Сад Змей - К. Н. Кроуфорд

Теплый огонек у меня на ладони озарил искусно выполненную резьбу на темных каменных стенах. У меня перехватило дыхание, когда я увидела, что именно запечатлел маленький Орион: трех королев с похожими на короны шипами на головах. Он трижды вырезал их жестокими отчаянными линиями, будто пытался таким образом вернуть маму к жизни.

Следующие изображения были исполнены более скрупулезно. Я узнала часовую башню округа Асмодея, стрелки которой на веки веков застыли на шести, – такой она остается и по сей день. Также была вычерчена змея, которая, казалось, извивалась в свечении моего огонька. Странно видеть ее здесь, учитывая, что Орион до ужаса боится змей.

Я обнаружила слово «Vindicta» – месть, – вырезанное острыми, как шипы терновника, буквами. Рядом с ним было изображено нечто, напоминающее старинные надгробия пуритан, – черепа и скрещенные кости. И изречение «Memento Mori – Fugit Hora».

«Проходит час – помни о смерти».

Но я была уверена, что здесь, в подземелье, время точно никуда не спешило, особенно для бессмертного создания. С другой стороны, фраза относилась не к Ориону. Даже сидя взаперти, он напоминал себе, что уничтожившие лилит люди умирают в Осборне, когда подходят к концу своего жизненного пути. Возможно, это служило ему утешением.

На потолке он вырезал звезды, расположив их в форме созвездия Ориона. Кроме крошечного лучика света из трещины в стене, иного здесь не нашлось, поэтому приходилось буквально вырезать для себя звезды.

Я не желала ни минуты больше задерживаться в этой камере, но когда повернулась, чтобы уйти, меня охватил настоящий ужас: оказалось, что отсюда было прекрасно видно помещение с виселицей, где проходили казни.

«Непосредственно перед ее умерщвлением…»

Запертый Орион своими собственными глазами видел казнь матери. Здесь он долгие века и оставался – прямо напротив петли. Неудивительно, что он чувствовал, будто его душа умерла. Те палачи хотели всецело подавить его дух.

Стоило мне сделать еще один шаг, и перед глазами появилась та самая картина, которую я узрела, когда мы с Орионом впервые дали друг другу клятву на крови, соединив порезанные ладони.

В мыслях возникло кристально ясное видение: каменные потрескавшиеся стены, сквозь которые виднелось звездное небо, качнувшаяся тень и окровавленные ноги повешенного над камнем. Где-то сверху скрипнуло дерево, и меня до глубины души пронзила боль.

Зрение прояснилось, и я прижала ладонь к каменной стене, чтобы перевести дыхание и успокоиться. Сердце гулко колотилось о ребра.

Черт побери, как после всего Ориону вообще удалось остаться в здравом уме?

К горлу подступила тошнота, и я бросилась прочь из коридора. Отчаянно стремясь вновь оказаться на свободе, я поспешила выбраться из подземелья обратно в туннель.

Там-то я и обнаружила, что не одна.

Прячущаяся в тенях фигура закашлялась, и я торопливо вызвала вспышку пламени, чтобы получше разглядеть ее. Огонь на моей ладони осветил улыбающееся лицо Амона. Он стоял с поднятыми руками, словно показывал, что не замышляет ничего дурного.

– Прошу прощения, – сказал он. – Король пожелал, чтобы я обеспечил вашу безопасность.

Амон был едва ли не единственным, кому Орион сейчас доверял.

– Я в порядке, Амон, спасибо. – Физически так оно и было, но вот эмоционально – едва ли. Но ему об этом знать необязательно. – Как раз возвращалась.

На самом деле мне хотелось найти Ориона и помочь ему забыть обо всем, что здесь произошло. У меня сжалось горло.

Псу под хвост мое намерение держать его на расстоянии!

К трем часам ночи я окончательно разуверилась в том, что мне удастся заснуть. Всякий раз, когда переворачивалась на бок и закрывала глаза, видела покачивающуюся петлю и трех вырезанных на стене королев…

Возможно, это происходило потому, что я была лилит, а может, сказывалось посещение подземелья. Так или иначе, все попытки задремать были сродни ловле тумана голыми руками.

Отделенная от крепко спящего Ориона всего одной дверью, я никак не могла выбросить его из головы.

Я посмотрела на разбитый под окнами сад с покачивающимися на ветру яблонями в цвету, на скамейку, где мы сидели с Орионом, когда он преподнес мне деревянную королеву – подарок на день рождения, так и не полученный той, кому он предназначался. Я взяла фигурку с прикроватного столика и провела по ней кончиками пальцев. Мое сердце ёкнуло.

Завтра я встречалась со своей командой учителей. Мне нужно было, чтобы они помогли мне сосредоточиться на испытании. Не успокоюсь, пока корона не окажется на моей голове и я не получу возможность принимать решения самостоятельно.

Я бросила взгляд на дверь и испытала приступ клаустрофобии, как будто часть меня до сих пор была заперта в темнице. В смятении открыла окно, впустив соленый морской воздух внутрь, забралась обратно в кровать и свернулась калачиком под одеялом.

Теперь, когда в комнату проникал знойный ночной ветер, мне наконец-то удалось заснуть. И я увидела сон о звездах.

* * *

Я проснулась в горящем помещении. Меня окружало пламя, поглощающее все вокруг.

Вот черт, да я так сгорю заживо…

Мысли после сна еще путались, а страх крепкой рукой схватил сердце. Потребовалось несколько мгновений, чтобы испуг, наконец, отступил и я вспомнила главное: огонь больше не может причинить мне вреда. Мозг, однако, работал пока не в полную силу.

Поэтому, когда из ревущего пламени прямо на мою кровать прыгнула закутанная в плащ фигура, я среагировала медленнее, чем следовало бы, ошеломленно разглядывая серебристые волосы и светло-голубые глаза. Прекрасное лицо короля.

– Орион? Какого дьявола…

При виде его поднятой руки с выпущенными когтями цвета слоновой кости я запаниковала, и у меня перехватило дыхание. Он что, обезумел?

Я схватила Ориона за запястье и отвела его руку в сторону – так, что он потерял равновесие. После нанесла удар головой, врезав лбом ему в нос. Послышался хруст костей. Мои когти вытянулись, и, отчаянно ими размахивая, я располосовала Ориону лицо. Он издал придушенный рык и отшатнулся.

Я вскочила с кровати. Мое тело светилось золотым светом, кровь кипела в жилах. Когда снова бросилась на Ориона, он выпрыгнул из окна и бросился бежать по саду. Мгновение спустя его поглотили тени.

– Какого черта? – выкрикнула я.

Секундой позже дверь между нашими спальнями распахнулась, и на пороге показался обнаженный по пояс Орион, рукой приглаживающий спутанные волосы.

– Что случилось?

– Ты только проснулся? – напустилась на него. – У тебя дом чуть не сгорел, а ты дрыхнешь? Почему не установил пожарную сигнализацию?