У вас один общий друг - Картер Бэйс

Дойдя до комнаты отца, Феликс достал телефон, зашел на страничку Элис и тут же заметил – что-то изменилось. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что именно.

«Встречается с Гровером Кайнсом».

Слова, написанные мелким черным шрифтом, казались ничем не примечательными, как «Пол: женский», «Место проживания: Нью-Йорк», «Место рождения: Катона, штат Нью-Йорк». Список фактов об Элис Квик дополнился новой подробностью, на первый взгляд незначительной, словно гость на вечеринке, которого ты не сразу заметил.

Феликсу потребовалась буквально доля секунды, чтобы переварить это известие и великодушно порадоваться за свою заочную подругу Элис Квик. Он вошел к отцу в комнату. Тот смотрел телевизор.

– Как дела?

– Жив еще.

– Оно и видно. Именно поэтому мы идем гулять. Давай на «раз-два-три».

Прежде чем Дуэйн успел возразить, Феликс на «раз-два-три» погрузил отца в инвалидное кресло, и они направились по коридору в сторону лифта.

Стоял август. Было жарко, но по-хорошему; после полутора лет, проведенных в кондиционированной больничной палате, жара только в радость. Феликс шел медленно, толкая перед собой кресло с Дуэйном. Где-то среди ветвей пели птицы, резвились белки. По парку брела Памела Кэмпбелл Кларк, на четыре секунды разминувшись с очередным бешеным велосипедистом.

Сквозь листву проникали солнечные лучи. Феликс взглянул на небо, обратился к тому, кто дергает за ниточки его ничтожной жизни, и безмолвно возблагодарил за оказанную милость.

Глава 6

Фортинбрас

Элис скользила туда-сюда по черной воде между сном и явью. С рассветом сквозь туманный морок проявились очертания берегов. На сонной стороне ей виделась мать – не размытая фотография в левом верхнем углу электронного письма, а настоящая, высокая, теплая, с тонкими волосками на руках и до боли знакомым голосом. Где она? Наверное, в Катоне. Что она тут делает? Элис чувствовала – здесь, во сне, у нее есть возможность узнать у мамы пароль от электронной почты, однако умом понимала – если попытается приблизиться, мираж отдалится, скроется за горой, изменит форму или полностью исчезнет. К тому же реальность постепенно перетягивала ее на свою сторону. Зазвонил будильник на телефоне. Бах. Итальянский концерт фа-мажор, аллегро. Плечи назад, держим запястья. Тело оставалось расслабленным, но пальцы правой руки напряглись, пробежались по невидимым клавишам.

ДОБРОЕ УТ… Нет, слишком рано. Элис нащупала телефон, нажала кнопку «Выключить будильник».

Где я? В чьей постели? Что это за комната?

(Кто хоть раз в жизни не задавался этим вопросом? Даже я. Мне известен адрес, широта, долгота, высота над уровнем моря, точное время и средняя температура воздуха. Но что это за помещение? «Кладовка в подвале», – так описывала его моя мать. 718 000 000 результатов для слова «кладовка». 437 000 000 для слова «подвал». Вероятно, место, где я нахожусь, похоже на один из этих результатов. Мне не дано узнать правду.)

Где-то наверху проехала машина. Дом. Сто одиннадцатая улица. Хорошо. Электрохимия. Проверим знания. Чем отличаются гальванические элементы от электролитов? Гальванические элементы спонтанно генерируют электрическую энергию. Электролиты активируются от внешнего источника энергии. Гровер.

Свершилось: Элис и Гровер теперь пара.

Они ели тако на берегу. С первого поцелуя прошло всего три недели, но это был уже двенадцатый совместный обед.

– Ты мне нравишься, Элис, – без лишних сантиментов произнес Гровер. – Я хочу посмотреть, куда зайдут наши отношения.

– Я тоже, – ответила она.

– В сердечных делах я стараюсь вести себя максимально откровенно. Когда говорю, что хочу посмотреть, куда зайдут наши отношения, то имею в виду, что не собираюсь больше ни с кем встречаться. – Гровер сделал паузу, предоставляя Элис возможность ответить, потом продолжил: – Пойми меня правильно: я не требую от тебя верности. Это мой личный выбор. Если ты все-таки чувствуешь, что тебе нужно…

– Нет. Ни в коем случае. – Элис хихикнула. Гровер тоже.

– Здорово. Супер. – Он весь лучился от радости. – Далее. Я верю в добросовестную рекламу. Мы все так или иначе себя рекламируем, сознаем мы это или нет.

– Угу, – отозвалась Элис, ожидая, когда он наконец завершит речь. В последнее время она убедилась, что Гровер любит произносить речи.

– …и я не хочу, чтобы люди думали, что на рынке предлагается продукт, который… на самом деле не продается. Поэтому, учитывая вышеизложенное, я кое-что тебе отправил. Зайди на фейсбук.

Элис зашла. Новое уведомление.

– Не торопись, – сказал Гровер. – Не хочу на тебя давить. Честное слово. Правда. Мое дело – отправить. Кликнешь, когда захочешь. Если захочешь. Если нет – ничего страшного.

Элис прочла: «Подтвердить статус: встречается с Гровером Кайнсом».

Она еще не успела оправиться от душевного потрясения, связанного с тем, что ей наконец удалось зарегистрироваться на тест, и от гораздо более сильного потрясения после увольнения. Оказывается, решительные жизненные шаги вызывают привыкание. Сделаешь один, и вскоре захочешь двинуться дальше. С другой стороны, почему бы и нет? Элис взяла телефон, демонстративно нажала кнопку «Подтвердить», и земля не разверзлась у нее под ногами. Она спокойно доела тако. Они с Гровером поцеловались, глядя на сверкающие за рекой огни Нью-Джерси. От пребывания в статусе «Встречается» на душе было тепло и уютно, даже после того как Элис одна вернулась в «Пекарню» и еще пару часов посвятила учебе.

На кухне послышался шум. Рокси собиралась на работу.

Рокси.

Это произошло вчера днем, еще до Гровера.

Элис получила электронное письмо.

В заголовке – три слова, не предполагающих отказа: «Обещай, что придешь». Приглашение на день рождения. Рокси устраивала тематическую вечеринку, и хотя праздник должен состояться четырнадцатого августа две тысячи пятнадцатого года, тема была выбрана следующая: «Новый год 1979». Вот краткий сценарий: начало в десять часов вечера, в баре под названием «Лазейки» – там большой танцпол; первые два часа диджей ставит диско семидесятых. За десять секунд до полуночи раздается бой часов. После двенадцатого удара семидесятые заканчиваются и начинаются восьмидесятые. Песня Донны Саммер «Не оставляй меня» плавно переходит в «Не забывай меня» группы «Симпл Майндз», и дальше до конца праздника играет уже музыка восьмидесятых. Соберутся все друзья Рокси, которых, судя по фейсбуку, больше трех тысяч (правда, за два месяца совместного проживания Элис никого из них не видела).

Элис решила, что идея замечательная. Ответным письмом она сообщила об этом Рокси, и через пару минут та явилась к ней во плоти.

– Надо обсудить костюмы. В полночь наряд каждого гостя должен преобразиться. Ты сама должна преобразиться. В этом вся прелесть Нового года и дня рождения: в один миг становишься другим. Потребуется подготовка, но мы с тобой за вечер справимся. Чтобы чего-то достичь, надо потрудиться. – Рокси