Желание жить - Наталья Савицкая

– Извините меня, принц. Я понесу наказание, когда мы доберемся до своих, – произнес командир спокойным, совсем чуть-чуть дрожащим голосом.

– Ты сам себя наказал, Неран, – покачал головой я, упираясь одной рукой в землю. – Если поймешь и примешь это, то я всегда готов помочь. Обещаю.

Я встал, уныло взглянул на ставшую еще более жалкой одежду и двинулся через кусты к поджидающим нас спутникам. Картер присвистнул, увидев меня, и тут же подошел, осторожно коснувшись щеки. Я поморщился от боли. Рука у командира тяжелая. Синяк будет приличный. Хорошо хоть пройдет за день, а то появился бы в столице весь из себя такой красавец.

– Неужели он посмел?.. – не поверил страж. Его глаза вспыхнули от гнева, а сам он напрягся, готовый сорваться с места.

– Картер, успокойся, – холодно произнес я, невольно коснувшись скулы. – Не надо никуда идти и устраивать драку из-за превышения полномочий. Забудь хоть на время, что перед тобой принц. Сейчас я всего лишь совершеннолетний оборотень. Неран сам решит, был он прав или нет. Идем. Ярис, не изображай столб…

Мальчик кивнул. Он догнал Картера, и они последовали за мной.

Неран объявился чуть позже. Он шел чуть в стороне, охраняя нас от возможной опасности, но молчал. Что ж, долг превыше всего, не так ли? На последнем привале я помог устроить ночлег, а затем отошел в глубь леса, проверив, чтобы никто не шел за мной. Уселся на траву и запрокинул голову.

– Как ты думаешь, что он решил для себя? – спросил я у своего единственного верного друга, любуясь кусочком звездного неба, проглядывающим сквозь кроны деревьев.

– Не знаю, – чуть помолчав, ответил Барон. – Не слишком ли ты жестоко обошелся?

– Может быть, – пожал плечами я. Через некоторое время добавил: – А мог ли иначе?

– Вряд ли, – покачал головой кот. – Это как работа хирурга: причинить боль, для того чтобы подарить жизнь.

– Это если не допустить ошибки, – возразил я.

– Будем надеяться, что ты ее не допустил.

– Я тебе говорил, что ты оптимист?

– И не раз, – ухмыльнулся Барон.

Мы замолчали. Каждый думал о своем. Потом я почувствовал приближение оборотня. Поняв, кто именно пришел, едва сумел сдержать вздох облегчения. Получилось! На плечо мне легла сильная рука, и голос Нерана тихо прошептал:

– Извини… Шиальд. Ты был прав, я совершенно забыл обо всем, погрузившись в свою боль. Кажется, ты обещал помочь?

– В чем? – хитро прищурился я, разворачиваясь лицом к командиру и стараясь скрыть счастливую улыбку. – Могу только научить тебя радоваться жизни.

– И это немало, – философски заметил Неран и улыбнулся. – Спасибо.

– На то и есть друзья.

– Да…

Командир повернулся и ушел, а Барон, убедившись, что мы остались одни, ехидно поинтересовался:

– На то и есть друзья? Гм, а не много ли книг ты начитался в свое время?

– А что я должен был сказать? «Забудь, чувак, потом сочтемся»? – Огрызайся не огрызайся, а излишний пафос все же заметен. Это неприятно и непривычно для меня, но вполне обычно для остальных. – Не забывай, в каком мире мы находимся. Первый вариант здесь больше уместен.

– Действительно, – хихикнул кот. – Твой цинизм не нашел бы понимания в сердцах жителей Гелии.

Пришлось уточнить:

– Только меньшей половины жителей Гелии. Есть и такие экземпляры, что я по сравнению с ними наивный ребенок, только выползший из колыбели.

– А разве не так?

– Может быть. – Уже в который раз повторяю эти слова! – Но взросление не за горами.

– Если тебе позволят, – буркнул кот, и мне пришлось с ним согласиться, что опять испортило настроение и вернуло мысли в прежнее русло. Как мне выпутаться из сложившейся с моим предшественником ситуации?

Так ничего и не решив, я вернулся во временный лагерь. На охоту в этот раз сходил Картер. Я спать не ложился, поэтому поужинал как следует. Как ни удивительно, но, несмотря на раннюю побудку, наутро все были необыкновенно бодры. Сил придавал еще и тот факт, что до нужного места рукой подать. А там уже будет и нормальная одежда, и лошади, и какая-никакая безопасность.

– Шевелитесь! – Кажется, Неран даже что-то насвистывал. Да и у всех настроение резко поднялось. Пока мальчик умывался остатками воды, командир стоял рядом с ним и ждал, когда Ярис отдаст ему бурдюк. Недалеко был ручей, и Неран хотел набрать свежей воды в дорогу. – Скоро будем у своих.

– Ты хорошо знаешь, где они ждут? – уже в который раз уточнил я, отмахиваясь от назойливого жука, который с самого момента, как я проснулся, летал вокруг меня и старательно пытался сесть на нос. – А то не хотелось бы блуждать по лесу и кричать «ау».

– Хорошо, – покорно ответил командир. Похоже, он уже уяснил, что проще повторить одно и то же несколько раз, чем отвязаться от меня иными способами.

– Тогда чего сидим? – Я радостно вскочил с земли.

Картер уже закончил с уборкой, так что поляну можно было покинуть с чистой совестью. Пожара не будет.

– Какие вы все, – пробурчал страж. Он единственный был недоволен. А нечего было расслабляться ночью. Не уследил за мясом, вот мы и остались без завтрака. В наказание – уборочные работы. Одному, без помощи, хотя Ярис пытался что-то сделать, но ему не дал сам Картер.

– Не ворчи, – попросил мальчик. – Лучше пошли. – И он потянул стража за руку.

Картер сперва раздраженно зыркал на нас с Нераном, но мы поспешно спрятали улыбки. Смешно было видеть, как маленький мальчик вьет из этого великана веревки. Эх, семью надо Картеру заводить. Из него выйдет хороший отец.

По лесу теперь шагали в молчании. Неран боялся пропустить нужный поворот, поэтому полностью погрузился в изучение местности. Через полчаса он махнул нам рукой и осторожно отодвинул ветки раскидистого куста, представив нашим глазам узкую, но хорошо видную тропу. Мы уже совсем близко!

– Сюда, но постарайтесь не шуметь, – предупредил командир.

Все кивнули и последовали за Нераном. Меня он как всегда запихал за спину. Я попытался возразить, но получил в ответ легкий шлепок по носу.

– Шиальд, а кто-то может и оторвать…

Намек был ясен, поэтому пришлось покорно разглядывать спину командира. Ноги уже привычно ступали по траве и не издавали ни малейшего звука. Только изредка трещала сухая ветка под ногами Яриса. Но в целом мы передвигались тихо и незаметно. Правда, запах наш никто не скроет.

Недалеко пропела птичка, и Неран остановился.

– Это наши, – сообщил он, и, прежде чем я учуял запах оборотней, из-за деревьев вышли двое стражей.

Склонив голову, они махнули рукой по направлению, так понимаю, лагеря. Эх, далеко мне до профессионалов. Но я вроде стражем и не собирался становиться, так что жалеть не о чем.