Черный список - Чандлер Бейкер

У ее ног размеренно гудел обогреватель. Она принялась изучать обновления нормативных документов и просматривать файлы на предмет рекомендуемых изменений, которые могут так или иначе оказать влияние на компанию «Трувив». Внесла соответствующие примечания в текстовый документ с перечнем вопросов, которые предстояло поставить стороннему консультанту, занимающемуся по ее поручению поиском данных в юридической базе «Уэстло».

Она уже целиком окунулась в работу, когда в ее кабинет громко постучали. Подняв голову, Грейс увидела руку Эймса, крепко ухватившуюся за дверь. Такое впечатление, будто он проходил по коридору, задумался о чем-то и вдруг испугался, что пропустил нужный выход.

В следующее мгновение шеф вошел и теперь полностью оказался в поле зрения.

– О, привет.

Он ритмично прищелкнул пальцами, прежде чем стукнуть кулаком по ладони. Ее отец часто так делал.

– У тебя было время посмотреть ту штуку, о которой мы говорили на прошлой неделе? – Он почесал щеку, покрытую седеющей щетиной.

Грейс давно привыкла к тому, что мужчины заходят к ней без предупреждения, и знала, что такое происходит с ней чаще, чем, например, с Арди. Если б это вызывало у нее больше, чем умеренное раздражение, она, возможно, приняла бы какие-то меры. Но Грейс была из семьи южан, а эти женщины могут даже в продуктовый магазин отправиться в туфлях на шпильке. От старых привычек трудно отказаться. Порой вообще невозможно…

– Ну, вообще-то пока нет.

Ей хотелось подражать бесцеремонному тону Эймса.

Он пригладил волосы, и белая прядь на мгновение исчезла.

– Понимаю…

Пальцы Грейс замерли над клавиатурой.

– Но этот вопрос я включила в список текущих дел.

Она не то чтобы забыла о просьбе Эймса. И нельзя было сказать, что она не хочет ее выполнять…

Почему бы и нет? Такая мелочь. Ей понравился Эймс, и он видел что-то в ней. Ей разрешили любить Эймса, не правда ли?

Она улыбнулась боссу, напомнив себе, как расслабить мужчину и настроить его на более дружелюбный лад. Это ведь и в самом деле несложно. Теплая улыбка, легкий смех, и – хлоп! – любой мужчина, с которым она разговаривала, сразу же чувствовал себя намного более счастливым. И сейчас это тоже сработало!

Эймс скрестил на груди руки и прислонился к дверной раме.

– Ты же знаешь, я никогда не стал бы просить тебя делать то, из-за чего ты чувствовала бы себя неловко.

Вздохнув, он прикрыл рот ладонью, но продолжал пристально наблюдать за ней.

– Верно. – Грейс убрала руки с клавиатуры и положила их на колени. – Конечно.

И, наверное, подумала она, Эймс никогда не захочет, чтобы и она доставила ему какие-либо неудобства…

Грейс могла лгать. Это был выбор. Но вот правильный ли? Скорее всего, нет…

– Так или иначе, я должен начать. На заседании компенсационной комиссии… – В какое-то мгновение Грейс спросила себя, случайно ли Эймс упомянул о комиссии. Или это своего рода предложение? Потом она снова вспомнила, как дружелюбно он вел себя на балконе для курильщиков, когда обсуждал план ее продвижения в компании, и почувствовала себя неловко. – Впрочем, постой! – Он спохватился и пристально посмотрел на нее. – Может, после того как закончишь, мы могли бы пойти на балкон, чтобы там по-быстрому обсудить… – Он приложил два сложенных пальца к губам, имитируя сигарету. – У меня скоро появится парочка интересных проектов, и ты могла бы застолбить их за собой. Кроме того, мне нужно посоветоваться по поводу кое-каких нормативно-правовых вопросов.

– Ну, что ж, – ответила Грейс. – Ты ведь знаешь, как мне нравятся… нормативно-правовые проблемы.

