Черный список - Чандлер Бейкер

– В следующем месяце в нашем клубе пройдет дегустация виски и шоколада. Если интересно, то могу взять билеты на четверых. Детали Брейли может обсудить со Слоун отдельно.

Слоун, как оказалось, просто жаждала поскорее попробовать заветный шоколад. Как будто никогда в жизни его не ела. Брейли энергично закивала и пообещала вскоре позвонить.

Когда она повернулась, то обнаружила прямо перед собой лицо Арди, начисто лишенное какого бы то ни было выражения.

– Ты собираешься обсудить с Брейли все детали.

Не было задано никаких вопросов…

Слоун собиралась было стукнуть себя рукой по лбу и пожаловаться на плохое самочувствие от чрезмерного количества шампанского. Но она поняла, что лучше сделать у себя это дома, наедине с Дереком. Поскольку видела, что Арди Вальдес не захочет ничего слышать.

– Это было всего пару раз. – «Ну, может, три или четыре раза, – подумала Слоун. – Или пять…» – Дерек как-то наткнулся на Тони в продуктовом магазине. – Она пыталась придать своим словам оттенок удивления и представить все как неожиданное приключение. – И Тони попросил его сыграть с ним в теннис в клубе. Дерек так и рвется поиграть в теннис, но ты же знаешь: я не разрешаю ему вступать в члены клуба.

На самом деле соответствующий пакет документов лежал у нее на кухне, и Слоун уже сомневалась, стоит ли дальше терзать мужа…

Арди слушала, распределяя небольшие мешочки с подарками в память о вечеринке.

Слоун начала жестикулировать.

– Ну, вот, одна вещь привела к другой, все закрутилось и… ну, в общем, я собиралась обо всем рассказать.

Рот Арди превратился в тонкую, как игла, линию.

– Но тебе явно не хватило времени – тех десяти с лишним часов, что мы сидим в офисе. Пять дней в неделю.

Знаете, что хуже текстовых сообщений? Вот это. Это – намного хуже!

Слоун, вздохнув, немного встряхнулась.

– Не веди себя так. Я знаю, что ты терпеть не можешь Тони. – Арди резко взглянула на нее. – Но у Дерека почти нет друзей среди мужчин. Он работает с кучей женщин. И, думаю, с энтузиазмом воспринял то приглашение в клуб.

Дерек стоял у ворот, его рука покоилась на шее Эбигейл. Она покачивала в руке мешочек с подарком. Ну, идем же, жестом показал он.

– Я просто пыталась как-то поддержать…

– Кого?

Слоун подняла вверх указательный палец, многозначительно подмигнув Дереку. Всего минута.

– Арди, прошу тебя, не безумствуй. – У нее сложилось впечатление, что людям среднего возраста больше нельзя злиться друг на друга. Поэтому возникший между ними холодок стал для нее неприятным сюрпризом.

– Я не безумствую.

– Я вовсе не собиралась делать из этого какую-то тайну. – Слоун не знала, что еще к этому добавить. Они уже слишком взрослые для мелочных разборок, разве не так? И они уже давние коллеги и подруги, не так ли? И самое главное, они – карьеристки. У них, как предполагалось, нет времени на драмы.

– Слоун! – громко и настойчиво позвал ее Дерек.

– Мне нужно идти. Поговорим об этом в понедельник. Или перед понедельником. В общем, когда захочешь.

Слоун отправилась вслед за Дереком и Эбигейл. Выйдя за ворота, она убеждала себя, что случившаяся между ними недомолвка – это ерунда, что все хорошо и Арди ни в чем ее не обвинит. Но проглотить собственную ложь все-таки не могла. Арди была возмущена. И Слоун почувствовала себя сукой, хоть и в красивой обуви. Опьянение прошло. Она забралась во внедорожник Дерека и тут же поняла, что у нее раскалывается голова. Выглянула из окна – воздух стал внезапно слишком горячим, птицы запели слишком звонко, а дворники издавали такой скрип по стеклу, что, казалось, ее мозг не выдержит…

У нее были и другие тайны. Они были надежно спрятаны, подальше от тех, кого она любила. Слоун всегда верила, что хранит эти тайны для того, чтобы не причинить никому из них боль. Но, может быть, где-то притаилась и другая ложь, которая когда-нибудь вырвется из ее уст наружу…

3 апреля

Понедельники приносили нам смешанные ощущения: вины, страха, стресса, усталости и… облегчения. К концу выходных мы изнывали по Интернету. У нас просто слюнки текли: так хотелось окунуться в сайты онлайн-шопинга, беспрерывно потягивая бесплатный кофе в офисе. Мы знали, что за воскресенье должны успеть еще больше. Заменить лампочки в ванной и оплатить счет от врача, валяющийся на кухне еще с прошлого месяца. По понедельникам мы с особенной остротой осознавали, что нам уже не светят летние каникулы, что мы давно переросли их, что наша монотонная работа протекает без остановки все четыре времени года. Что завершающие пятидневку выходные – это, по сути, лишь один реальный выходной, сопровождаемый днем решительного настроя и подготовки к предстоящей офисной баталии. А все потому, что мы не использовали свободные часы, чтобы спокойно разобраться со своими расходами. Вместо этого пересматривали серии из «Девственницы Джейн». По понедельникам давали одни и те же «новогодние» обещания: есть более здоровую пищу, больше тренироваться, меньше дел откладывать на потом, не разрешать детям засиживаться у телевизора. Однако, обузданные склонностью к самоуничижению и разного рода отговоркам, к пятнице мы благополучно «заваливали» как минимум половину из того, что торжественно себе напланировали.

В этот конкретный понедельник мы включили мониторы, прослушали голосовые сообщения, проверили электронные письма, заполнили скобами степлеры, нацарапали записки на стикерах, выпили несколько кружек кофе из кофемашины. Понедельник наступил как-то буднично, не лучше и не хуже, чем все предыдущие понедельники. И ничто не указывало на то, что он станет, по сути, последним нормальным понедельником…

* * *

У Грейс Стентон был превосходный почерк. Она выступала за школьные команды по теннису и футболу. Прилично готовила. Потом училась в юридической школе Техасского университета и окончила ее если не круглой отличницей, то, во всяком случае, была среди лучших студентов. Она всегда вовремя чистила свой холодильник. Она читала по книге в неделю. И еще говорила по-французски.

В общем, Грейс Стентон почти во всем проявляла себя с лучшей стороны.

Тогда почему в понедельник утром, подойдя к своему столу, она чувствовала себя последней идиоткой и неудачницей?

Ей трудно было это объяснить. Грейс пыталась поговорить с собой, как с подругой: «Ты слишком строга к себе. Ты замечательный человек. Прекрати изводить себя и переживать из-за мелочей. Все равно никто этого не замечает».

Проблема заключалась в том, что, когда она говорила такие вещи подруге, ее настрой в тот момент был самый серьезный…

Грейс покинула сайт «Скимм», где бегло просмотрела сводку главных новостей, затем перешла на блог, посвященный дизайну интерьера, и, пока позволяло время, лениво просматривала картинки.