Желание жить - Наталья Савицкая

– Вот, смотри, этот наверняка увидел что-то в окне, – весело посверкивал глазами Барон.

Я посмотрел на указанную фигуру и расхохотался. Мужчина застыл в невероятной позе – с поднятой для шага ногой, повернутой на девяносто градусов головой и раскрытым ртом. Как раз напротив его лица оказалось окно с распахнутыми ставнями.

– Спорим, что там кто-то переодевается!

– Все может быть, – согласился я. Некоторые дома были перекрыты другими, и изображение оказывалось неполным. Кое-что, конечно, Барон додумывал сам, используя остальные данные, но некоторые моменты оставались скрытыми. Все же мы летели на приличной высоте. – А вот этот, гляди…

Так продолжалось где-то с полчаса. Настроение покинуло планку «отвратительно-тоскливое» и остановилось на «смирившееся с неизбежностью». Эх, Барон, друг ты мой и постоянный спутник. Все же я не жалею о твоем создании. Без тебя мне было бы хуже и скучнее.

Я почувствовал приближение Картера и Нерана за минуту до их прихода. Учитывая перегораживающий выход камень – это неплохое достижение. К сожалению, валун невозможно отодвинуть снаружи, так что пришлось мне самому заняться этим. Правда, едва щель стала достаточно широкой, Картер просунул руки внутрь и помог мне.

– Как рука? – спросил он, протиснувшись в пещеру.

Я тронул пострадавшее правое плечо и поморщился:

– Шевелится и ладно. Но меч я в ближайшие пару дней не смогу держать.

– Хорошо, что ты двурукий, – заметил страж, устраиваясь рядом с Ярисом. – А то твоя помощь может понадобиться.

– Будем надеяться, что до этого не дойдет, – ровно сказал Неран. – До конца перевала часа три ходьбы. Будите мальчика, мы выступаем.

Картер осторожно тронул Яриса за плечо. Тот испуганно дернулся и открыл глаза.

– Все в порядке, – успокоил его я. – Пора идти.

Слуга кивнул и доверчиво последовал за Картером. Да и страж заметно привязался к малышу. Хорошо, будет кому заботиться о мальчике во дворце. К сожалению, мне будет не до этого. К тому же что ни говори, а лишняя обуза мне не нужна. Слишком уж проблемы у меня специфические и тяжелые.

Неран шел как всегда первым. Я следом. Барон выполнял уже привычную работу наблюдателя. Но, похоже, боги решили помочь нам в этот раз, так как перевал мы преодолели без неприятных встреч.

Выйдя на узкую дорогу, мы в задумчивости остановились, оглядывая густой смешанный лес – извечный спутник этих гор. Зеленая полоса тянулась по всей границе и расползалась в глубь человеческих земель. Что ж, это лучше, чем окружение камней.

– Ну и куда дальше? – поинтересовался Картер. – Двинем в человеческую столицу?

Я скептически оглядел нашу компанию. Только Ярис мог похвастаться практически целой одеждой, остальных же обильно украшали длинные царапины, кровавые пятна и живописные лохмотья.

– М-да… – протянул я. – Если покажусь в таком виде в столице, то не факт, что поверят в мою голубую кровь, как думаете?

Картер гулко рассмеялся, пытаясь вернуть на место оторванный рукав рубашки, держащийся на трех ниточках.

– Надеюсь, мои вещи в сохранности, как и карета.

– Мы тоже на это надеемся, – хмуро произнес Неран. Он отвернулся и двинулся по дороге. – Когда доберемся до более оживленных мест, свернем и пойдем по лесу. Команда должна быть еще на месте, но нам следует поторопиться.

– А когда у нас было время идти спокойно и не спеша? – уныло вздохнул Картер. – Вечно куда-то опаздываем.

Усмехнувшись, но согласившись со словами Картера, я нагнал командира и зашагал рядом с ним.

– Неран, нам нужно решить еще один вопрос.

– А именно? – взглянул он на меня.

– Что будем говорить о нападении?

Все трое задумались. Только Ярис беспечно вертел головой туда-сюда, совершенно не беспокоясь ни о чем. В его мыслях все страшное осталось позади. Лес же выглядел приветливым и неопасным. Впрочем, по сравнению с горами так оно и было.

– Может, вообще ничего не говорить? – наконец предложил я. – Любое наше слово о нападении вызовет разбирательства. Хотя… – В моей голове промелькнула замечательная мысль, как решить одну из моих проблем. – Что, если мы немного подкорректируем события? – И замолчал.

– Ну! – поторопил Картер. – Не затягивай!

Неран также с интересом взглянул на меня. Капитан вообще не стремился говорить слишком много, заменяя большинство слов жестами или взглядами.

– Не стоит упоминать о нападении с эльфийских земель. Скажем, на нас напали разбойники с целью пограбить.

– Не боитесь, что ваши слова проверят? – спросил командир.

– Думаю, к тому моменту все тела, если они не сожжены, будут перенесены на человеческую территорию, – усмехнулся я. – Эльфам не нужна огласка провалившегося дела. Так что они постараются оставить тела как можно дальше от своих земель.

– И что это вам даст, кроме скандала?

– Только желание Седрика замять эту историю. Естественно, сгладив подобную просьбу каким-либо подарком, угодным мне…

– А вы умеете извлекать выгоду, – хмыкнул Неран, проявляя подобие уважения.

– Не для себя же, – даже чуть обиделся я. – А для родины… то есть я хотел сказать, в пользу нашего королевства.

Картер подмигнул мне:

– Не волнуйся, все будет нормально. Все стражи подтвердят, что нападение произошло на человеческой территории и ты все время находился с ними, не исчезая и не появляясь ни в каких пещерах. А, командир?

– Ладно, – поморщился Неран. – Все будет как вы скажете, мой принц.

– Неран, почему ты не называешь меня по имени? – поинтересовался я. – Ты ведь этим сильно обижаешь…

– Для вас это так важно?

– Да, – честно ответил я, а про себя добавил, что не столько для меня, сколько для него самого. Когда-то этого оборотня знали как неуемного весельчака, а сейчас от его хмурого лица веяло только равнодушием и скукой. Он сильно изменился после того случая, и не скажешь, что в лучшую сторону.

– Хорошо, Шиальд. Пусть будет по-твоему.

Я тихо порадовался хоть маленькой, но победе. Почему-то мне важно иметь в друзьях Нерана. Может, интуиция, а может, просто еще не осознанный план.

После неровного каменистого перевала идти по гладкой, пусть и пыльной дороге было сплошным удовольствием. Ноги отдыхали, ступая потрепанными сапогами по земле. М-да. Костюмчик испорчен основательно. Интересно, что бы сказал Рихард, увидев меня в таком виде? Этот старый дворецкий является ярым приверженцем строгого этикета. Мои действия всегда вызывали у старика возмущение. Даже прошлый Шиальд далеко не всегда соблюдал правила приличия, что уж говорить обо мне. Совсем недавно Рихард застукал меня, крадущегося в очередной раз на крышу, одетого в испачканную краской одежду и с кистями в зубах (руки были основательно заняты). Что было… Дворецкий сперва прочитал получасовую лекцию о правилах поведения принца, затем под угрозой рассказать отцу повернул меня в обратном направлении, в комнату, дабы «привести свой облик в приличествующий сыну короля». Представив реакцию стражей у дверей комнаты, я умудрился улизнуть, воспользовавшись темным коридором и уже изученной системой потайных ходов. Конечно, Рихард потом долго ругался, зато с красками меня больше никто не видел.