Клинок ведьм - А. К. Малфорд

* * *

Она стояла на коленях на полу в Друнехане, ее брюки пропитались кровью. Она в ужасе смотрела на толпу, высматривая в ней своего спасителя. Но вместо северных фейри Хеннена Востемура, увидела тех, кто был на ее дне рождения. Они держали в руках подарки и улыбались, пока она дрожала, ожидая, когда меч рухнет на нее и отрубит голову. Им было все равно, что она вот-вот умрет. Они просто улыбались и смотрели, когда она почувствовала за спиной свист клинка.

– Руа, – тепло проговорил чей-то голос, чьи-то руки обхватили ее живот.

Грудь Руа вздымалась, в горле першило.

– Это был сон, – прошептал Ренвик, прикоснувшись губами к ее уху. Большим пальцем он лениво обвел ее пупок.

Утренний свет пробивался сквозь трещины в скале. Моргнув, Руа пришла в себя. Они проспали достаточно, но казалось, что прошло всего несколько минут. И вдруг она осознала, что позади нее находится обнаженное тело… горячие мышцы, теплый, сонный голос – он весь, твердый, прижимающийся к ее спине.

Руа рывком поднялась, накинув на себя одеяло, и вскочила на ноги. Ренвик обернул второе вокруг талии, быстро сбросив с себя сонное оцепенение. Костер все еще горел. Ренвик, должно быть, поддерживал его всю ночь, пока Руа спала. В пещере было жарко, каменный пол под ее босыми ногами был теплым. У Руа потрескались губы, в горле пересохло и голова раскалывалась, но она нашла в себе силы отойти от Ренвика подальше. Там она обнаружила сброшенную вчера одежду, теперь разложенную для просушки.

Руа побледнела, когда подобрала свое нижнее белье. Должно быть, Ренвик разложил и его тоже. Ей так хотелось поскорее согреться, что она даже не подумала о том, чтобы высушить груду мокрой одежды. Это сделал он. Зажав одеяло под мышками, Руа влезла в трусы, затем в брюки, попрыгала, чтобы натянуть их на бедра.

Ренвик тоже пытался влезть в брюки, и Руа зацепилась взглядом за его бледный, рельефный живот. Неужели он всегда был таким мускулистым? В своих придворных нарядах он казался Руа более тощим, но это… это ее удивило. Она не ожидала, что под изысканной одеждой скрываются мускулы. Он был сложен как воин, а не как король.

Подобрав упавшую от удивления челюсть, она повернулась к нему спиной и натянула сухую тунику. Когда она обернулась, Ренвик уже снова был королем Севера в элегантной вышитой куртке – удивительно, как она не помялась? Волосы он убрал назад, выражение лица было серьезным.

– Нужно поспешить, – проговорила Руа, натягивая шерстяные носки. Она благодарила богов за то, что те были сухими. – До селения предстоит долгий путь.

– Да, – согласился Ренвик и пристегнул меч к бедру.

Руа подняла Бессмертный клинок, плечи напряглись от его тяжести. Волшебный меч не уберег ее ни от лавины, ни от лютого холода. Это был мощный амулет, но не ее спаситель. Тем не менее, она была рада, что не потеряла его в снегу.

Зашнуровывая сапоги и накидывая на себя мантию, Руа вспомнила тело Ренвика, прижатое к ее собственному. В воздухе витало что-то такое, от чего Руа стало не по себе. Ей нельзя было думать о нем в таком ключе. Не об Ведьмоубийце.

Это прозвище все еще смущало – Руа просто не понимала его. Казалось, что существуют два разных человека: Ренвик и Ведьмоубийца. Фейри, который сушил ее одежду и дарил удивительно личные подарки, и монстр, который истязал ведьм. Она не могла уложить в голове и осознать, насколько разительно отличался один от другого. Это мешало ей составить какое-то определенное мнение о нем. Сонный разум Руа метался в голове: пока Ренвик тушил костер, ее грызли сотни вопросов без ответов.

Нужен был свежий воздух. Не дожидаясь, пока Ренвик наденет мантию, она устремилась к устью пещеры. Руа снова поискала следы чужого присутствия, но, судя по отпечаткам, кроме кроликов тут никого не было. С быстрого шага она перешла на бег.

– Руа, нас ждет долгая дорога. Ты устанешь слишком скоро, если будешь бежать. – Ренвик оказался у нее за спиной и не отставал ни на шаг. Но Руа продолжала бег, словно пытаясь ускользнуть от него, сцены в пещере и улыбающихся лиц из ее кошмара.

– Твое упрямство погубит нас обоих, – проворчал Ренвик и был прав. Но Руа просто не справлялась: все, что она делала, это портила и портила, список ее ошибок увеличивался с каждым днем. Она стиснула челюсти, двигаясь быстрее, желая оставить хоть какое-то пространство между следующей за ней по пятам ошибкой.

Ренвик приблизился.

– Поговори со мной.

Ее шаги замедлились, и она повернулась к нему.

– Почему ты потащил меня за собой в Друнехан?

Ренвик побледнел. Это явно был не тот вопрос, которого он ждал, но она должна была знать. Он защитил Руа, встав между ней и собственными солдатами, убивая их, чтобы спасти ее.

– Я… – Он помотал головой и с мольбой взглянул на нее.

– Почему? – Руа давила на него, ее слова резали не хуже лезвия.

Ренвик опустил глаза на сапоги и потер лоб, а потом зажмурился, словно защищаясь от невидимой боли. Когда он поднял на Руа взгляд, он вновь был твердым.

– Ты была сестрой моего союзника, – ответил он.

Руа улыбнулась. Вот и все, что это было, – он защищал их тайный союз с Раффиелем. И если бы позволил ей погибнуть, это выглядело бы не слишком красиво.

– Очень по-рыцарски, – прорычала она, пробираясь между густыми зарослями и деревьями.

– Мне жаль, – продолжил Ренвик, поспешно догоняя ее. – Я не… Я не знаю, как общаться с тобой. Все, что я говорю, приводит к тому, что ты отталкиваешь меня.

Ее глаза снова метнулись к нему.

– И я пытаюсь понять, почему ты так не хочешь, чтобы я тебя отталкивала.

Он резко остановился. Даже если сейчас Ренвик был союзником ее королевства, сама она приехала на Север, чтобы показать могущество Высокой Горы. Он не должен был хотеть угодить ей. Руа ожидала наигранного уважения, если не полного безразличия, но это… это было чем-то другим. И ей необходимо было понять, почему он так себя вел. Но Ренвик ничего не сказал. Лишь пристально посмотрел на нее, словно глаза могли объяснить Руа все, что происходило между ними.

Она сжала кулаки. Ей надоели эти игры, в которые, казалось, все с ней играли. Руа ткнула пальцем в сторону Рэвенпорта и сказала:

– Ты так же отвратителен, как и эти чертовы синие ведьмы.

И пошла вперед. Ренвик следовал за ней