Клинок ведьм - А. К. Малфорд

– Только в разумных пределах. – Затем он поплотнее укутался в мантию и вздрогнул. – Если мне суждено погибнуть, я бы предпочел смерть в тропиках.

– Все будет хорошо, – ответила Руа, хотя прозвучало это неубедительно.

– И это говорит девушка с волшебным мечом, который защищает ее от любого вреда, – усмехнулся Тадор, подстегивая лошадь.

Ренвик пару раз похлопал икрами по бокам Зеффема, и тот тоже двинулся вперед. Больше никаких разговоров. Они должны были добраться до Вурстина и перехватить Валорна до того, как он раскроет их план. Балорн ставил на то, что Ренвик не приведет с собой синих ведьм, и они должны были использовать это преимущество – пока оно у них еще было.

Рага потянулась за Зеффемом сама, без понукания, и Руа так крепко натянула поводья, что лошадь тряхнула головой, пытаясь сопротивляться.

– Прости, – шепнула Руа, ослабляя хватку.

Раге не требовались особые указания – она попросту следовала за Зеффемом, как вьючная лошадь. Они, растянувшись в одну линию, шли рысцой по узкой тропе, которую в снегу прокладывала ведущая кобыла Тадора. Руа уставилась на темно-синий капюшон короля впереди. Она представила, каково это было бы – ехать с ним верхом, чувствовать, как его мускулистые бедра обхватывают ее собственные, ощущать его горячее дыхание в волосах. Руа прокляла себя.

Им предстояло встретиться с Валорном лицом к лицу. Они скакали в центр засады в качестве наживки для атаки – лишь бы выманить Валорна. Это было слишком заманчиво, так что он вряд ли устоит. Но если остальные воины не подоспеют вовремя, они окажутся беззащитны перед целой ордой сурааш. Руа надеялась, что в желании сразиться с ними Балорн ослабит бдительность, и она сможет заполучить Ведьмино стекло.

Поэтому сейчас должна была думать о битве, а не о восхитительном мускулистом теле короля Севера. Руа прикусила губу, подавив разочарованный стон. Поездка предстояла долгая.

Глава пятнадцатая

Тропа спускалась по склону холма. И так не слишком приятную поездку сопровождал ледяной ветер, и Руа благодарила Рагу за тепло. А еще она жалела, что не согласилась на предложение Ренвика ехать вместе – ей недоставало тепла, которое она ощутила в той пещере.

По мере того как они спускались по склону к Вурстину, снежные стены вокруг становились все выше. Ветряная мельница на дальнем склоне холма ожила и вращала лопастями, и само селение то появлялось, то исчезало из виду за высокими сугробами. На улицах дома стояли вплотную друг к другу. Их покрасили во все оттенки синего – было похоже на океан, видимый вдалеке за снежной пургой. Но, насколько Руа могла видеть, город остался нетронутым. Что бы ни задумал Балорн, это хотя бы не привело к разрушению Вурстина.

Вдалеке послышалось мычание скота, лошади спускались все ниже в лог.

– Всем надеть шлемы, – крикнул Тадор, поднимая шлем на колени.

Анерин и Ренвик тоже надели свои, когда стены льда поднялись выше головы. Все, что в таком случае требовалось, – пара лучников, расположившихся повыше, и они бы оказались в ловушке. Руа знала, что в этом-то и был весь смысл. Они хотели угодить в ловушку, чтобы выманить Валорна из города, но боги, как же ей не нравилось это чувство западни!

– Я в этой штуке ничего не вижу, – простонала она, глядя на помятую округлую металлическую штуку, которую ей протягивала Бри. Шлем пришелся ей не по размеру – он был слишком большим, забрало падало на глаза, а боковые щитки мешали наблюдать за периферией. На этой узкой тропе она и так чувствовала, что задыхалась. Не хватало, чтобы ей закрыли этой консервной банкой все лицо!

– Надень его, – приказал Ренвик и повернулся. Под серебряным шлемом с гребнем его лицо было сурово, а тени от носового щитка словно заставляли зеленые глаза светиться в темноте.

– Я все равно не пострадаю, – проворчала Руа. Пока с ней Бессмертный клинок, в нее могут выпустить хоть дюжину стрел – ни одна не пробьет кожу.

– Они могут начать кидаться сосновыми шишками, – проворчала Бри, и ее брат хмыкнул.

– Ну и ладно, – фыркнула Руа, выхватывая у Бри шлем. В конце концов, в нее могут попытаться попасть камнем.

Холодный металл впился в кончики пальцев. Она вздрогнула, когда ледяные боковые щитки коснулись щек, и поняла, что шлем заиндевел. А еще он покачивался у нее на макушке: было ощущение, что ребенок украл у взрослого доспехи, чтобы поиграть в переодевание. Шлем Анерин был той впору. Почему Руа не могли достать доспехи поменьше?

Теперь, когда угол обзора ограничивал шлем, ей приходилось быстрее осматривать все кругом.

– Скоро, – тихо предупредила Анерин. – Приготовьтесь.

Орлы обнажили оружие. Рука Ренвика переместилась на рукоять кинжала. Тропинка была слишком узкой, чтобы на ней можно было размахивать настоящими мечами. Если бы она собиралась использовать здесь Бессмертный клинок, ей пришлось бы делать короткие, резкие взмахи, хорошенько замахнуться не получилось бы.

Вдруг по воздуху пронесся вопль – приближались сурааш.

Руа быстро взглянула наверх: ведьма прыгнула в лог и тут же встретилась с Тадором. Она напоролась на его кинжал, и он повалил ее на землю.

Сердце Руа ударилось о грудную клетку.

Ведьма лежала с широко открытыми глазами на льду и истекала кровью. В отличие от тех, что встретились в храме Хунашта, на этой была обычная одежда – никого лоскутного тряпья. Но сурааш можно было определить по одному только вырезанному на лбу символу на мхенбике. А еще по спутанным волосам, шрамам и дикому взгляду, в котором светилось проклятие. Они были похожи на бешеных собак, которые в поисках пищи стали забредать в селения ведьм и нападать на них. Одного взгляда в эти глаза хватало, чтобы понять – болезнь отравила их разум.

Руа почувствовала, как внутри растекаются раскаленные добела волны от Бессмертного клинка. Магия исказила воздух, невидимый эфир закружился вокруг. Ее спутники застыли на месте, прислушиваясь, но Руа сосредоточилась на умирающей ведьме: ее выпученные глаза слепо смотрели в небо. Бессмертный клинок стремительно рассек искривленное пространство и пронзил сердце ведьмы. Сурааш обмякла.

Но у Руа не было времени перевести дух – еще две сурааш вцепились когтями в ледяные стены, скользя по ним как пауки. Одна из них метнулась к Бри, и от резкого удара меча стражницы ведьма упала на землю. Сурааш даже не пытались обороняться – они просто атаковали и падали, подстегиваемые силой проклятия. Орудия хаоса, ими двигали не мысли и не воля. Казалось, они знали только одно: нужно