Наверняка получится какой-нибудь глупый офисный разговор. Но она сама этому потворствовала…

– Ты мне всегда нравилась, Грейс. – Эймс подмигнул. – Тогда до скорого.

Выходя, он легонько стукнул костяшками пальцев по двери.

Экран ее компьютера давно уже перешел в спящий режим. Она толкнула мышь, чтобы привести его в чувство. Потом несколько раз прокрутила в голове их разговор, поразмышляла некоторое время и поняла, что ее выбор невелик. Придется сделать так, как просит Эймс. Но разве это неправильно? Разве суть бизнеса не в том, чтобы получить как можно большую выгоду и при этом не навлечь на себя неприятности?

Грейс попыталась взглянуть на ситуацию с другого ракурса. Если б у нее действительно был выбор, выбор без последствий, как бы она тогда поступила?

Возможно, ответ остался бы прежним. И если так, то нечего себя терзать. Эймс – отец, муж… Да, его репутация небезоблачна из-за романа со Слоун, но это вовсе не делало его каким-то монстром.

Он мог вести себя как полная сволочь. В этом Грейс отдавала себе отчет. Не по отношению к ней, конечно, но такая возможность сохранялась. Он на такое способен. Но она сомневалась, есть ли, например, у той же Слоун или Арди аналогичный опыт общения с определенным сортом мужчин, как у нее. Ведь Грейс выросла в Котильоне, вступила в женский клуб и на каждом этапе учебы и последующей карьеры все больше понимала осмотрительность и скрытые мотивы, лежащие в основе мужского поведения. Такой опыт достался ей по праву.

По праву… Не такое уж вульгарное выражение. Оно всего лишь означает, что вы, как вам кажется, заслуживаете чего-то ценного, важного…

Грейс считала, что заслуживает большего материального вознаграждения. И большего признания. Она даже верила в то, что вполне имеет на это право. В который раз она спросила себя, не сыграет ли ей на руку сложившаяся ситуация. Чтобы перестать быть просто очередной «новой мамой», а обрести новое качество…

Она открыла бланк документа и впечатала в верхнем левом углу дату. Задумавшись, принялась кусать розовую плоть на внутренней стороне щеки. Потом взглянула на часы. Курсор замигал.

Из текущих дел на сегодня осталось лишь одно. Притом довольно важное…

* * *

– Кэтрин? – Грейс просунула голову в приоткрытую дверь кабинета коллеги. Рабочий стол с компьютером уныло стоял на фоне пустых белых стен. Ни фотографий, ни каких-нибудь дипломов, которые могли бы хоть как-то скрасить эту стерильную монотонность. В общем, кабинет пока мало чем отличался от палаты в психиатрической больнице.

– Как себя чувствуешь? – спросила Грейс, посчитав, что уже может войти.

– Физически? Превосходно. – Кэтрин на секунду зажмурилась. – А в плане эмоций… Немного не в себе. Все-таки день рождения четырехлетнего ребенка дает о себе знать. – Она поморщилась.

Грейс отмахнулась.

– Да ладно тебе! Я уже считаю дни, когда мои сиськи обретут свободу, станут – как это в спорте? – «свободными агентами», и я смогу наконец потреблять столько алкоголя, сколько пожелаю. – Она опустила взгляд на свою грудь, которая уже начала потихоньку раздуваться от молока. В голове затикал обратный отсчет до начала невыносимого процесса сцеживания, когда Грейс запиралась в крошечной комнатке и, проклиная все на свете, обвязывала себя разными трубками и аппаратами, превращаясь в подобие лабораторной крысы. Несмотря на то что она заменила одну из таких процедур на легкую дремоту, ей до сих пор приходилось заниматься сцеживанием. Грейс продолжала преданно выполнять свой долг. Она вообще человек очень преданный. Всему на свете. Например, совершенству. Впрочем, пустяки. Это не то что забыть дать соску Эмме Кейт или что-нибудь в таком роде…