Черный список - Чандлер Бейкер

– А могла бы, – проворчал он, отмахиваясь.

В распоряжении Розалиты осталась всего пара секунд, чтобы еще раз продумать разумность всей задумки, прежде чем она позволит сыну войти в этот красивый дом. Еще немного – и станет слишком поздно.

На пороге появилась Арди, которая тут же проводила их внутрь, и Розалита сказала себе, что все ее рассуждения выглядят просто нелепыми. Ведь ей платили сто двадцать пять долларов. В субботу. Все было хорошо. Даже очень хорошо…

Оказавшись внутри, Розалита столкнулась с более насущными проблемами. Например, надо ли разуваться? Она смутно припоминала, что так, кажется, поступают все белые. Ее дядя занимался ремонтом кондиционеров, и он рассказывал, что, прежде чем заходить в дом клиента, всегда надевал бахилы. Розалита нахмурилась, размышляя, что если сейчас поступит неправильно, то подпортит себе репутацию…

Она поглядела на ноги Арди. Та носила лоферы и, казалось, обувь Розалиты ее ничуть не волновала. Поэтому когда Арди пригласила ее в дом, та не стала ее снимать и несколько расслабилась. Хотя бы немного.

– Я приготовила тебе костюм. Можешь переодеться в комнате для гостей, – сказала Арди Саломону, указав ему в сторону двери в конце коридора. – Из тебя получится огромный Человек-паук.

Саломон усмехнулся. Человека-паука он обожал.

– Розалита, что вам принести? «Мимозу»? Кока-колу? Газированную воду? Холодный чай?

Она проследовала за Арди на кухню. В доме оказалось намного чище, чем ожидала Розалита. По сравнению с остальными женщинами, которые работали на пятнадцатом этаже, Арди Вальдес была менее… сдержанной, что ли. Она никогда не зачесывала волосы назад. Рукава ее блейзеров были слишком длинными. Она носила широкие брюки, которые морщились, когда она садилась. Но Розалита заметила, что Арди не на всем экономит. Какая у нее красивая сумочка… Превосходная кожаная обувь, хотя и не остроносые туфли, которые носили другие женщины в офисе…

Розалита сложила руки на поясе.

– Ничего не нужно, спасибо.

– Скоро в этом доме соберется с десяток детей не старше пяти лет. И, возможно, вам понадобится что-нибудь, чтобы немного расслабиться. – Арди вытерла поверхность столешницы бумажным полотенцем.

– Ничего, ничего.

Хозяйка дома поджала тонкие губы и кивнула:

– Ну, хорошо. Лично я предпочитаю холодный чай. Если передумаете, то не стесняйтесь. Здесь всё в вашем распоряжении. – Она бросила скомканное бумажное полотенце в мусорное ведро. – Между прочим, Саломон делает большие успехи. Не сомневаюсь, что он хорошо подготовится к вступительному экзамену.

Розалита приободрилась. Сын всегда был для нее важной и интересной темой. После нескольких случайных бесед в офисе Арди как-то поинтересовалась, есть ли у нее дети. И Розалита с превеликой гордостью рассказала о том, какой у нее смышленый мальчик. Арди молча выслушала ее, а затем всякий раз при последующих встречах спрашивала, как там дела у Саломона. Розалита отвечала, что у сына все хорошо. И так продолжалось до тех пор, как однажды учитель не отослал сына домой с запиской. Почерк оказался совершенно неразборчивый. Розалита робко показала записку Арди, и та ей перевела. В чем же была суть этого послания? Саломон должен был непременно сменить школу. Здесь он попросту не сможет реализовать свой потенциал. По мнению преподавателя, он был очень одаренным мальчиком. Одаренным!

Розалита тогда заплакала. Но не от счастья. От бессилия. Однако несколько дней спустя Арди оставила на своем столе несколько печатных страниц со стикером, на котором было написано: «Для Розалиты».

Новая школа со вступительным экзаменом и стипендиями… и Арди готова помочь Саломону туда поступить.

– Вы так думаете? – спросила Розалита. – Он понимает математику или просто все запоминает? – Она коснулась пальцем виска.

Большинство занятий проходило в книжном магазине «Барнс энд Ноубл». Там они и встречались с Арди, а та заказывала холодный кофе со взбитыми сливками. Розалита блуждала по проходам мимо стеллажей. Больше всего ей нравились путеводители. Листая их, она представляла себе поездки в те места, которые никогда не сможет посетить. С тех пор Розалита много раз хотела спросить, почему Арди ей помогает, но предположила, что это связано с нежеланием оставаться дома одной, когда ее сын находится в доме своего отца. Розалита была не слишком удачливым человеком, но ей повезло хотя бы в том, что ни с кем не нужно было ничем делиться…

– О, он понимает ее. Просто иногда ленится. Я не перестаю ему говорить: математика – это предмет, в котором ты должен проявить все свои способности. – Она слегка качнула головой. – Я поработаю с ним дома. И буду со своей стороны тоже убеждать его.

Потом Розалита покосилась через плечо в сторону Саломона, как будто этот красивый дом мог проглотить его целиком, с потрохами. Но вскоре он возвратился в костюме Человека-паука. Встав в любимую позу своего кумира, выбросил вперед руку, расставив пальцы и выпуская воображаемую сеть.

Арди хлопнула в ладоши.

– Прекрасно. Саломон, помоги мне, пожалуйста. Отнести эти подносы на задний двор, хорошо?

Розалите понравилось расспрашивать Арди об успехах Саломона. Ей понравилось напрашиваться на комплименты в самом деле. Комплименты для сына, вот настоящий бальзам для ее души! Если его отец в остальном не представлял из себя ничего особенного, то был хотя бы умен. А это уже немало. Один из немногих источников комфорта и радости для Розалиты, когда речь заходила о том, что хорошего унаследовал Саломон от своего отца.

Вскоре дом стал заполняться гостями. Не прошло и тридцати минут, как по коридорам и комнатам забегали дети, таская за собой мам и пап. Розалита с сумочкой через плечо терпеливо ждала в углу кухни. Она не пыталась ни куда-то скрыться, ни смешаться с другими гостями. На ней было джинсовое платье «Олд-Нейви» и кожаные сандалеты. Она была рада, что выбрала для вечеринки не самый плохой наряд…

Через окна ей было видно, как Саломон раздает детям маски супергероя и плащи. Он представился взрослым. Он показал малышам, как лучше размяться. Он хорошо вписался в компанию. Розалита очень хотела, чтобы ее сын проявил себя с лучшей стороны. И, кажется, не прогадала. Вот только до сих пор оставалось ощущение какого-то дискомфорта.

Даже с ее места на кухне нельзя было не заметить появления Слоун. На ней была бело-синяя полосатая футболка, узкие джинсы и босоножки с вычурными рисунками. Волосы были собраны в блестящий «конский хвост». Говорила она нарочито громко, придерживая руками плечи маленькой девочки. Мужчина – ее муж – закрыл за ними.

– Нет, вы только посмотрите! – воскликнула Слоун, словно обращаясь сразу ко всем в комнате. – Наша Арди выложилась по полной!

Дочь Слоун подняла голову, прошептала что-то на ухо матери, после чего скользнула за дверь. Розалита проследила за ней взглядом. Через несколько мгновений девочка отыскала Саломона, и они, как дети постарше, тут же взяли на себя роль главных организаторов торжества.