каркнул Вейлон. Говорил он невнятно, но не потому что был пьян. Он всегда так разговаривал, не смыкая губы до конца. – Кто она такая?

– Ее зовут Минноу.

– Она из той секты?

– Да, и ей очень-очень плохо. Господи, даже не представляю, как ей плохо…

– Почему она вся в крови?.. – Вейлон замолчал, увидев мои руки, и изумленно прижал к губам ладонь. – Это они с ней сделали?

– Помолчи, па! Лучше займись чем полезным, – рявкнул на него Джуд. Он крепко сжимал мне запястья, пытаясь остановить кровь.

Беспомощно оглядев комнату, Вейлон выбежал через заднюю дверь.

– Все будет хорошо, – прошептал Джуд дрожащим голосом.

Вейлон влетел обратно в хижину, потрясая квадратной бутылкой, почти до краев полной прозрачной жидкости. Наверное, тот самый самогон, от которого ноги тряслись, как желе, а речь во рту превращалась в кашу.

– Папа, нет! Это она точно пить не станет!