Клинок ведьм - А. К. Малфорд

– Я не брошу Лирейскую котловину без защиты. Мы оставим здесь достаточно стражи, чтобы они могли легко отразить любой удар по ледяным озерам, – сказал Ренвик. – Балорн заставляет нас отвлечься на Вурстин. Это идеальное время, чтобы нанести удар.

– Но у нас есть еще сотни солдат, которые могут туда отправиться! – воскликнул советник, его кустистые седые брови вопросительно поднялись.

– Передвижение сотен солдат замедлит нас. У Валорна есть дюжина Забытых и несколько вурстинских фейри на его стороне… – Тут Ренвик обратил изумрудный взгляд на Руа. – Но у нас есть она.

Сердце Руа заколотилось. Пришло время показать Балорну силу Бессмертного клинка.

* * *

Они подъехали к конюшне, где гребень Лирейской котловины встречался с лесными склонами внизу. Шесть черных и серых лошадей оседлали, и те дожидались седоков. Руа уставилась на огромных зверей. Они были вдвое больше, чем пони, на которых в селении передвигались ведьмы. К тому же, пони было только три – в чаще леса за лошадками было слишком трудно ухаживать, чтобы держать больше. Руа иногда разрешали кататься на них по лагерю, но не более того.

– Ты не умеешь ездить верхом, да? – спросила Анерин, подойдя к Руа. Ее волосы были заплетены в две толстые косы, на груди красовались настоящие доспехи. Металлическая кираса закрывала ее бедра до колена. И хотя их нельзя было сравнить с доспехами стражников, что восседали на лошадях на холме, но для наездницы она была хорошо защищена.

– Я прекрасно умею ездить на лошади, – проворчала Руа. Она надела кожаные доспехи и простую нагрудную пластину в виде полумесяца – ее, правда, заставила нацепить Бри. Волосы заплела в косу, которая свисала теперь до середины спины.

Воздух прорезал голос Ренвика:

– Ты поедешь со мной.

– Нет, – отрезала Руа, даже не повернувшись. Но, оглянувшись через плечо, она еле удержалась, чтобы не попятиться при виде Ренвика.

Исчезли его изящные одежды с тонкой вышивкой – он был одет для битвы. Руа уставилась на черную кожу его костюма, на клинки, пристегнутые к мускулистым бедрам. Тонкие слои серебра покрывали руки и торс, словно чешуя. На груди была простая пластина без гравировки – у стражников на ней можно было видеть герб Северного королевства. Меч он пристегнул к левому бедру, а кинжал – к правому и превратился в зеркальное отражение Руа.

Ренвик вытянул губы в сторону – единственный признак того, что он знал, что Руа смотрела на него.

– Боги, взгляните на себя! – воскликнул Талхан, оценивая Ренвика с ног до головы. Орлы-близнецы пробирались вверх по снегу. Густые облака горячего дыхания ореолами окружали их. Бри толкнула локтем брата:

– Прекрати, Тал, у тебя уже слюни текут.

– Кто бы мог подумать, что он прячет все это под шикарной одеждой? – промурлыкал Талхан, указывая на короля Севера.

Руа не могла перестать краснеть – румянец полз по шее. Она повернулась к лошадям, будто ее ужасно занимали их огромные черные копыта.

– Умеешь ездить верхом? – повторила Бри вопрос Анерин.

– Да, – ответил Руа, настороженно глядя на лошадей.

У северных коней были длинные косматые гривы и шерсть у лодыжек. Их шкура казалась более плотной, подходящей для защиты от зимней стужи.

Талхан легко усмехнулся.

– Может, тебе стоит поехать с кем-нибудь…

– Мне не нужна ничья помощь. – В голосе Руа прозвучало обещание мучительной смерти.

– Хорошо, – вмешалась Бри. – Поехали. До Вурстина предстоит долгий путь.

Кивнув, Руа подошла к стоящей перед ней кобыле, стараясь скрыть волнение. Она была уверена, что если ей удастся забраться на это существо, то дальше все будет в порядке.

Она ухватилась за седло и поднялась, упершись в стремя. Боже, лошадь была огромной. Сердце заколотилось в груди Руа, но не от усилий, а от высоты, на которой она оказалась. По крайней мере, будет легче пользоваться клинком, находясь под защитой лошади. Ну, Руа на это надеялась.

Ренвик подошел к ее кобыле и погладил по морде. Она раздула ноздри, но, обнюхав его, успокоилась. Руа почувствовала бедрами, как напряжение покидает тело животного.

– Это твоя лошадь? – спросила она, наблюдая за тем, как все черты Ренвика смягчились, стоило ему провести по морде кобылы.

– Технически, все они – мои. – Он кивнул на лошадь, стоящую рядом с Руа. Она выглядела точно так же, как и ее собственная, но грива была темнее, а тело – более выраженного угольно-серого оттенка.

– Обычно я езжу на Зеффемъ.

Зеффем. На мхенбике это значило «сила». Почему король фейри дал своим лошадям подобные имена, Руа не знала.

– А у нее есть имя? – спросила она, похлопывая рукой по шее своей кобылы.

– Ее зовут Рага… на мхенбике это…

– Я знаю, что оно значит, – перебила его Руа, – хотя и не понимаю, зачем тебе так называть боевого коня.

Рага, «мой драгоценный». Так обычно ведьмы называли милые им вещи, также это было прозвище маленьких детей и прочих мелочей. И оно явно не подходило огромной северной лошади.

– Это долгая история, – пробормотал Ренвик. Он повернулся к Анерин и помог ей взобраться на лошадь, стоявшую впереди. Маленькая синяя ведьма смотрелась на гигантском скакуне, словно ребенок.

Затем Ренвик пошел к Зеффему, и взгляд Руа снова вцепился в его бедра, пока он залезал в седло. Талхан и Бри подвели своих лошадей к Руа и встали рядом. Близнецы держались в седлах непринужденно. На них были бронзовые доспехи, идеально сочетавшиеся с цветом их волос, что лишь подчеркивало золотистые глаза.

Руа заметила, что на них под толстыми мантиями были лишь легкие доспехи, как у Ренвика, да и фасон схожий. Должно быть, нечто подобное носили все высокородные фейри, управлявшие королевствами Окрита. Руа все время забывала, что Бри и Талхан выросли в Восточном королевстве, в окружении королей и придворных, и знали также детей королей и королев Окрита. Они могли не дружить с Ренвиком, но знали его достаточно долго. От этого Руа почувствовала себя еще более чужой. Между ними лежали десятилетия отношений, а она была будто с другой планеты.

Орлиные глаза Бри следили за движущейся колонной лошадей на горизонте. Два десятка солдат двигались в направлении юго-запада. Еще две дюжины направились на северо-запад. Они должны были обогнуть Вурстин с двух сторон, пока Ренвик и остальные двинуться прямо через лог. Две синие ведьмы вызвались сопровождать каждую фракцию. Руа молилась, чтобы их присутствия было достаточно – они помогут скрыть их план от Видения сурааш.

– Это ужасная идея, – ворчала Бри, глядя на солдат на холмах. – Мы не должны использовать вас двоих в качестве приманки.

Руа ухмыльнулась и поглядела на Орлицу.

– Боишься? – Бри