Папочка ушел на охоту - Мэри Хиггинс Кларк

Она позвонила ему после визита пожарных инспекторов в понедельник.

Миссис Шмидт знала, что ей придется нелегко. Мысль о том, что она отдает себя в руки человека, которого знала ребенком и который не раз бил ей окна, играя в футбол, смущала.

Она встала, опираясь о стол, чтобы облегчить нагрузку на колени, подошла к двери и распахнула ее. Уверенный в себе адвокат в дорогом пальто, деловом костюме и галстуке улыбнулся теплой улыбкой восьмилетнего мальчишки, ужасно благодарного ей за то, что она сказала тогда: «Я знаю, ты не хотел разбить мое окно».

Лотти повесила его пальто в шкаф, и они прошли в гостиную. Вдова заверила Питера, что после смерти Гаса у нее все в порядке и что она справляется со своими проблемами. После того как он отказался от кофе, чая и даже воды, они сели за стол.

— Чем я могу вам помочь, миссис Шмидт? — спросил Питер.

Лотти решила, что не станет ходить вокруг да около.

— Пять лет назад Гас сказал мне, что выиграл в лотерею. Больше он ничего не говорил. Он потратил деньги на то, чтобы купить Гретхен дом в Миннесоте, а также на ежегодную ренту, чтобы она могла оплачивать его содержание.

Питер Кэллоу не стал говорить, что это замечательно. Он сразу понял, что история будет иметь продолжение.

— Полиция пытается взвалить на Гаса вину за взрыв. Пожарные инспекторы были у меня в понедельник. Они расспрашивали про дом Гретхен.

— Как они о нем узнали?

— Она всем о нем рассказывала, — с горечью ответила Лотти.

— Если мистер Шмидт выиграл в лотерею и заплатил налоги, никаких проблем быть не должно, — заметил Питер. — Инспекторы смогут это очень быстро проверить.

— Я не уверена, что Гас выиграл в лотерею, — призналась Лотти.

— Тогда где он взял деньги на дом и ренту?

— Я не знаю. Он ничего мне не говорил.

Питер Кэллоу видел, как густо покраснела пожилая женщина, рядом с которой прошло его детство. Он понимал, что она лжет.

— Миссис Шмидт, — мягко сказал он, — если они не смогут найти документов о том, что мистер Шмидт выиграл в лотерею, и сведений об уплаченных налогах, они вернутся и снова будут задавать вопросы. А потом поедут в Миннесоту, чтобы поговорить с Гретхен.

— Гретхен понятия не имеет о том, где отец взял деньги на дом.

— А мистер Шмидт никогда не делал намеков?

Лотти отвернулась.

— Нет.

— Миссис Шмидт, я хочу вам помочь. Но вы знаете, что средства массовой информации могут зайти очень далеко, причем без риска ответить в суде за клевету. Они будут продолжать говорить, что мистер Шмидт в заговоре с Кейт Коннелли устроил взрыв. Как давно Гретхен владеет домом?

— Пять лет.

— Если мне не изменяет память, именно в это время Гаса Шмидта попросили уйти на пенсию?

— Да. — Лотти колебалась. — Питер, вы согласитесь стать моим адвокатом? Вы можете присутствовать во время моего разговора с инспекторами?

— Да, конечно, миссис Шмидт. — Кэллоу встал.

«Судя по тому, какой оборот принимают события, моему новому клиенту скоро придется ссылаться на Пятую поправку[23]и отказываться отвечать на дальнейшие вопросы», — подумал он.

Фрэнк Рамси и Натан Клейн остались в госпитале вместе с Пегги и Скипом, пока те договаривались с похоронным бюро, чтобы они забрали тело Клайда.

Потом успокоившаяся Пегги позвонила своему пастору в церковь Святой Риты и рассказала, что видела мужа перед тем, как он умер, и что она хочет, чтобы погребальная служба состоялась утром в пятницу.

Они с сыном сидели в маленьком кабинете, где их попросили подождать, пока доктор подпишет свидетельство о смерти, и Пегги сделала нужные звонки. Скип стоял рядом с матерью. Убрав мобильный телефон, Пегги неожиданно повернулась к нему и спросила:

— Какой будет причина смерти? — И, не дожидаясь ответа, добавила: — Если там будет написано, что это связано с алкоголизмом, то я разорву свидетельство. Клайд умер от пневмонии.

В этот момент в полуоткрытую дверь постучали. В кабинет вошел врач, который поспешил к Клайду, когда отключился аппарат искусственного дыхания. Очевидно, он услышал последние слова женщины.

— Вы совершенно правы, миссис Хотчкис, — понимающим тоном проговорил он. — Ваш муж умер от пневмонии, и я уверяю вас, что именно так и написано в свидетельстве о смерти.

Рука Пегги задрожала, когда женщина потянулась к конверту, принесенному врачом.

— Я возьму, мама, — опередил ее Скип.

Пегги опустила руку. Затем, глядя в сторону, сказала:

— Знаете, какая безумная мысль пришла мне в голову?

Это был риторический вопрос. Скип, врач и пожарные инспекторы ждали продолжения.

— «Дерево, растущее в Бруклине»[24]— одна из моих самых любимых книг, — задумчиво проговорила Пегги. — Когда один из героев, Джимми, который был алкоголиком, умирает, его жена просит доктора, чтобы он написал в качестве причины смерти «пневмония», потому что у него на самом деле было воспаление легких. Она сказала ему, что у нее хорошие дети и она не хочет, чтобы все вокруг говорили, что их отец умер от алкоголизма. Ну, у меня хороший сын и четыре чудесных внука, мой муж — герой войны, и я не хочу, чтобы кто-нибудь об этом забыл.

— Мама, ты же слышала, что сказал врач. Все в порядке. — Скип обнял мать за плечи.

Пегги смахнула слезы, текущие по щекам:

— Да, конечно, и огромное вам спасибо.

— Мои соболезнования, миссис Хотчкис. — Коротко кивнув, врач вышел из кабинета.

Пегги встала, ее поддержал сын.

— Наверное, здесь нам больше нечего делать. Владелец похоронного бюро сказал, что он позаботится об одежде для Клайда. — Она посмотрела на Фрэнка и Натана. — Вы были очень добры. Если бы я не успела повидать Клайда до того, как он умер, для меня это стало бы ужасной трагедией. А я бы не успела, если бы за мной не заехала полицейская машина, присланная вами. Я должна была находиться рядом с ним в его последние минуты, чтобы Клайд знал, что мы его любим. Но скажите, кто та девушка, о которой вы спрашивали Клайда?

— Миссис Хотчкис, мы не можем рассказать вам детали, но мы в вечном долгу перед вами за то, что вы убедили мужа ответить на наши вопросы, — сказал Фрэнк.

— Клайд никогда не лгал, он даже не искажал истину, — твердо заявила Пегги. — Он признался, что ударил девушку и она ушла из фургона, а потом он услышал ее крик: «Помогите мне, помогите»… Что с ней случилось?