Здесь живет Зло - Заряна Иванова

* * *

Давно наступила ночь, а я до сих пор не спала. В голове играла музыка, а в крови — вино и счастье. Поэтому я, надев любимую пижамку и завернувшись в одеяло, чтобы хоть как-то имитировать платье, танцевала в гостиной своих апартаментов. Было так хорошо и радостно.

День начался с суматохи — примерок платьев и обсуждения прически для вечернего торжества. Дальше было мое представление многочисленным родственникам «жениха» и другим гостям, прибывшим в родовой замок Императора. Затем праздничный обед в напряженном молчании. Гости были удивлены! И это еще мягко сказано.

Потом снова примерки и репетиция помолвки.

Я жутко нервничала и практически не слушала, что говорил распорядитель. Глядела на Райана, который неожиданно был рассеян и растерян. Гоняли нас часа три, пока мы до автоматизма не усвоили, что, как и когда нужно делать. Отпустили только тогда, когда лорд-распорядитель, кряжистый гном с пенсне на длинном носе, был нами доволен.

Сам же праздник…

К алтарю вел меня мой приемный отец Эддан ан Тьенэ. Пока еще не отошедший от шока, но умело притворяющийся, что все идет как надо. Он и понятия не имел, чем обернется для него просьба целителя, спасшего его жизнь, скрыть на Темной Стороне свою воспитанницу. Господин ан Тьенэ помог, приняв меня в свою семью, помог устроиться в новой стране, помог начать бизнес…

У алтаря нас ждали. Император в серебристых одеждах так и выглядел пятнадцатилетним пацаном. За спиной дракона стоял Райан. Он был обряжен в военного покроя сюртук без рукавов с жестким воротником-стойкой из темно-алого атласа, такие же брюки и невысокие мягкие сапоги. Оружия не было.

Райан ужасно нервничал, хотя и пытался это скрыть. Судорожно сжимал кулаки, отчего его мышцы на руках бугрились и блестели в свете тысячи магических огней. Захотелось подойти и измерить бицепс, обхватив его пальцами.

Подавив эти недостойные желания, сосредоточилась на императоре, который как раз просил моей руки для своего наследника. В свою очередь господин ан Тьенэ поинтересовался, готов ли клан ан’э Алдагон беречь и защищать мою жизнь и честь, как хранили и оберегали бы любого другого члена семьи. И когда от императора прозвучало решительное «Да!», приемный отец вложил мою руку в ладонь дракона, полностью передавая мою жизнь в руки лорда Реаллан шэ’Нерро ан’э Алдагон.

Мы поднялись на невысокий постамент. Взялись за руки. Произнесли нерушимые клятвы. Император клялся хранить и защищать, я — быть верной клану ан’э Алдагон до последнего вздоха.

Когда же звуки последних на зубок заученных фраз стихли, я окончательно поняла, что жизнь моя уже не будет прежней. Я никогда больше не буду простой провинциальной целительницей, не буду Адалиной ан Тьенэ, мечтающей открыть свою клинику. Теперь я Адалина ан’э Алдагон, малая часть огромной императорской семьи. И ею останусь даже тогда, когда Райан снимет с меня обручальный браслет.

Дальше состоялась помолвка. У меня поинтересовались, добровольно ли я хочу соединить свою жизнь с лордом Райаном ан’э Алдагон. Мое дрожащее и неуверенное «Да» едва можно было расслышать, но император кивнул и задал тот же вопрос Раю, от которого «Да» было каким-то поспешным.

Когда формальности были завершены, дракон материализовал из воздуха богато украшенную резьбой золотую шкатулку. Открыл ее и нашим глазам предстали два витых браслета из черного металла. В очертаниях цветов и защитных рун виднелись лапы и морда дракона, в глазницах которого сверкали два темно-зеленых агата. Тот браслет, что поменьше, и взял Райан и с торжествующей улыбкой на узких губах застегнул на моем предплечье.

Теперь понятно, почему жениху и невесте полагались одежды без рукавов! Чтобы на избранника легко можно было одеть браслет и он всем был виден. Мое белоснежное платье на одно плечо отлично подходило для этого.

— Не жалеешь? — вдруг спросил Райан.

— Ничуть, — шепнула в ответ и не смогла сдержать улыбки. Жених наморщил нос и тоже улыбнулся.

— Поприветствуйте лорда и леди ан’э Алдагон! — С торжеством в голосе воскликнул император. Из зала послышались сначала редкие и неуверенные хлопки, но очень скоро зал взорвался овациями.

Сам бал плохо мне запомнился. В памяти отложилось только то, что было много разговоров, улыбок, удивленных лиц, вина и танцев.

— Хорошо, что ты не спишь, Ада, — услышала я бархатный голос леди Авы.

— Ой! — Я испуганно попятилась, едва не свалившись на пол и опустив одеяло.

— Прости, милая, не хотела напугать, — улыбнулись мне. — Давай поговорим?

Кивнула, завернулась в одеяло, разглядывая одеяние леди — простое домашнее платье, но даже в нем она умудрялась выглядеть шикарно. Предложила присесть на мягкий диванчик, который прочно обосновался в гостиной с появлением здесь толпы придворных леди.

— Я хотела попросить тебя убедить Райана взять меня с вами в столицу Светлой Стороны, — для пущей убедительности своих слов леди весьма ощутимо сжала мои ладони.

— Зачем вы просите об это, леди? — Неожиданно раздался такой родной и близкий голос Райана.

Мы с леди Авой оглянулись и узрели моего жениха в пижаме со слониками.

— Поверить не могу, у вас одинаковая пижама! — Удивление леди было столь велико, что она несколько мгновений совершенно неприлично разглядывала принца, а потом перевела вопросительный взор на меня.

Я пожала плечами, отказываясь как-либо комментировать этот случай.

Райан же подошел к ближайшему стулу, придвинул его к нам, уселся, закинув ногу на ногу, и требовательно поднял бровь. Леди игнорировала этот подчеркнуто деловой взгляд принца и во все глаза глядя на нас. Я молчала и краснела.

— Итак, леди Ава, молчание играет не в вашу пользу, — Райан устал играть в гляделки и напомнил о себе. — Зачем вам на Светлую Сторону?

— Я хотела бы сопровождать Адалину и ничего более, — и такой невинный взгляд маленькой девочки.

— Хм, — нахмурился принц. — Для этого будет сестра Наоми…

— Не лучший выбор, — перебила его леди, и я тут же добавила:

— Согласна!

Как же мне не быть согласной, если эта Наоми сээн Фэронгон и есть та девушка, которая бросила Райана после помолвки! Удивительно эффектная и, что уж скрывать, очень красивая пантера из весьма древнего и родовитого семейства оборотней. Высокая, с отличной фигурой, угольно-черной кожей, пухлыми сочными губами, с большими глазами миндалевидной формы… Неудивительно, что Райан попался на ее чары. И ее присутствие рядом с моим женихом нежелательно!

— Вопрос сестры Наоми обсуждению не подлежит, — обманчиво мягко начал принц. А затем, как будто специально для меня, заметил, — между нами уже давно все решено, и она едет со мной не потому, что я хочу ей показать, что способен быть счастлив без нее, — тут он пронзительно глянул на леди