Сад Змей - К. Н. Кроуфорд

«Нет!»

Я потянулась, пытаясь добраться до венца, но король вестготов прямо на глазах рассыпался прахом, и желанный трофей был утерян навсегда.

Облако дыма и пепла, смешанного с морскими брызгами, прокатилось надо мной, и пламя угасло, поглощенное бушующими волнами. Ошеломленная, я стояла на раскаленных камнях и дрожащими пальцами пыталась стряхнуть с кожи налипшую сероватую пасту.

Я натужно сглотнула. Серая паста, в которой смешались останки колдуна и ведьмы…

Мой взгляд метнулся туда, где совсем недавно толпился народ, но все разбежались. Лишь вдалеке слышались крики. Скалы вокруг почернели от жара. Я уставилась на Ориона.

– Это ты сделал, да? Ты поразил ее пламенем?

– Она чуть тебя не убила, – возразил Орион, похоже, искренне потрясенный. – Я ожидал, что ты дашь отпор.

Ощупав затылок, я обнаружила вмятину, которая не могла не вызывать беспокойства. Ну, хотя бы зияющей раны не было.

– Не так-то легко вспомнить, как призвать магию, когда кто-то планомерно пытается раскроить тебе череп. – Я бросила взгляд на камни, окропленные моей кровью, и почувствовала дурноту. Не будь я демоном, уже давно умерла бы. – Она сказала, ты велел ей убить меня. Мне кажется или мы имеем повторение недавних событий, а, Орион?

Он снова побледнел как мел.

– Я ее не призывал. Конечно же, нет. Она ненавидит демонов, а тебе солгала.

– Получается, лгут все, кроме тебя? – рявкнула я. – И твои стражники, и даже la sorcière de Brocéliande.

Он нахмурился.

– Я только что спас тебе жизнь, Роуэн. Снова.

Я стиснула зубы. Он и правда меня спас. Несколько раз. В настоящий момент я вообще не могла понять, где правда, а где ложь.

– Ты поджарил Алариха, – со вздохом заметила я.

– Ну, не сдержался, – в тон мне отозвался он.

Посмотрев на волны, окрасившиеся лучами восходящего солнца в розовато-красный, я почувствовала жгучее разочарование.

– Что ж, ладно. Похоже, придется снова его воскресить и начать испытание заново. Подозреваю, он будет в ярости оттого, что его спалили. Кстати, мне также нужно что-нибудь от головной боли. Обезболивающее сгодится.

– Ох, Роуэн! – Сверкая глазами, Орион зашагал ко мне по камням. Его походка, как и всегда, была грациозна. – Неужели ты забыла, что говорится в правилах, если первое испытание закончится вничью?

У меня перехватило дыхание.

– Следующее испытание выбирать тебе, – прищурившись, выдавила я.

Он согласно кивнул, отчего ему на глаза упала прядь серебристых волос. Склонившись к моему уху, Орион прошептал чуть слышно, лишь для меня одной:

– Когда я выиграю, любимая, ты станешь моей королевой, и мы будем защищать демонов вместе.

Мои щеки вновь запылали. Даже стоя на залитых кровью камнях, присыпанных пеплом двух могущественных созданий ушедших веков, этот мерзавец умудрился сделать так, чтобы его предложение показалось мне чертовски привлекательным.

После испытания я вернулась домой, к Ориону, переоделась в легинсы и футболку, выключила телефон и закрыла ставни.

Оказавшись в непроглядной темноте, провалилась в глубокий сон. Мне приснился зеленоглазый мальчик, который, присев и уперев руки в колени, наблюдал за ползущими по тротуару муравьями. Потом я увидела, как тот же карапуз печет печенье, слизывая со стола сахарную пудру. Как разрисовывает лист бумаги размашистыми каракулями и взахлеб рассказывает о битве между демонами и смертными, во время которой по улицам текли реки крови, – говорит о событиях, которым ребенок вообще не должен был становиться свидетелем.

Когда я проснулась, солнце уже садилось за горизонт, и розовые косые лучи пробивались сквозь щели в деревянных ставнях. Признаюсь, я была разочарована, но уверяла себя в том, что еще не все потеряно, возлагала большие надежды на следующее испытание. Как только Орион объявит, что нужно будет сделать, я начну готовиться.

Я села на постели и обвела взглядом затемненную комнату, услышав, как громко урчит в животе. Телефон, который мне наверняка стоит включить, выдаст кучу сообщений от Шай, но сейчас мне недосуг их читать. Общаться со своей расстроенной маленькой командой, вложившей в меня столько сил и времени, не хотелось. Да и что я могла сказать такого, чего они не знали? Скорее всего, как только испытание завершилось, новость разнеслась по улицам со скоростью лесного пожара.

Я поднялась с кровати и подошла к окну, чтобы распахнуть ставни. Солнце почти скрылось за линией горизонта, а небо потемнело до цвета индиго. Нежность ночи была куда приятнее глазу, чем яркий дневной свет.

Как бы мне ни хотелось остаться в своей комнате, голод упорно заставлял из нее выйти. Я открыла дверь, с радостью обнаружив оставленный для меня Амоном поднос с разной снедью: тут имелись и кусочки куриной грудки, и жареная морковь с цветной капустой в масле, а также бутылочка вина и маленький бокал.

Идеально.

Я устроилась за письменным столом у окна, за которым простирался темный сад, и принялась за еду. Не знаю, что и думать: нападавшие на меня уже дважды сообщали, что их подослал Орион, но затем появлялся он сам и спасал меня. Если бы он в самом деле задумал прикончить меня, то, естественно, выбрал бы исполнителями тех, кто умеет держать язык за зубами. Оставлять кучу грязных следов не в его стиле.

Потягивая вино, барабанила кончиками пальцев по столу. Если бы меня спросили несколько недель назад, то я, вероятно, ответила бы, что позволила очарованию инкуба запудрить мне мозги, что игнорирую очевидное. Согласно философскому принципу Уильяма Оккама, известному как «бритва Оккама», надлежало выбрать самый простой вариант ответа. В моем случае – что Орион пытается одолеть меня.

Я смотрела в окно, когда увидела, как он прошел по саду и, опустившись на каменную скамью, понуро опустил плечи. Ветви яблонь образовали над его головой подобие арки. Тут он вытащил носовой платок и начал стирать с рук кровь, пачкая белую ткань красным.

Круто. И нет, нисколько не подозрительно.

Чувствуя, как ужас многоножкой ползет по позвоночнику, я повернулась с намерением спуститься по лестнице и выйти в сад якобы подышать соленым ночным воздухом. Захмелевшая от быстро выпитого вина, я мгновенно протрезвела при виде крови на руках Ориона. Стоило мне приблизиться, как он поднял голову, и я залюбовалась мужественной красотой его лица, залитого лунным светом.

– Ты что же, весь день потворствовал жажде убийства? – спросила я.

Он бросил превратившийся в тряпку испачканный платок на скамью.

– А ты никак проспала весь день, теневая наследница?