Из-под палочки - Юлия Борисовна Жукова

На этот раз Алисе всё же удалось впарить ему горстку монет за извоз, хотя Ухаб отмахивался и объяснял, что ему по дороге.

— У тебя на еду-то есть? — спросил он с сомнением, окидывая взглядом рваные джинсы, в которых Алиса вышла из дому.

— Есть, — уверенно заявила Алиса и сунула руку в пустой карман. — А! Банк где?

— Эй во, — вздохнул Ухаб, покачав головой, и свернул с радиальной улицы на хорду. — Без денег на рынок поехала, голова где? Не Рябинка, а Дубинка!

Алиса, веселившаяся до сих пор, вдруг сникла. Утром она назвала это прозвище, потому что его ей дал Ясень, а другого у неё не было. Ясеню бы, наверное, не понравилось, что его творчество коверкают. А может, это только Алисе так кажется. Вдруг Ясень тоже считал её тупой? И, наверное, заслуженно считал. Алиса никогда и не блистала…

— Ты чего, обиделась? — насторожился Ухаб. — Шутка, шутка!

Алиса постаралась придать лицу менее похоронное выражение. Объяснить Ухабу, что её расстроило, она бы не смогла ни на каком языке.

Переслушивать запись оказалось трудно. Алиса не успела сделать это заранее, чтобы выучить слова, поэтому просто включила воспроизведение хозяину трактира, построенного в форме лежащей пантеры. Голос Ясеня, такой живой, немного раздражённый и уставший заполнил полупустой трактир, и Алиса поймала себя на мысли: неужели все дорогие её сердцу мужчины останутся в её жизни только в виде записанного голоса?

— Теперь на рынок? — бодро спросил Ухаб, когда Алиса вышла на улицу, пряча всхлипы в ореховую лепёшку. Она молча кивнула и собиралась уже залезть в машину, но тут мимо по улице прошёл… он.

Алиса замерла, не зная, что делать. Ей столько раз мерещился в толпе брат, что она не была до конца уверена, правда ли видит Ясеня. Но почему бы ему тут не быть? Узорчатая дублёнка точно, как у него, и сумка похожая… Алиса хотела было его окликнуть, но осеклась: Ясень шёл не один, а с другим молодым мужчиной одного с ним роста. Они разговаривали. Кто Алиса такая, чтобы встревать и перебивать? Стоит тут с лепёшкой за обеими щеками, все пальцы в масле, небось и на куртку капнула, глаза покрасневшие, и пахнет от неё со вчера немытым телом и фаст-фудом.

Мужчины прошли мимо, туда, где на горе светили огни космопорта.

— Рябинка? — окликнул Ухаб. — Ты чего? Съела что-то не то?

Алису по всему телу продрал страх, что сейчас Ясень услышит её кличку и обернётся, а она тут с лепёшкой, нечёсанная, неумытая. Она поспешно помотала головой и влезла в машину.

— Поехали быстрее.

Ухаб проследил её взгляд до двоих мужчин и нахмурился, словно заподозрил их в чём-то плохом.

Однако на этом случайные встречи на сегодня не закончились. У лотка с грызлом Алису окликнули по имени. Такое привычное сочетание звуков, а хлестнуло её, как кнутом по спине.

— Это ты, что ли? — продолжил изумлённый голос.

Обернувшись, она увидела Лизу.

— О, — неловко сказала Алиса, чуть не уронив кульки с орешками и крекерами.

— Это я должна говорить! — фыркнула та, и Алиса чуть вжала голову в плечи. Её сейчас будут ругать? Или сразу депортируют? Она ведь без разрешения Лизы вернулась, а что если ей тоже, как папе, дорога сюда заказана?

— Ты чего ж не сказала, что приехала? — продолжала удивляться Лиза.

Алиса неловко пожала плечами.

— Да я… так. Не по делу.

— Тем более! — воскликнула Лиза. Люди вокруг стали оборачиваться и пялиться. Алиса хотела провалиться сквозь землю. — Ты в отпуске?

— Не, я… того, уволилась.

Лизины глаза, если это возможно, раскрылись ещё шире, и она сгребла Алису в охапку.

— Так, я должна знать всё! Ну-ка пошли посидим где-нибудь, расскажешь мне все подробности!

— Да я… — Алиса оглянулась на Ухаба, который таращился на Лизу с таким видом, словно готов был сию секунду бухнуться на колени и бить земные поклоны.

— Это кто?

— Водитель…

— Отлично! — Лиза повернулась к Ухабу, впарила ему Алисины кульки, что-то быстро лопоча по-муданжски, сделала какой-то странный ритуальный жест и попрощалась. Мужик трижды поклонился и исчез в толпе. — Он всё отвезёт, пошли!

Уселись они в более заполненный людьми трактир прямо около рынка, но хозяин тут же приволок из подсобки расписанные золотом ширмы и поставил вокруг их столика, так что у Алисы зарябило в глазах от блеска, цветных фонариков и красных подушек. Два амбала, которые шли по пятам за Лизой — Алиса не сразу их заметила, — встали снаружи от ширмы, как кариатиды при входе в музей. Алисе снова стало неловко — такой сервис, а она тут немытая в заляпанной куртке… Лиза, однако, на пятна не смотрела, зато весело болтала и заказала какой-то невменяемо вкусный суп, а к нему лёгкий пунш с местными специями. Прежде чем Алиса поняла, что происходит, она уже рассказала всю историю про то, как решилась бросить оркестр, приехала сюда и даже помогла выпустить папу с Тигрэна.

— Реально? Фига се! — всплеснула руками Лиза. — Да ты крута, мать! Я даже не знала, что ты такими штуками увлекаешься. Немудрено, что тебя взяли прямо с курсов. То-то Ирнчин меня про тебя расспрашивал с утра, я уж думала, ты вляпалась во что-то.

— Кто? — моргнула Алиса, которую окончательно развезло от горячего напитка.

Лиза досадливо скривилась, как будто сказала что-то не то.

— А, неважно, безопасник. Небось предложит тебе ещё и на Муданг поработать. Ты как, если что?

Алиса невнятно пожала плечами.

— Если только за еду.

— Зачем за еду?

Алиса хихикнула в пиалу.

— Ну, деньги у меня уже есть. Но на рынок же за меня никто не сходит…

— Сходят! — с готовностью заверила Лиза. — Берёшь нанимаешь мужика, он тебе и полы надраит, и ужин сготовит.

Алиса неопределённо замялась. Нанимать — звучало очень сложно. Это же надо его где-то найти, как-то договориться, а если он потом косячить будет? Алиса представления не имела, что делать с работником, если он творит фигню. Придётся же как-то, ну, общаться с ним, указывать на ошибки, чего-то требовать… Она поёжилась.

— Если не хочешь нанимать, — невозмутимо продолжила Лиза, запихивая за щёку медовую слоечку, — просто подожди, у тебя стопудово скоро целое стадо ухажёров будет. Выбираешь парочку самых толковых и изредка говоришь им комплименты. За так всё сделают, и ещё на руках через лужи будут носить!

— Да ну, откуда у меня ухажёры? — хмыкнула Алиса.

— С Муданга! Что, неужели до сих пор никто не заинтересовался? Ты днём на улицу выходила хоть раз?

— Ну… — Алиса покусала губу. Сказать, не сказать? И можно ли это считать интересом? Вряд ли Ясень стал бы ей готовить ужин, не говоря уж о том, чтобы через лужи носить. — Может быть, один…

— Ты погуляй